第791章 熱那亞海戰（2/2）

「接下來我們轉去西西里方向。胡德勳爵肯定會認為我們是要繞過撒丁島，從東側前往熱那亞。」

岡多姆露出難得的微笑：

「而後我們再改為向西航行。或許還能有機會和西班牙艦隊匯合。」

布呂埃斯點頭：

「希望迪恰耶拉將軍能夠順利完成任務。」

數十海里外，英國地中海艦隊在向北行駛一段，準備堵截土倫艦隊之後，又氣急敗壞地追著後者向西班牙沿岸而去。

……

熱那亞港以南25海里處。

英國三級戰列艦「提休斯號」上，霍瑟姆少將親自安排完了護衛艦的巡邏路徑，確定萬無一失之後，打了個長長的哈欠。

法國土倫艦隊的主力遠在西西里海域，西班牙艦隊又不可能跑來進攻熱那亞——就算西班牙人真的瘋了，也還有路易斯的分艦隊盯著他們，自己這邊也能提前得到警報。

不過，霍瑟姆的心情並不太好。

他無法參與擊潰土倫艦隊的戰鬥，這讓他在未來的晉升道路上就比那幾位同僚慢了一步。

他走出船艙，來到前甲板上，望向遠處的海面：

「上帝啊，至少讓法國人派些運輸艦過來吧。」

如果能俘獲大批運往人員的物資，或許還能勉強彌補一點兒戰功上的損失。

似乎是他隨口的禱告真的被天主聽到了，遠處一艘疾馳而來的槳帆船上連續打出旗語。

不用別人傳達，霍瑟姆幾乎是第一個看到那旗語的，頓時大喜，轉身對傳令官道：

「快！所有的船準備戰鬥！有一支法國艦隊正在靠近！」

他走向船艏的指揮室，對參謀道：

「有敵艦隊的具體數量情報後，立刻來告訴我。」

通常最先發現敵情的警戒船隻會在第一時間返回示警，而後另有一艘船偵察敵人的具體數量、船型等信息，再做詳細報告。

然而，這次霍瑟姆一直沒有等到敵艦隊的詳細信息。

因為，他的偵察槳帆船沒有法國的「快速分艦隊」的速度快，已經被甩得不見蹤影了。

一個來小時後，霍瑟姆終於得知了敵艦隊的具體數量——自己用眼睛看到的。此時法國艦隊已經衝到了距離他不到3海里的地方。

霍瑟姆放下望遠鏡，露出不屑的冷笑。

法國人派來的只有8艘巡航艦，帶著20多艘護衛艦。

這簡直和送死沒什麼區別。他的分艦隊可是擁有4艘三級艦，以及5艘四級艦，就憑這些船，就足以碾碎法國人的小船。而他的手裡還有5艘巡航艦和16艘護衛艦。

霍瑟姆並非不知道法國蒸汽戰艦的事情，英國先前可是有不少商船和護衛艦之類的被其擊沉過。

不過，英國海軍很快就研究出了應對的戰術，那就是利用自身強大的火力和堅固的船殼，組成戰列線穩紮穩打。

法國船僅有速度快的優勢而已，只要他們進入了戰列艦的射程，幾乎立刻就會被轟碎。

隨著霍瑟姆的旗艦「提休斯號」用旗語發出一連串的命令，十多艘英國戰艦很快組成了一條筆直的戰列線，並不慌不忙地占據了上風口。

(本章完)