151重整貢園計劃（2/2）

湯斐君不想讓張員外過於失望，指著身旁一棵荔枝樹，「張員外，雖人力不能勝天，但今年荔枝長勢不盡如人意，正是剗舊謀新的好時候。」

「哦？此話怎講？」

頓時，張員外興趣盎然，張瑞也豎耳細聽。

「張員外，據我推測，貢園裡荔枝樹的樹齡，短則數十年，長則數百年。樹齡相差過大，全混種在貢園裡，豐年的時候看不出差別，像今年收成不好，極易區分出來。」

樹齡……張瑞曾聽聞將樹木切斷數多少圈的法子來定樹齡，可湯斐君沒有砍一棵樹，也不曾蹲下來細看過什麼，怎麼就知道樹齡差別那麼大？

湯斐君見父子二人聽得認真但滿臉疑惑，可能是沒搞明白她到底想講什麼，便繼續道：「我打個不太恰當的比方，尚在襁褓中的娃娃、蓬頭稚子、正值壯年的男人和七旬老嫗，要吃的東西不一樣，掙到的錢也不一樣。換到荔枝樹上，樹齡太小，結果少；樹齡太老，結果也少；唯有正值盛產期的荔枝樹，不光結果多，味道也好，一棵能頂幾棵甚至數十棵老樹或小樹。我斗膽提一句，不如藉此機會將老樹砍掉，找盛產期的荔枝樹繁育新苗，嫁接到小樹上，好讓小樹儘快長多結果。此法是我胡亂想的，望員外爺細想再做決定。」

張員外聽完，一掃愁氣，眉歡眼笑，「湯姑娘，看不出你小小年紀，竟是個內行！以前貢園裡的荔枝樹不多，從家父開始，每年繁育新苗栽種，才有這滿山的荔枝樹。我也曾發現有的荔枝樹結果多，有的荔枝樹結果少，竟不知問題在於樹齡！你這法子可行，實在是太可行了，只可惜我年紀大了，阿瑞對種荔枝樹一竅不通，連種樹挖多深的坑都不知道，我又不想假手於他人，可怎麼辦呢？」

天賜良機！

湯斐君立刻毛遂自薦，謙謙一笑，「若是員外爺信得過，我願意一試。」

「湯姑娘，我信得過你，只是貢園荔枝樹太多，不知你打算花多久時間弄好？再者，你跟我們張家非親非故的，不能叫你白干，你出個價。」張員外爽快地問。

事還沒幹，她開價，開低了她吃虧，開高了張家捨不得出，弄得尷尬。她稍加考慮，回道：「員外爺，錢您看著給，不過我有個條件。」

「什麼條件？你只管提，只要我張某人辦得到，一定滿足你的要求。」

「倒不是什麼難事，我想向員外爺討要一些盛產期荔枝樹育出來的苗。此前員外爺賞了那麼多荔枝苗給竇耘，已被我栽到了後山上，起碼要再等五年才能長荔枝。因祖母很想吃荔枝，她年過六旬，過一年少一年，早點吃到我親手種出來的荔枝，也算滿足她的心愿。而後山上的荔枝樹嫁接過，再過兩年便能長出荔枝，還請員外爺成全。」

「難得你有一片孝心，只要苗夠，你只管拿去。」張員外視湯斐君為福星，「湯姑娘，你多教教阿瑞種荔枝。」

「瑞公子天資聰穎，悟性極高，看幾遍自然學會了，何須我教？」