第1151章 地中海，如同永遠的噩夢（1/2）

法國戰艦無法搶到上風位置，只得再次轉向北「逃竄」。

拉塞爾上校看著雙方越來越近的距離，熟練地挑出5艘船封堵風口，而後命令其他戰艦開足馬力緊追。

然而，隨著快速艦隊完成轉向，拉塞爾感覺哪裡有些不對。

他轉身來到指揮室的後側，透過玻璃窗，就看到遠處的海面上有兩艘蒸汽戰艦原地漂浮著，是自家的「盾號」和「針葉林號」。

拉塞爾皺了皺眉，指著窗外問一旁的參謀道：「它們是怎麼了？」

後者顯然也非常疑惑，快步跑了出去，幾分鐘後折回，有些沮喪道：「指揮官大人，『針葉林號』報告說，船軸出現了問題，另一艘還在檢查故障。」

拉塞爾陰著臉道：「查特漢造船廠的傢伙究竟貪污了多少維護經費？竟然出了這麼大的問題！

「等回去之後，我一定讓他們上軍事法庭！」

旁邊的二副朝海面上示意：「指揮官大人，法國人又急轉了。」

拉塞爾依舊按照標準作戰流程下達指令，快速艦隊跟著轉向。

而這次，竟有4艘戰艦沒能跟上來。

「灰鯕鰍號」甚至還發生了爆炸，船員們「快救火」、「放下救生艇」之類的喊聲都傳到了拉塞爾的旗艦上。

「該死，到底是怎麼回事？！」拉塞爾用力揮手，吼道，「告訴所有船，時刻盯著壓力表，不要為了一點速度，就超壓！」

他說完就發覺不對，「盾號」和「蛇紋岩號」是第一批建造的，用的是能夠自動穩壓的蒸汽機……

像是要證明他的猜測，瞭望手的報告被送到了指揮室——剛才出問題的4艘船里，有2艘已確認是船軸故障。

是的，拉塞爾怎麼也想不到，這是法國人早在三年前，就挖好的坑——

他們用來製作船軸的愈創木都被動了手腳。

當初在「復仇者號」首航就斷軸之後，桑德爾就立刻針對性地調低了蒸汽機的扭矩，以保證英國戰艦在訓練時，不會弄壞船軸。

他甚至還在操作手冊上寫了「為延長蒸汽機壽命，平時要儘可能避免使用最大功率航行」。

即便如此，這些年間，還是出現了3次斷軸的情況。

不過，這都讓桑德爾以「蒸汽機壓力控制故障」或者「調速齒輪潤滑不足」等原因對付了過去。而查特漢船廠為了自家戰艦的聲譽，配合他更換新軸了事——博爾頓-瓦特公司還賠償了船軸的費用，霍普更是沒什麼意見了。

但今天，這些英國蒸汽戰艦不但長時間滿功率行駛，還頻繁極限猛轉，令船軸承受了巨大的側向壓力，那些細小的傷痕很快就開始擴大，然後碎裂。

又駛出5海里之後，拉塞爾終於坐不住了——

他已經先後損失了9艘戰艦，現在快速艦隊的戰艦數量和法國人一樣多了。

他甚至有種預感，自己的旗艦下一刻也會突然失去動力。

拉塞爾望向漂在身後的戰艦，黑著臉對傳令官道：「命令停止追擊。

「『流沙號』返回向艦隊求援。其他船向我靠攏，將出現故障的船拖回去。」

「是，指揮官大人。」

在英國快速艦隊開始掉頭的同時，半海里外的法國戰艦「光芒號」上，分艦隊指揮官皮埃爾·杜馬羅爾上校立刻下達了命令：「全體轉向西南，三艦一組，自由尋找戰機。」

是的，比起玩蒸汽戰艦不過一年多的英國海軍來說，法國海軍才是真正把這種利器用明白的人。

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