第36章 枯枝須剪立建木（1/2）

當素申子次日清晨起床下樓，來到旅店後院，羅斯科坐在地上，靠著一根木樁睡著，腳邊擺著鐵鍬，旁邊泥土鬆動，老闆哈蘭估計就埋在裡面。

沒去打擾羅斯科，素申子輕手輕腳來到廚房，觀察一番，簡單做了一盤煎蛋烤腸，配上一碗麥粥，正準備端出去，就見羅斯科打著哈欠來到。

「我正要去叫你。」素申子將餐食奉上：「辛苦你了。」

「沒事，死人我見得多了。」羅斯科強顏歡笑：「瑞巴蒂那邊家族仇殺，每回都有好幾個被食屍鬼啃光內臟的可憐蟲。只是沒想到，這回居然有亡靈闖進門害人，看來這片地界不太乾淨。」

「興許是帶著生前怨念的鬼魂，不肯離去。」素申子想起昨晚，自己與那鬼魂有過短暫對視。

對方被素申子一刀斬傷，逃遁前發出的悽厲尖叫，帶著衝擊心神的哀慟，仿佛要將人拖入亡者生前所受苦難。

雖然素申子元神受制，但他近來修行有成，神識顯露、心念澄明，足以豁免這種擾動心神的攻擊。

「吃著飯呢，不談那些！」羅斯科連連揮手，像是要將不存在的陰霾撥開。

一時無言，兩人用過早餐之後，收拾行裝、登上馬車。以羅斯科過去性子，要是看到房屋沒有主人，指不定要順手牽羊一番，但他此刻心情不佳，只回頭瞧了空蕩蕩的旅店一眼，便駕車離去。

馬車漸漸往西北方向行進，後續路程太平無事，素申子見羅斯科昏昏欲睡，主動接過韁繩，讓他到後面貨架空處暫歇。

這一路上除了偶爾有小型野獸從路邊竄出，再不見其他異狀。

到了午後時分，道路兩側樹木漸漸茂盛，素申子提高警惕，這種地方最適合賊寇埋伏，搞不好還有各種怪物。

眼看兩邊樹皮焦黑、葉片深綠，枝幹歪歪扭扭，投在地面上的影子好像有無數蛇蟲蠕動，更添詭異氛圍。

「你確定是這條路？」素申子沒忍住拍了拍身後馬車貨架，把羅斯科叫醒。

「啥？哦，沒錯，一看這些樹就知道沒走錯。」羅斯科一臉如常：「所以才叫黑木莊園嘛，人家周圍種的就是這些樹。不懂行的人會被嚇跑，也省得麻煩上門。」

「黑木莊園是做什麼生意的？」素申子回頭瞧了貨架一眼，芬爾南要他們送的貨物，是一個個封釘木箱，用防水帆布蓋著，不知內中是何物件。

「做香料、做家具，還有各種木製品。」羅斯科嘿嘿一笑：「不過我懷疑他們另外還有些見不得光的行當，等你去到就大概明白了。」

馬車又往前走了一段，遠遠就能從樹梢間望見一段石砌城牆，牆體灰白，高處還有塔樓哨崗，建築造型與蓋爾登那伙匪幫的營地有些類似，只是規模要大得多。

「這是……精靈時代的建築？」素申子認得出來。

「估計是吧，我可不是建築學家。」羅斯科從貨架里一通翻騰，找到一面旗幟，紅底金紋，上面的紋路並非帝國盾徽，而是一棵茁壯生長的大樹，枝葉繁茂，頗具恢弘氣象。

羅斯科站在前座上，將這面旗幟高高舉起、揮手搖晃。遠處塔樓上方有人影走動，隨後便是鐵鏈絞動、木門落下。

等馬車繞過一條彎道，來到城牆前，素申子這才看清楚，眼前竟是一座堡壘，背靠丘陵地勢，牆體分作好幾層，逐級升高如同台階。原本最高處似乎還矗立著一座高塔，但是如今只剩下小半截塔基。

與屏障城那潔白牆體上還雕刻花樣紋飾不同，這座堡壘的城牆堅實渾厚，下寬上窄、略成坡度，但又難以攀援。各處塔樓分布位置也有講究，形成複雜的交叉射界，確保弓弩箭矢能從不同方向攻擊來犯之敵。

很顯然，這座堡壘就是完全為戰爭服務。即便是在精靈的全盛時代，嘉蘭希斯國度並非沒有外敵入侵，需要在各處設置堡壘與哨塔加以防備。

堡壘大門落下，跨過一條深溝，充當橋樑，城牆上方有一名精靈招手示意：「是芬爾南商行的夥計？快進來！」

馬車穿過足有七八米厚的牆基門洞，來到一處寬闊場地，有人前來牽馬引著來到旁邊馬廄。

素申子沒忘留意周圍環境，發現這座「黑木莊園」的成員全部都是精靈，有男有女。高處多位弓箭手緊盯著自己，倘若有什麼不安分的行為，立刻就有箭矢射來。

有趣的是，這些精靈與自己類似，多數是一頭黑色順直長發，或束髮髻、或扎馬尾，膚色比木精靈略淺，屬於是「城市精靈」。

現在素申子明白，城市精靈只是一個泛稱。

聖樹焚毀後，精靈整個種族出現退化，哪怕是曾經掌握超凡魔法技藝的高精靈也不例外。

但高精靈的人口數量並不少，除去因為災難與戰爭而喪生，其他高精靈就是歸於平凡。如同家道衰敗的貴族，也要為自己生計奔波。

久而久之，便有了城市精靈的說法。真要往上追溯，或許不少城市精靈的祖上真是貴族。

而且眼前黑木莊園這些精靈，完全不像復國者那樣躁動不定。與屏障城精靈社區那些同族相比，也要更加穩重得體。

「兩位是生面孔，不知如何稱呼？」

一名穿著紅色劍士服的精靈男性拾級而下，長發向後梳攏，臉龐冷峻，五官線條如同刀削般鋒利，任何時候都帶著一股睥睨他人的傲氣，眼眸中隱約有一團光芒，徘徊不去。

這種眼中含光的狀態，素申子在泰雅姑姑身上見到過。可她也只是在少數深思情況下才會浮現，這位冷峻精靈卻是一直維持光芒不散，不太尋常。

「我叫羅斯科，這位是艾蘭尼斯。」羅斯科示意馬車貨架：「這是你們要的貨物，沒缺沒少，清點一下吧。」

「這一位……族人。」冷峻精靈微微側過頭來，含光眼眸凝視著素申子。

這位精靈的目光帶著強烈的審視意味，似乎要直達心靈深處，普通人沒法對視，本能想要迴避。

可素申子就站在原地，從容自若，反過來也在審視對方，很好奇對方能看到什麼。

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