第232章 【虛空鯨族】的饋贈（1/2）
【愛麗絲號】沿著暗金色的骸骨之路緩緩前行。
兩側巨大的鯨骸好似沉默的守衛。
每一具骸骨上都刻滿了歲月與死亡的痕跡。
雷恩站在船首，能清晰感覺到一那些空洞的眼窩中，殘留著微弱的意識碎片。
它們在「看」著自己。
更準確的說。
是在看自己身後那三塊碎片凝聚的石碑虛影。
鯨歌仍在持續。
在那哀傷中，浮現出複雜的層次。
有緬懷，有不甘，有守護的決意，還有些許————
終於等到什麼的釋然。
「船長，這裡的空間非常穩定。」
阿爾伯特的語氣帶著不可思議。
「這條骨路所在的區域，時間流速和外界完全同步，沒有任何紊亂跡象。」
「像是被刻意固定」的通道。」
蒼姬的冰藍眼眸掃視四周。
「這些鯨骸的排列————不是自然形成的。」
莉莉像是看到了更多，輕聲道：「它們在為我們————指引方向。」
突然這時。
波比低吼一聲，指向舷窗外側：「看那邊！」
在骨路之外約數千米的混亂區域，幾道黑影正在快速穿梭。
那是三艘造型猙獰的艦船，通體覆蓋著暗紫色的生物質裝甲，船首雕刻著扭曲的觸鬚圖案。
正是【深淵迴響】的標誌性風格。
它們顯然沒有受到「邀請」，正艱難地在時空亂流和活化鯨骸的干擾中前行O
速度遠不如在骨路上的【愛麗絲號】。
「他們果然在這裡。」
雷恩眼神冰冷，「而且看起來————不太順利。」
其中一艘深淵艦船被一具突然「甦醒」的巨型尾骨掃中。
暗紫色的護盾瞬間破碎，船體被擊飛數千米，撞進一片空間裂縫區。
很快傳來金屬撕裂的刺耳聲響。
但另外兩艘迅速調整隊形，船體表面浮現出暗紅色的血肉紋路。
竟硬生生扛住了周圍環境的侵蝕，繼續向鯨墓深處突進。
「他們也有對抗這裡環境的手段。」
阿爾伯特皺眉。
「深淵領主直系後裔————恐怕攜帶了不朽級存在的賜福。」
「加速。」
雷恩下令。
「必須在他們之前抵達碎片所在。」
【愛麗絲號】法陣輸出提升，沿著骨路快速前進。
隨著深入，周圍的景象開始變化。
骸骨逐漸呈現出某種「建築」般的結構—一巨大的肋骨拱衛成廊道，脊椎骨拼接成階梯，顱骨堆疊成祭壇般的平台。
這裡不像墳場，更像是一座————
神殿。
一座由死亡巨鯨的遺骸構築的神殿。
不知過去多久。
骨路的盡頭，終於出現在視野中。
那是一個由上百具最完整的巨鯨顱骨圍合而成的圓形廣場，直徑超過百里。
廣場中央，矗立著一座完全由暗金色鯨骨壘砌的巨型方尖碑。
碑體表面，刻滿了並非任何已知文明的符文。
那些紋路更像是巨鯨皮膚天生的紋路放大後形成的天然銘文。
而在方尖碑的頂端，一點灰黑色的光芒靜靜懸浮。
第四塊石碑碎片。
它約有手掌大小，形狀不規則。
表面流淌著與雷恩體內碎片同源的終結氣息。
但奇怪的是。
碎片並沒有嵌入方尖碑，而是被一股柔和的金色光暈托舉著，懸浮在碑頂上方三米處。
那股金色光暈，源自方尖碑基座周圍盤繞的一具特殊骸骨。
那是一具明顯小於其他巨鯨、卻通體晶瑩如琉璃的骸骨。
骨骼中流淌著液態黃金般的光芒。它的顱骨輕輕抵在方尖碑基座上，仿佛在臨終前，用最後的力量托舉起那塊碎片。
鯨歌，在此刻達到了高潮。
所有骸骨都在共鳴，整個廣場迴蕩著恢弘而悲壯的和聲。
雷恩感覺到，體內的三塊碎片劇烈震動，幾乎要自行衝出識海。
他深吸一口氣，躍下艦橋，落在骨制廣場上。
腳踩上去的瞬間，海量的信息碎片湧入腦海一虛空並非虛無。
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在久遠到時間概念尚未穩固的年代，有一種生命誕生於星雲胎動之中。
它們以星辰為食，在維度夾縫中游弋，見證了一個又一個文明的興起與湮滅。
它們是【虛空鯨族】，秘海最初的觀測者與記錄者。
它們本可永恆旁觀，直到那個紀元的到來。
【葬星者】甦醒了。
這位在更古老年代被封印的不朽存在，開始吞噬星辰，將萬物的終末提前。
祂所過之處，星系寂滅，法則崩壞，連時間線都被啃噬出空洞。
虛空鯨族無法再旁觀。
因為它們賴以生存的「星辰」正在消失，更因為它們預見到了最終的結局。
葬星者將吞噬一切，包括秘海本身，然後陷入永恆飢餓。
最終自我吞噬，讓存在本身歸於虛無。
那將是沒有「未來」、沒有「可能」的絕對終結。
於是，鯨族做出了選擇。
最古老、最強大的九位【祖鯨】，前往了九個法則基點。
它們以自身不朽的軀體和靈魂為代價，配合某個更古老計劃遺留下來的「鑰匙」，將【葬星者】重新封印。
而那「鑰匙」，正是九塊【凋零石碑】的碎片。
封印成功了。
但代價是，九位祖鯨全部隕落，它們的遺骸化作基點的坐標與守護。
整個虛空鯨族受到詛咒，它們的靈魂與【葬星者】的噩夢永久糾纏，再也無法安息。
更可怕的是。
鯨族發現，石碑碎片本身也在緩慢侵蝕基點。
終末的力量是無差別，封印葬星者的同時，也在瓦解基點的穩定性。
於是，殘存的鯨族做出了第二個決定。
它們將族中最年幼純淨的一批幼鯨送往各個基點。
讓它們以鮮活的生命力平衡石碑的終末侵蝕，延緩基點崩潰。
眼前這具琉璃般的骸骨，就是其中之一。
它在這裡守了無數歲月，看著同伴一個個在噩夢中瘋狂、消亡，看著自己的生命力被一點點抽乾，只為托舉那塊正在緩慢殺死它的碎片。
直到最後一點光芒熄滅。
它的歌里沒有怨恨，只有完成使命的釋然，以及對後來者的囑託。
雷恩睜開眼，看著那具琉璃骸骨。
金色光暈已極其微弱，仿佛下一秒就會消散。
而碎片散發的灰黑氣息，正在不斷侵蝕著骸骨最後的晶瑩。
「這就是真相嗎————」
他低聲說。
石碑碎片既是封印葬星者的關鍵，也是加速世界終結的毒藥。
而虛空鯨族，用全族的犧牲，換取了秘海又一個紀元的延續。
「船長！深淵迴響的人到了！」
莉莉的驚呼從後方傳來。
雷恩轉身。
骨路入口處，兩艘傷痕累累的深淵艦船終於突破重圍，衝進了此地。
船體艙門打開，五道身影躍下。
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