第3章 燈火下的暗流（1/2）

商道旁的白川村靜臥在初降的暮色里。齊整的木質圍欄環抱著村落，厚重的村門此刻敞開著。

幾位村民坐在門旁的石墩上閒聊，起初並未在意走近的人影，待看清來者護額上的木葉標誌與裝束，神色立刻鄭重起來。為首的漢子快步上前，恭敬地欠身：「忍者大人光臨本村，不知有何指教？」

修司目光沉靜地掃過眾人，從懷中取出一份捲軸徐徐展開：「木葉忍者，奉川之國大名之命前來。」他的聲音不高，卻帶著公事公辦的態度。村民們神色一凜，交換了眼神，為首者立刻退後一步，不再多言。

鼬敏銳地察覺到修司此刻展現的姿態，與在小泉町餐館中那份隨和截然不同。他不動聲色，稚嫩的面容上維持著與修司一致的沉穩，靜靜觀察。

「村長現在何處？」修司直接詢問。

「在…在家中。」村民連忙回答，指明了方向。

兩人步入村中。夜幕雖初臨，白川村卻已亮起點點燈火，紙窗透出的暖光勾勒出屋舍的輪廓，顯出一種精心維持的安適。

村中央那座氣派的旅舍尤為醒目，飛檐斗拱在燈光下清晰可見，只是門廊頗為冷清，與村中其他屋舍的燈火形成微妙反差。

行走在村道上，鼬能感覺到隱在窗戶後、籬笆旁的視線。他保持著外松內緊的狀態，餘光留意著周遭。修司則步履沉穩，徑直走向村長居所。

一位鬚髮花白、身形微佝的老者已候在門前燈籠的光暈里。見到二人，他連忙上前幾步，恭敬地將他們引入屋內。

待賓主在簡樸的廳堂落座，老者才小心翼翼地開口：「老朽是本村村長白川貴介。不知兩位大人此次前來，是要調查何事？」他布滿老繭的雙手無意識地交握著。

「我以為村長應當有所預料。」修司微微前傾，目光落在老者臉上，嘴角帶著一絲極淡的、不帶暖意的弧度，「關於商道附近滋擾的劫匪一事，貴村想必不會陌生。」

「這…這個…」白川貴介的額角在油燈光下泛出細密的光澤，「確實有大名府的人來問過…但老朽實在……」

「哦？」修司指尖在桌面輕輕一叩，發出清晰的脆響，「那我換個問法。白川村所有登記在冊的村民，眼下是否都在村中？」

「自……」白川貴介剛要開口。

「前輩。」鼬清越的童音適時響起，打破了短暫的沉寂，「進村時我注意到，有部分屋舍窗戶漆黑，似無人居住。」

老村長的身軀不易察覺地繃緊了一下，急忙解釋：「是有幾戶人家…外出謀生去了……」

修司的目光緩緩掃過屋內雖不奢華卻明顯用料紮實、做工講究的幾件家具，語氣平緩：「以我所見，貴村生活頗為殷實。」他頓了頓，意有所指，「在家園如此安穩富足的情形下，年輕人選擇離鄉背井，恐怕不多見吧？」

「是…是的。」白川貴介用袖口沾了沾額角，「只因商路繁忙，常有客商在村中旅舍歇腳。」他努力維持著語調的平穩，「年輕人見識了外面，心…難免就活絡了。」

「那些劫匪，想必給貴村的營生帶來了不小的影響。」修司的目光仿佛能穿透紙窗，投向村中那座沉寂的旅舍，「那樣好的旅舍，如今卻門庭冷落。」

老人垂下了視線，聲音低沉下去：「正是如此。所以老朽日夜盼著諸位大人能早日為商路除此禍患。」

修司忽然收斂了那份無形的壓力，語氣平和：「既然如此，村長可有什麼線索能提供？在這件事上，我們的目標是一致的。」他注視著老者的眼睛，「任何細微之處，或許都有價值。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。