156摘荔枝（2/2）

「小伙，不是我故意為難你，只因員外爺交代荔枝快熟了，沒他允許，任何人不能進去，否則要扣我的月錢。我一個月才掙幾個錢，扣了錢拿啥吃飯呢？」看門人為難地講。

湯斐君跑到貢園門旁，累得口乾舌燥，氣喘吁吁，「子義，你……你一直喊我做什麼？」

「喊你回家吃飯。」湯子義從牛車上拿下水囊，擰開木塞，遞給她喝。

湯斐君渴極了，大口大口地喝完了水，才道：「子義，這兩天忙著收荔枝，我沒空回去吃飯，晚上也不回家睡，叫朱姨娘別給我留門，也別留飯。」

「姐，你不早說！今兒朱姨娘做了兩擔豆腐花，我早就賣完了，玩了一個多時辰才來。既然你這忙得連吃飯的時間都沒有，那我沒有坐視不管的道理。你要我幹啥，只管吩咐！」

湯斐君望著湯子義有些稚氣俊秀的臉，因天天趕牛車賣豆腐曬得有些黑，雙眼下有一圈黑影，眼裡有些紅血絲，明顯沒睡夠。「子義，你要真想幫我，現在就回去，吃飽了飯好好睡一覺，等天快黑時給我帶飯來。」

湯子義略有不願，還是領命走了。

湯斐君找看門人借了梯子、剪子和籮筐，重進貢園，很快累出一身汗，便停下歇息擦汗。忽見滿目綠意中出現一抹藍色，細看之下，一張梯子靠著荔枝樹頂上的散枝，身穿藍衣的張瑞站在梯子上，左手抓著荔枝葉，右手用力扯下荔枝。不知是梯子沒放穩，還是害怕，身子抖得厲害。

她立刻上前扶住梯子，仰頭喊道：「瑞公子，您怎麼幹起摘荔枝的粗活？快下來，放著我來。」

張瑞自忖堂堂七尺男兒，連摘荔枝這點小事都做不好，豈不是比一介女流還不如？他好勝心切，近處易摘的四個荔枝全被摘下，目光放遠些，還有幾個青荔枝可摘。他懶得爬下梯子再挪到別處，把上半身往左歪，伸出修長五指，奮力去抓遠處長了荔枝的樹枝。

湯斐君看得膽戰心驚，屏息凝神，雙手緊緊扶住梯子，生怕他掉下來。

最終，張瑞兜著荔枝笑吟吟地下梯子，說：「湯姑娘，原來摘荔枝這般有趣，以前我倒不曉得。」

「瑞公子，辛苦您了。」

張瑞雙腳踩在地面上，恐懼如烏雲消散，笑道：「湯姑娘，你看我摘的這八個荔枝，個頭都差不多。」

湯斐君看他雙手捧著的八顆荔枝，個個破了殼，露出瑩白色的荔枝肉，散發出獨特的荔枝香。

為表自己並非對荔枝一無所知，張瑞擺弄著手中的荔枝，講：「湯姑娘，至今全國各地已有數十種荔枝，你看中間這根綠線，才名為掛綠。剝荔枝的時候順綠線剝開，可保持整顆荔枝完整而不破。此外，這有像綠豆樣的小粒，被稱作龍頭，另一端有點尖的叫鳳尾。別看不大，甜而不膩，荔枝味濃郁，才被選為進貢佳品。」

湯斐君對掛綠荔枝如數家珍，耐心聽完，夸道：「瑞公子真不愧是員外爺的嫡親兒子，說起掛綠荔枝來頭頭是道，小女子受教了。」

被這么正經一夸，張瑞反而謙虛起來，「湯姑娘，小生韓門獻醜了。」

夸來謙去的，不知講到何時休。「瑞公子，趁著荔枝剛從樹上摘下，我這就去熬荔枝糖水。您或是等著，或回去吃飯，請自便。」