151重整貢園計劃（1/2）

送走竇家三母女，湯斐君浩氣長舒，打算先去張家貢園瞧瞧荔枝長勢，再去張必強名下的園地里種花，等下了工直接回老屋。

天時陰時晴，呼嘯的大風把一棵棵樹吹得東歪西晃，地上的飛沙走石被卷到半空中，她眨眼的時候，一粒沙子進了眼睛。

「湯姑娘。」

湯斐君停下揉眼睛，說話之人—張瑞坐在轎子裡，後面還跟著一頂轎子，不知所坐何人。沙子被一丁點淚帶出，她才回話：「瑞公子，您有何貴幹？」

「貢園荔枝長勢不好，家父想請湯姑娘前去商議對策。」

「既然張員外誠意相邀，那就恭敬不如從命了。」

湯斐君坐上轎子，搖搖晃晃的，瞌睡來襲，待到下轎才睜眼，已到了貢園。放眼望去，滿山全是荔枝樹，好似妙齡少女們擎舉著數不清的碧綠大傘，偶有蜜蜂飛來飛去。

張瑞跟看守貢園的老人耳語幾句，再向湯斐君道：「湯姑娘，家父已在貢園裡等著，咱們進去。」

踏進貢園，一棵棵粗壯的荔枝樹遮天蔽日，即使狂風大作，仍難撼動。荔枝開的黃色小花早已凋謝，若是豐年，枝頭該掛滿了指甲蓋大的綠色荔枝果，現在竟是屈指可數，甚至有些荔枝樹壓根沒有掛果。今年收成差已是既成事實，希望她所想出來的挽救措施能幫張家渡過難關。

「在下長這麼大，還沒有哪年長的荔枝這樣少過。偏偏今年又趕上太后壽辰，聖上為表孝心要做荔枝宴，每每想到此事，若非湯姑娘膽識過人，想出琉璃罐子裝荔枝糖水的法子，來確保荔枝宴有足夠的荔枝用，在下定要急得一夜白頭。」

「瑞公子過譽了，等過了太后壽辰，一切辦妥再夸也不遲。」湯斐君沒被誇獎沖昏頭腦，仍保持不驕不躁。

在荔枝林里漫步，張瑞時不時放聲喊爹，她則抬頭數樹上掛多少果、低頭找荔枝菌，直至看見張員外。

張瑞見張員外孤身一人立於樹下，好心問：「爹，您怎麼也不帶幾個下人跟著？」

「阿瑞，貢園是他們隨便進的麼？」張員外駁了親兒子的話，看湯斐君一身樸素打扮，不像其他同齡姑娘打扮得花枝招展，頓生兩分贊意，開腔道：「湯姑娘，你進貢園應該看到今年荔枝結的少，聽方士說還有雨下，樹上掛的那些果子還會掉，等成熟時摘下，跟往年相比，怕是只得十之一二。依你看，該如何保全現有的這些荔枝果？」

「張員外，四時變更，春播秋收，乃是天道。扛不住風雨的荔枝果會凋落，天道使然，非人力所能扭轉。」湯斐君表示愛莫能助。

「嗐，是我老糊塗了。你一個還沒及笄的姑娘，又不是總管世間花草的百花仙子，終是一介凡人，我怎麼能把全部希望寄托在你身上？」

湯斐君不想讓張員外過於失望，指著身旁一棵荔枝樹，「張員外，雖人力不能勝天，但今年荔枝長勢不盡如人意，正是剗舊謀新的好時候。」

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