第33章 血染荒草命喪絕（1/2）

「這幾瓶酒你們也帶上吧，味道太烈，我喝不慣。」

清晨時分，海風寒冷刺骨。半身人大宅外，芬爾南提著酒瓶來到，素申子稱謝接過，然後將其塞進身旁的馬車貨架里，用乾草填充縫隙，以免壓碎。

這是一輛四輪重載馬車，車輪用森林深處生長的鐵心木製作，外面還箍了一圈鐵，足以承受大量貨物的分量，行進在碎石小路上也不會損壞車輪。

夜風林地之外的森林，其實也有許多被魔法能量充盈、轉化的特殊樹木，有的堅硬如鐵、入水即沉，有的高度超過兩三百尺，適合充當海船木料，還有一些砍伐之後仍然帶有奇異活性，繼續生出枝條嫩芽。

因此在過去相當長一段時間，砍伐精靈樹木都是帝國殖民者一項重要行當，最適合那些沒有本錢、漂洋渡海而來的窮光蛋去干，香料港也因此發展出相當規模的木工和造船業。

可是由於大量木精靈棲息在樹木茂密的森林地帶，帝國殖民者的伐木活動，對他們而言就是最激烈的侵略行為，甚至是在毀滅他們的家園，自然激起木精靈的反抗。

最初這種反抗還很零星，後來夜風林地的加入，派遣德魯伊與巡林客，一邊救治平民，一邊由巡林客帶領反抗者伏擊伐木工，很快就扭轉了局勢。

巡林客熟悉環境，又神出鬼沒，導致伐木工死傷慘重。為了震懾後來的殖民者，有些巡林客甚至會將伐木工的屍體掏空內臟，然後掛在必經路口。

正是因為這類舉動，各種奇怪傳說相繼出現。有帝國人認為是森林中的惡魂鬼怪作祟，伐木行為便漸漸少了，他們沒有生計，只能退回殖民者控制的種植園，靠著給大戶充當打手護衛，或者跟著其他精靈農奴一樣出賣勞力。

而最近這些年來到珍珠行省的殖民者，除了商人，數量早已銳減。極少數還敢幹伐木行當的，通常是帝國貴族名下的大商會，有足夠本錢僱傭護衛，甚至是派了法師前來鎮場面。

厄洛丹返回夜風林地前，跟素申子大講特講自己過去的豐功偉績，說自己如何割下殖民者的腦袋，然後堆成小山，把那些生還者嚇成瘋子。

「這麼多吃喝，足夠了吧？」羅斯科拍著馬車貨架。

「應該夠了。」素申子蓋上帆布，用力綁緊繩帶，免得裡面東西掉落。

一旁芬爾南說道：「我已經打聽過了，各處城門的盤查哨卡已經撤了，不會有人查。還有，你們出城之後小心些，最近城外不太平。」

羅斯科不屑一顧：「城外啥時候太平過了？」

素申子則問道：「難道又出別的亂子了？」

「我也是聽別人說的。」芬爾南面帶嫌惡：「香料港往北的路上，夜裡會鬧亡靈。你們晚上最好別停在荒郊野外，大不了花點錢，在旅館裡過夜。」

「亡靈？難道沒有人去處理麼？」素申子不解。

「誰知道呢！」芬爾南抓抓鼻子：「估計是復國者在總督府一通亂搞，現在治安官都不敢出城了，所有士兵縮到上城區里，嚴密把守。」

「我聽說總督府里有法師，而且本地教會也有聖職者，擅長對付亡靈，他們不管管麼？」素申子抬頭望向上城區，一座磚砌高塔巍然聳立，頂端偶爾有光芒放射，那便是香料港的王冠塔。

「人家都是老爺，哪裡會出力幹活？」羅斯科一下跳到馬車前座上，翹起腿來，滿臉神氣。

素申子一愣，心知自己囿於成見，點頭道：「也對，人家是來殖民的，哪裡會管這許多事？」

「別聊了，你們趕緊出發吧。」芬爾南連連揮手，目送二人登上馬車離去。

素申子一大早裝載馬車，其實是受了芬爾南臨時委託，要將一批貨物送到香料港以北的黑木莊園。

原本芬爾南打算自己動身，頂多再去海怪之牙旅館招募兩個護衛，但眼下羅斯科與素申子都在，而且是知根知底的熟人，便乾脆託付給他們。

素申子答應幫忙，理由也很簡單，為了辦那個身份證明，他口袋裡已經不剩多少錢了，總不能住在別人屋檐下，自己卻什麼都不干。給芬爾南跑一趟腿，起碼還能掙到一些外快。

其實這就是大多數「冒險者」的日常，深入古代遺蹟、前往地城探險，需要相當高的水平與能力，否則就是送死。

而充當商隊護衛、代為轉運貨物，消滅盤踞某地的強盜或怪物，才是更加常見的工作。

尤其是伴隨殖民擴張，各國光靠自身軍事力量，根本不足以處理大量小規模的安全與治理問題，這個時候當然需要發動「民間力量」。

來自各國的罪犯，失去土地的農民，沒有繼承權的貴族私生子，生意失敗的商人，輪不上學院教職的窮法師，積極傳教的聖職者……不同出身來歷的人群，投入到冒險者的行列里，形成一波大潮，前往世界各處，成為殖民開拓的中堅力量。

當然，別指望這些冒險者是啥善男信女，拿了定金跑路、偷奸耍滑應付委託、反過來坑害僱主，類似事情比比皆是，有些乾脆扭頭成為強盜賊寇。

羅斯科一邊駕著馬車，一邊講述自己過去所見所聞。

「聽你這麼說，最後似乎只剩下同一種族、甚至是同一處家鄉出身的人才能獲得信任？」素申子問道。

「這個嘛……」羅斯科晃了晃小腦袋：「其實也未必，我老家那些半身人，不還是相互坑來坑去？」

「對啊，同樣是精靈，也不能完全信賴。」

素申子正在感嘆，忽然看到前方道路上有一輛傾覆的馬車，地上散落著木桶和一堆零散貨物。

「這套路有些舊了。」羅斯科低聲嘀咕一句，他沒有勒住韁繩，讓馬車繼續緩慢前行。

素申子掃視周圍，此地距離香料港還不到十里路程，附近地勢平坦，早期修建的道路經過長期車碾人行，也相當平穩，兩側沒有森林，只有一些低矮草叢。

即便是蓋爾登那伙匪幫，也不會在這種地方埋伏，而是選擇離城鎮人煙更遠一些的商路。

這種在道路上設障礙的手段，算是攔路搶劫的經典套路了。只要商旅行人停下來，不論是出於好心還是貪心，迎接他們的必然是劫匪突然現身襲擊。

馬車上的兩人對這一套再熟悉不過，羅斯科催促著馬匹，繞到路邊野地，並不打算讓馬車停下。素申子則一手按刀，同時默存元素真形，一縷縷氣元素受到牽引匯聚，微風拂動。

可是當馬車駛出夯土道路，箍鐵車輪碾在一堆大小碎石上，馬車不可避免地搖晃顛簸，忽然一下卡住，前頭馬匹牽拉不動，整駕馬車停在道旁。

「糟糕！」

羅斯科低聲罵了一句，兩側遠處立刻就有寒芒閃爍，箭矢破空射來！

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