第26章 居中執弄計私利（1/2）
聽到素申子這番表述，芙琳娜喝了一口茶，宛如養尊處優的貴婦人，以對待家中晚輩的溫和語氣教導道：
「其實你大可不必否認貴族身份，這樣方便你日後行事。」
如果素申子這輩子還是一位世家嫡子，那他自然不介意。可艾蘭尼斯說到底只是一介街頭混混，如果強行冒充高精靈貴族後裔，既沒有家族勢力托舉，自己也缺乏足夠能力與人手，名實不副，只會平白招來禍端。
「日後行事？」素申子故作不解：「我只是代夜風林地前來與復國者接洽交流，用不著貴族身份。」
芙琳娜輕輕搖頭：「如果你只是普通精靈平民，又要如何號召其他人起來抗爭？賽柏萊家族雖然逝去已久，但他們的事跡仍舊被精靈們傳唱，也是對抗帝國殖民最可靠的旗幟。」
素申子手指輕敲椅把，他沒急著認下賽柏萊家族後裔的身份，而是問道：「我們還是先談談昨晚的事情。治安官帶人前來搜查，除了藉機勒索錢財，也是因為金鈴鐺街確實窩藏了刺客吧？」
「香料港很大，能夠藏身的地方不少，為什麼非要躲在這裡呢？」芙琳娜反過來質問道。
素申子冷笑一聲：「刺客在總督府的拍賣會上搞事，說明他能夠掌握總督府內部的情況，而且可以順利滲透進上城區，這種事情必須要有地位較高的精靈族人配合……我也乾脆挑明了吧，就是你在協助刺客行動。」
「如果事情真像你說的那樣，為何治安官只是草草搜查一番，而不是大肆抓捕呢？」芙琳娜一副成竹在胸的模樣。
「我猜……那位克萊爾總督根本就不在意能否抓到刺客。」素申子也算了解這套官僚作風：「這件事並非精靈復國者的單獨行動，而是上層城市精靈要藉機討價。」
芙琳娜帶著幾分欣賞笑容：「繼續說。」
「你、或者你們——這些在香料港掌握財富與地位的城市精靈，不甘於只給帝國總督效忠，而是希望攫取更大的權力。」素申子點破道：
「不過你們不打算弄髒自己的手，所以讓更加激進的復國者來幹這件事。如果失敗了，就將罪責全部推到他們身上；如果成功了，這便是威脅帝國總督的籌碼，讓他向你們讓渡更多權力。」
聽完這番話，芙琳娜纖細光滑的指尖在杯沿輕輕划動：「你真的不是賽柏萊家的後裔麼？這可不像是能從街頭巷角了解到的學問。」
素申子笑而不語，他上輩子也沒少跟其他世家打交道，彼此都是精猾非常，而不是靠著道法神通斗個你死我亡。那種一言不合就要動手的傢伙，多數是傳承底蘊淺薄的江湖散修。
世家之間最喜歡彼此結交，將利益得失捆綁在一塊，有什麼事私底下商量好如何分配。遇著難題與妨礙，便小施恩惠，讓那些不懂內情的莽撞蠢輩、無關外人去冒險試探。
素申子太懂這一套了，尤其是在證得地仙位業後，許多事情沒必要躬親犯險，這樣也能減少不必要的承負拖累。
而在他看來，芙琳娜並非是單純負責聯絡溝通的中間人，她所代表的，就是香料港內部身處高位、掌握財富的一批精靈權貴。
這些精靈權貴在本地經營多年，已經形成一股不容忽視的勢力，即便是帝國派遣的總督，也要跟他們達成合作才能維持統治。
也正是因為這種情況，那位克萊爾總督才會對刺客搜查如此不上心。派治安官前來金鈴鐺街，以搜查為名進行一番錢財勒索，感覺更像是警告示威，而不是要徹底查明實情。
總不能什麼都查吧？沒準會查出什麼來呢！
「我們不希望帝國的力量完全退出珍珠行省。」芙琳娜明確表達了自己的態度。
「總算說出這句話了。」素申子心中暗道，隨後開口：「你們希望繼續與帝國維持商業貿易？」
「沒錯。」芙琳娜解釋說：「如今的香料港不再是過去那個偏遠的漁村聚落，而是許多城市精靈的家園。他們一輩子都在此地生活，並且仰賴與帝國的商業貿易。一旦帝國徹底退出珍珠行省，大量城市精靈失去生計，立刻就要陷入失業與貧窮的境地，想必是你不願意看到的吧？」
先前素申子來到金鈴鐺街，其實隱約就猜到這種情況了。
埃爾比昂帝國本土遠在海外，可殖民地散布世界各處，根本沒有充足人手和兵力進行有效統治，因此殖民地總督必然要與當地土著種族合作。
時間一長，這種合作就會使得本地種族形成一個新貴階層，他們圍繞在帝國殖民統治周圍，並不希望改變現狀。
尤其不希望自己的同族將帝國徹底驅逐，動搖自己已經擁有的財富和地位。
說句心裡話，素申子很討厭這類貨色。哪怕是從艾蘭尼斯的角度，芙琳娜為首的這批城市精靈權貴，也不過是靠著剝削族人、諂媚殖民者，才能享受當下這種富足安逸的生活。
但素申子並非無腦莽夫，埃爾比昂帝國確實是一個強大敵人，與之對抗需要精細策略。
尤其是如今精靈族群整體衰敗，面對帝國後續可能到來的大規模報復，未必招架得住。
同樣，素申子也從昨晚治安官搜查金鈴鐺街，看出本地總督的軟弱與敷衍，要是利用得當，興許能夠安撫住帝國，不使其大力反撲。
「你是覺得，我們沒辦法抗衡帝國的全力報復？」素申子肯定不會輕易應承對方：「可是據我所知，帝國的殖民地散落世界各處，同樣面對多處叛亂，未必能分出兵力鎮壓香料港。」
芙琳娜露出一副「孩子小不懂事」的表情，掩嘴輕笑，隨後說：「帝國如果真要集中力量鎮壓殖民地叛亂，完全可以通過傳送術，派遣幾位高階法師來此，然後再召喚各種元素生物與受縛惡魔，立刻形成相當規模的戰力，根本不必千里迢迢乘船來到。
「何況帝國在黑焰群島邊緣的普洛海峽，長年駐紮著一支海軍艦隊，隨時能夠北上支援香料港。到那個時候，起碼有兩三千名全副武裝的帝國士兵靠岸，還有專用於鎮壓的鋼鐵魔像，精靈的箭矢難傷分毫。」
素申子就是故意試探，他一進屋就見芙琳娜施展奧術魔法，顯然是一位真正的法師，接受過帝國的魔法教學，她比其他人更清楚帝國的軍事實力。
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