第170章 姜銳歸家，再探羌地（2/2）
小姜涵哪裡懂得這些，只覺得被這位漂亮姑婆抱著，渾身上下都暖洋洋的，舒服得直想睡覺。
聞言，也只是奶聲奶氣地跟著喊了一聲：「謝謝……姑婆。」
一番熱鬧寒暄過後，柳秀蓮已是眉開眼笑地進了灶間，說是要給遠道而歸的孫子孫媳露一手。
金秀兒則笑著領了趙綺綺，在屋前屋後轉悠，介紹家裡景致。
趙綺綺身為護羌校尉之女，在涼州也算世家出身，自問見過些世面。
可此刻跟著嬸子，看著這姜家看似尋常的農家院落，那一株株、一叢叢看似隨意栽種的草木，卻不由得暗暗心驚。
那牆角攀著的，分明是書上記載的「紫玉藤」，一小截便能換百兩黃金；
那籬笆下長著的，是能靜心安神的「凝神草」，年份瞧著都不低；
更別提後院果林里，那些果子尚未成熟，便已然靈氣逼人，隔著老遠都能聞到一股沁人心脾的清香……
這哪裡是尋常農家，分明是一處藏於鄉野的洞天福地。
院子裡女人們自有熱鬧。
姜義則領著姜銳，一前一後，進了那間終年燃著香火的祠堂。
他先取了三炷香遞給孫兒，示意他給自己那早逝的爹上柱香，磕個頭。
姜銳恭敬接過，在燭火上引燃，對著那塊刻著「姜亮」二字的靈位，端端正正拜了三拜，這才將香插入爐中。
青煙裊裊，融進那一片氤氳的香火氣里。
待他做完，姜義才在那張老舊蒲團上坐下，拍了拍身旁的空位。
緩緩出聲，問的卻是些尋常話：「在軍中，可還順遂？」
雖說平日夜深人靜時，也能從小兒子姜亮那陰神口中，得知些外頭幾個家人的消息。
但終究隔了一層，像隔著霧看花，看得見輪廓，卻摸不著那份實在。
不如這般面對面，親口問一句來得踏實。
姜銳在阿爺身旁的蒲團上跪坐下來，身板挺得筆直，答道：
「一切都好。岳丈待我如親子，軍中的董叔與馬叔，也頗為關照。」
他口中的董叔與馬叔，便是當初與他父親姜亮一同參與涼州大選，同被定為一甲的兩位世家子弟。
當年三人一同被趙校尉選中作為心腹培養，吃住練武都在一處，又一同在沙場上用命換過交情。
那份關係，自非尋常同袍可比。
後來姜亮早逝，這二人在軍中各自立下赫赫戰功，如今都已身居要職。
對於姜銳這個故人之子，自然是能拉一把就拉一把。
姜義聞言，只不置可否地點了點頭，渾濁的老眼盯著香爐里明明滅滅的火星，又問：
「聽你爹說，你最近要調任，去鎮守那涼羌邊境？」
姜銳先點頭，隨即卻又搖頭，那張被風沙磨礪得有些粗糙的臉上，露出幾分與年齡不符的沉穩：
「是，也不是。」
他頓了頓，似乎在組織言語：
「此次調任，名義上是鎮守邊境，實則……卻是要帶一隊人，深入羌地，去跟那些個發羌部落，好好『打打交道』。」
姜義眉梢微微一挑，卻沒做聲，只緩緩在蒲團上盤膝坐穩了。
姜銳便繼續說道：
「阿爺也知曉，上次雖剿滅了燒當部，可發羌一族，降而復叛，始終是涼州心腹大患。」
「羌地太大，崇山峻岭間部落層出不窮，誰也說不清裡面究竟藏了多少部族。上次敢犯邊的，說到底，也只是其中膽子最大，也最蠢的一部分。」
他的聲音不高，在寂靜祠堂里卻格外清晰。
「孫兒此次入羌，一來，是奉命查清那連綿山里，究竟還藏著多少發羌部族，摸清他們的底細。」
「二來，也是要去跟那些部落頭人周旋一二，看看能不能尋摸出個法子，是打是拉，還是又打又拉，總之，得想個能長久安撫住他們的手段。」
姜義聽完，半晌沒有言語，靜靜看著眼前的靈位。
良久，他才點了點頭，語氣平淡：
「這倒是個建功立業的好機會。若真能辦成，於國於民，是一大功德。」
話鋒一轉，那平淡語氣里才透出幾分關切，
「只是，與那等不講道理的蠻夷打交道，終歸兇險，你自個兒，要多留個心眼。」
姜銳那張嚴肅的臉上這才露出一絲笑意，重重點頭：「孫兒省得。」
祠堂里，香火靜靜燃燒，祖孫二人沉默了片刻。
良久，姜義才從蒲團上站起身，也不言語，只踱步到祠堂後方那張積了些許塵灰的供桌旁。
彎腰在那桌底一陣摸索，從中取出一個用油紙包得嚴嚴實實的東西。
拆開油紙，裡頭是個牛皮紙信封，瞧著有些年頭了，邊角都已磨得發軟。
他將信封倒轉，輕輕一抖，一張泛黃的舊符便落在了掌心。
符紙上的硃砂痕跡，經歲月侵蝕，已有些模糊不清。
姜義拿著那道符，走回姜銳面前，遞了過去。
姜銳接過來，只覺入手粗糙，紙上那股子靈氣散得七七八八，瞧不出什麼名堂，臉上不由得露出幾分不解。
姜義這才重新在蒲團上坐下，聲音不高不低，緩緩道：
「你應該知曉，當年你爹征戰羌地時，身邊跟過一隻大黑雞。」
姜銳連忙點頭，肅然道：「孫兒知曉。」
這事他雖未親見，卻從小聽到大，耳朵都快磨出繭子了。
姜義「嗯」了一聲，目光似乎穿過了眼前的孫兒，落在了更久遠的往事裡：
「它叫大黑。說起來，算救過你爹的命，是個恩人。」
他頓了頓，指了指姜銳手中的符紙。
「而這道符，便是當年你爹，用來跟它『講道理』的手段。」
姜義說著，目光落在符紙上，繼續道：
「不過，這符擱得久了，靈機散得差不多了。況且，那隻雞如今怕也非同以往，想用這個再拿捏它，是沒指望了。但若只是用來尋個蹤跡，感知一二，應當還有些用處。」
他示意姜銳將符紙收好，話語裡帶著幾分囑託的意味。
「你此次去羌地，便將這道符紙帶上，閒暇時，不妨留心一二，看看能否找到大黑的蹤跡。」
當年大黑將重傷的姜亮送回營地後，便從此失去了聯絡。
這些年來，也未曾聽過任何與之相關的消息。
姜義一直懷疑，那隻通了靈性的老雞，或許並未走遠，依舊留在了那片廣袤的羌地之中。