155荔枝進貢催得緊（1/2）

四月二十七，張員外、張必強和張瑞等張家人齊進貢園，他們到了貢園也不干別的事，專數樹上的荔枝，默念荔枝快點熟，好像拜菩薩似的，他們多念幾遍，荔枝會顯靈爭先恐後地成熟。

晌午，張家人擁著一位身穿藍色杭綢圓領長袍的男人進入貢園，兩位小廝捧茶與糕點跟在後面，湯斐君也停下手裡的活，走在最後。

男人蹙眉問：「今年的荔枝怎麼這麼少？往年一個樹枝上長的荔枝，都比今年一整棵荔枝樹結的果多。」

「金驛長，您所言甚是，因開花前後雨下個不停，花開得少，又被雨打落許多，長出來的荔枝實在是少。」張員外愁容滿面，謙聲解釋。

「瞅著樹上的荔枝殼還這麼青，沒有一絲轉紅的跡象，恐怕這兩天不會成熟。可徐閣老親自寫信問貢園裡的荔枝熟沒熟，勒令驛夫務必在五月初一之前啟程送荔枝進京，否則咱們全都掉腦袋。」金驛長做了個抹脖子的動作。

張員外心驚又無奈，「金驛長，您掌管驛站已有十來年，年年進貢荔枝，都是您安排得好才確保萬無一失的。今年端午適逢太后壽辰，您說五月初一之前送荔枝進京，老夫定照辦。」

「張員外，你嘴上說得好，可這荔枝全是青的，吃進嘴裡是酸澀的，現摘了讓驛夫送走，八百里加急，累人累馬不說，等聖上拿到荔枝，吃的一嘴酸味，還不是要砍咱們的腦袋？」金驛長瞪圓了眼。

張員外親自捧起白玉茶盅，「金驛長，天熱易上火，您喝點茶下下火。」

金驛長揭開茶盅蓋，抿了一口碧透的茶水，「張員外，咱們是老相識，我絕不是故意嚇唬你的。咱們增城離京城四千多里路，八百里加急也得五天。徐閣老給定的五月初一，聽著好像還有些日子，可今年這四月只有二十九天，沒有三十。今兒已是二十七，明天二十八，後天二十九，大後天就五月初一了。我打算好了，二十九一早，驛夫拿到新鮮荔枝便騎馬八百里加急送走，以防路上有什麼變故。換句話說，如若荔枝後天早上仍是青的，驛夫等不起也不會等。若是聖上怪罪荔枝口感不佳，休要怪我們翻臉不認人。」

「金驛長，我這貢園產的掛綠荔枝本就比其他品種的荔枝晚熟，一般到端午節才開始陸續成熟。今年要提早六天摘下，又趕上辦荔枝宴，這是天要亡我啊！」

想拖延時間，門都沒有！金驛長將茶盅往小廝捧著的托盤上重重一擱，「張員外，二十九一早，荔枝你摘也得摘，不摘也得摘！」

放完狠話，金驛長拂衣而去。

張員外沒空怨天怨地，趕緊追上去，巴結道：「金驛長，您是聰明人，還望您給指條明路。」

「啥明路不明路的，二十九一早，你讓手下的夥計們摘好荔枝等驛夫來就行了。」

交談聲逐漸遠去。

張必強道：「金驛長是出了名的好說話，不知今年咋變得這麼橫行霸道的。不體諒咱們貢園收成不好也就罷了，還老是拿砍頭那套說辭嚇唬咱們，又硬是把摘荔枝進貢的日子給提前了一天。他莫不是收了福建那邊人的錢，想要咱們這邊進貢荔枝不成？」

張瑞心潮起伏，開始慌張。

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