155荔枝進貢催得緊（2/2）

張瑞心潮起伏，開始慌張。

「三爺，一天半的時間，一切都來得及，休要被金驛長的話給嚇倒了。」湯斐君面色沉著，出聲安慰。

「湯姑娘，你不講這話還好，一講我就來火。都是你出的琉璃罐子餿主意，我們張家花那麼多時間和銀子買了一堆琉璃罐子！」

訂做琉璃罐子怎麼是餿主意？張瑞吃驚，「三叔，您此話怎講？」

「阿瑞，你沒聽金驛長說驛夫騎馬八百里加急送荔枝？要是那些琉璃罐子裝了荔枝糖水，浪費咱們的荔枝不說，馬兒跑得快，琉璃罐子互撞，不出十里路，全部碎掉，可謂竹籃打水一場空！」

這一難題，湯斐君早有對策。「三爺，您稍安勿躁，聽我慢慢道來。咱們大臻王朝，驛站遍布全國各地，分為水驛、陸驛和水陸兼有三種。金驛長說八百里加急送荔枝，乃是走陸驛，每次到驛站換快馬，日夜兼程，風雨無阻，直至送達。可您別忘了，水驛也很發達，真要急著送貢品，不比陸驛慢。像此次進貢新鮮荔枝和琉璃罐子裝的荔枝糖水，完全可以分開，新鮮荔枝走陸驛，荔枝糖水走水驛，兩樣並行不悖，百無一失，就是太勞民傷財。或者選皆走水驛，省些花費。」

「哎呀，瞧我這腦袋，光記著八百里加急八百里加急，倒把水驛給忘了！」張必強一改愁容，放聲大笑。

荔枝進貢未辦妥，不可得意忘形。湯斐君提醒道：「不過，三爺，現在笑怕是還高興得太早。」

「為何？」張必強笑意仍在。

湯斐君講出無法解決的困難：「貢園裡的荔枝還未成熟卻要被摘下，定不如樹上熟透了再摘下味道好，又要在路上顛簸幾日，風味又差了好幾分。我怕聖上吃了新鮮荔枝不如往年，盛怒之下問咱們的罪。」

「這可咋辦？能不能摘了荔枝催熟呢？」

「不管什麼瓜果，樹上自然長熟味道最好，會散發出本身自帶的香氣，催熟的要差一些。荔枝急等著進貢，為確保咱們性命無憂，我想了個法子。樹上摘下了荔枝，立刻多放冰塊，再用厚棉絮罩著，白天熱多換幾次冰塊，晚上涼快些換個一兩次冰塊就行了。」

「冰塊可是稀罕物，就是我們自己也只有夏日苦楚難耐的時候才捨得用。況且天下驛站那麼多，怎能確保到了要換冰塊的時候，那個驛站恰好有冰塊呢？」

大臻王朝製冰技術不發達，仍靠自然采冰，冰塊十分珍貴，富庶人家才用得起。湯斐君沒有通天法力，頗為無奈地說：「三爺，這就得看您和員外爺了。」

「為了保住皇商身份，再難我也得跟大哥辦成這些事。」

進貢一次荔枝，只為滿足皇室人的口欲，得搜刮多少民脂民膏才能填平所耗巨資？湯斐君深感自己在助紂為虐，幫完張家這一次，她再也不摻合了。