第97章 想要工業跑得快，全靠橡膠和黑煤（1/2）

大理石案台上鋪著厚厚的宣紙，幾張炭筆繪出的結構圖散亂疊放。

薛聽雪咬著筆桿，在鍋爐內膽的結合處重重畫了個圈。

蒸汽從小型的實驗壓力容器孔隙里竄出來，發出刺耳的哨音。

「還是漏氣。」

她把手裡的炭筆往桌上一拍，轉頭盯著蹲在火爐邊添煤的蕭敬。

蕭敬縮了縮脖子，手裡攥著鐵火鉗，眼神有些躲閃。

「娘娘，這金屬對撞的縫隙，用熟鐵打得再平整，也擋不住那股子鑽心的蒸汽。」

「牛皮試過了，燒焦了發臭，浸了油的麻繩也撐不住半個時辰。」

他這陣子在科學院被折騰得夠嗆，原本白淨的臉被煤煙燻得像個鍋底。

薛聽雪踢開地上的廢鐵料，走到窗邊深吸了一口氣。

「那是壓力不夠，一旦我們要造帶動幾十節車廂的火車，那壓力能把現在的鍋爐直接掀翻到天上去。」

「我們需要密封環，一種有彈性、耐高溫、能把金屬縫隙死死咬住的東西。」

她在大腦里飛速檢索著這種材料的原始形態。

傅庭遠推門進來時，正好聽到「咬住」這兩個字。

他擺了擺手，示意身後的內侍退下，自己拎著一壺溫好的果酒走過來。

「皇后這又是在跟哪塊生鐵過不去？」

「朕在未央宮都聽見這怪哨聲了。」

薛聽雪沒接他的話，猛地轉過身，一掌拍在傅庭遠的肩膀上。

「嶺南！或者是更南邊的外洋，有沒有那種樹？」

「砍一刀會流出乳白色的黏液，幹了之後像皮球一樣能彈起來，拽都拽不斷。」

傅庭遠被她拍得後退了半步，揉了揉肩膀，臉上露出一絲茫然。

「大宣境內倒是沒聽說過有這種古怪樹木。」

「不過嶺南那邊瘴氣重，林子裡稀奇古怪的東西不少。」

薛聽雪立刻坐回桌前，扯過一張空白的公文紙，提筆飛速畫出一棵樹的輪廓。

她在旁邊用楷書清晰地標註了：彈力樹膠，白色乳汁，見火凝結。

「傳旨給漕運總督和領南行省，發動所有海外商賈和當地山民，找這種東西。」

「不論多少，哪怕只是帶回一桶乾涸的膠塊，朕重賞萬金，封爵也不是不能商量。」

傅庭遠見她神色前所未有的嚴肅，心知這又是工業革命的關鍵一環。

他拿起那張圖紙遞給守在門外的劉福。

「按皇后的意思辦，走加急快馬，通傳天下商會。」

「誰能把這『彈力樹膠』帶到京城，朕准他三代免稅。」

這個誘惑足夠讓整個大宣的商人都發了瘋。

半個月後，嶺南商會的總會長張萬財頂著一臉的臭汗，親自捧著一個巨大的陶罐進了未央宮。

他身後還跟著兩名挑夫，擔架上托著一盆長得歪歪扭扭、葉片肥厚的青綠樹苗。

「娘娘，老小兒在南洋做生意的船隊正好帶回來這個。」

「當地土人管這叫『眼淚樹』，說是這黏液抹在腳底，下雨走路不打滑，就是味道腥氣得很。」

張萬財跪在地上，把陶罐的蓋子小心翼翼地揭開。

一股帶著酸臭味的奶白色液體呈現在薛聽雪面前。

她走上前，用指尖蘸了一點，放在鼻翼下聞了聞。

那種天然橡膠特有的蛋白質氣味讓她眼睛瞬間亮了起來。

「就是它！」

薛聽雪顧不得張萬財還在行禮，直接下令。

「青楓，去把實驗室那罐子硫磺拿來，再架起蒸餾爐！」

蕭敬在旁邊看得一愣一愣的。

「娘娘，這玩意兒軟塌塌的，見熱就化成一灘爛泥，能頂什麼用？」

薛聽雪沒理會他的質疑，熟練地將白色的橡膠原液倒入一個鐵鍋中。

她一邊攪拌，一邊讓蕭敬加入精準比例的硫磺粉末。

這是橡膠硫化的初級實驗，也是從植物黏液變成工業骨骼的必經之路。

隨著爐火的升溫，原本稀薄的液體開始變得粘稠，顏色也從奶白轉向了暗黃。

刺鼻的硫磺味迅速充滿了整個密室，傅庭遠剛踏進門就險些被熏了出去。

「這味道，簡直比朕小時候去那硫磺溫泉還要衝鼻。」

他拿著絹帕捂著鼻子，好奇地湊到鐵鍋邊。

薛聽雪盯著鍋里的反應，掐算著時間。

「別廢話，一會兒讓你見識見識文明的彈力。」

她用長柄鐵夾從鍋里撈出一塊凝固的暗紅色物質，迅速丟入冷水中冷卻。

「刺啦」一聲，白煙升騰。

薛聽雪戴著特製的厚鹿皮手套，抓起那塊形狀不規則的固體。

她用力一拽，原本只有巴掌大的東西瞬間拉長了一倍，鬆開手又迅速縮回原狀。

「看見了嗎？」

「大宣的輪子，終於可以不用死磕那塊爛木頭了。」

傅庭遠也看呆了，他伸出手想摸一下。

薛聽雪嘴角一勾，切下一細條經過二次精煉的橡膠筋，遞到傅庭遠面前。

「陛下，拉開它，用力。」

傅庭遠沒當回事，左右手各執一頭，猛地向外一扯。

「喲，勁道還真不小。」

「這東西要是做成弓弦，怕是能射出千步遠。」

就在他說話的功夫，薛聽雪突然伸手在他手背上一彈。

傅庭遠手一滑，緊繃的橡膠條猛地回縮。

「啪！」

一聲脆響，橡膠條精準地崩在了傅庭遠的額心處。

傅庭遠疼得倒吸一口涼氣，捂著額頭，看著薛聽雪樂不可支的樣子。

「皇后，你這是謀殺親夫啊。」

薛聽雪湊過去，瞧了瞧他額頭上那塊迅速變紅的印子，笑得眉眼彎彎。

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