020竇耘與竇氏（2/2）

「黃牛看似溫順，到底是畜生，萬一你從牛背上摔下來可如何是好？」

騎牛大計不能作罷，湯子義立馬想出竇耘牽牛他騎牛的法子，就在附近試玩。除了做午飯的朱氏和在房裡沒出來的湯斐君、雲珠，其餘人都去看騎牛去了。

未時初開飯，湯家二老和大房的人剛坐定，湯耀祖和孟氏領著兩兒一女笑意盈盈的進門。

傅氏問：「你倆眉毛縫都帶著笑，可是找到了合適的宅子？」

「大嫂真聰明，一猜就中。」孟氏夸完，又補充說：「爹，娘，大嫂，我倆這兩天到處找宅子看，腿都快跑斷了，累是累了點，總算看到了兩處好的。一處是離縣衙僅一里路的，地處鬧市，一層門面二層樓，有個小院，極為乾淨，周圍宅子多，街道又寬敞，甚是熱鬧；另一處離得遠，一間廳，兩間廂房，送兩分菜地。我倆琢磨著兩處都好，拿不定主意，還請您們下午前去相看，儘早定下來，好把爹的東西搬進去。」

「房主開價如何？」

「離縣衙貴的那一處，需月月交租，每月五錢銀子；送菜地的那房子便宜，交十八兩銀子可住十年，還送菜地，若是中途房主有錢要贖回去，仍退剩下的錢。」

離縣衙近，方便湯耀祖點卯，但每年交租六兩銀子，已花去他過半年俸，余錢應付柴米油鹽醬醋茶，怕是捉襟見肘。而遠處的那房子，乍一聽要出十八兩銀子蠻多的，可十八兩銀子能住十年，每年才花一兩八錢銀子，送的菜地完全可以交給湯承益打理，六人一年到頭吃的菜，肯定是不用買了。

二老立即表態要住送菜地的。

孟氏說：「爹，娘，房子不錯，送菜地也好，就是離縣衙遠了點，還有一下子要交十八兩銀子。我倆手頭本就沒什麼錢，還被繳了去，給大哥治喪剩的銀錢也還給大嫂了，哪裡出得起十八兩銀子？」

當眾哭窮，無非是逼傅氏表態。「巧娥，這十八兩銀子，我來出。等吃了飯，讓竇耘跟你們同去。」

飯畢，竇耘套好牛車，揮舞鞭子，載著湯耀祖和孟氏夫妻二人去往城裡。三人先去了錢莊，稱好銀子，再找房主交十八兩銀子。

交了錢，房主說有個黑漆雕芍藥插屏相送，孟氏讓湯耀祖跟去拿。

「二夫人，請把字據收好。沒別的事，我先回去了。」竇耘解開牛繩，準備趕牛車回去。

孟氏張開雙臂，擋在牛前，「竇耘，上回我跟你說的事，已有眉目。不管你想不想聽，我都要說。」

「二夫人，您說，我洗耳恭聽。」竇耘倒要聽聽她查出什麼來了。

「姓鄭的狗男人，娶了嶺南姓竇的女人為妻，這麼多年，生了兩兒子，一個叫鄭必進，另一個叫鄭必取。可惜，名字再好，兩兒子不成器，一看到書就打瞌睡，為此不知挨了多少板子，還是沒學進去。」

這點消息，住在鄭博旭家附近的人，哪個講不出來？

「二夫人，這種隨隨便便就能打聽出來的消息，我實在不感興趣。」

「竇耘，你急什麼？好戲還在後頭。」孟氏白他一眼，又道：「據傳竇氏遠嫁到這，帶了個小子，導致婆媳不和，夫妻不睦。後來不知怎的，小子不見了，她接連生了兩個兒子，才抬起頭來做人。我算了算，你進府的時間，就在她婚後沒多久。」

竇耘冷聲問：「二夫人，難不成你認為我就是竇氏帶來的小子？」