第六十七章 一個活生生的人（2/2）

老國王閉上眼，臉上帶著疲倦的神情，嘆息道：「所有的學者和專家都一致斷定，礦石病是由一個強大個體傳播到群體的瘟疫疾病。可問題是無論我們如何溯源，如何破解疾病的原理，我們都找不到那個病原體的存在。」

「我們到現在最大的發現，就是礦石病不會傳播給其他國家的人員。可問題就是，這唯一的突破性發現卻無論如何也沒有辦法繼續研究。英南與我們都是同一人種，無論是血液或是肉體乃至器官沒有任何的差異。可礦石病就是只感染塔里克的居民，它就像是有自己的意志一樣，從不離開塔里克的土地。」

礦石病一直都是老國王的心腹大患。這種疾病一旦感染幾乎無法治癒，更可怕的是，這種又稱輝石病的惡疾會讓人身體晶體化，並且神志會愈發殘暴。如果放任病人進入到礦石病的最終階段，患者的器官與人體組織將會徹底被礦石或水晶取代，並且獲得恐怖的力量。

這些已經徹底異化為水晶怪物的患者將會恢復之前的神志，但他們卻保留著怪物的殘暴與嗜殺的本能。最主要的是，他們不會再將自己視為一個人，而是將自己視為一個虛構的種族——晶詭。

徹底異化的晶詭保留了人類的智慧，同時也具有極其強大的能力。他們會召集那些還未徹底異化的礦石病患者，並且通過特殊的手段將他們的異化程度加深，以擴大自己的族群。前日機場裡那個半神級別的怪物就是一個晶詭，一個來自西部的疾病患者。

一開始，這種疾病只在塔里克西部的小範圍區域零星出現。塔里克當時以為是一種詛咒，便請來了生命教會的主教驅邪。但不知為何，在生命教會的不懈努力下，礦石病迅速在西部蔓延，很快占領了整個塔里克西部。如果不是第二任塔里克國王「斯科特」行事果斷，立刻築起阻斷之牆將西部與塔里克分離，恐怕塔里克本土也會爆發這種恐怖的瘟疫。

後來在生命教會的幫助下，塔里克建立了光輝水晶能源塔，以高塔為基礎將生命法遍布在塔里克的國土之中。在法陣之中的礦石病患者傳染能力極差，除非唾液或血液被他人進食，否則是無法傳播疾病的。但是，已經被瘟疫徹底腐化的西部，無法建立這種法陣。

因為這個疾病，剛剛有所起色的西部開荒事業迅速一落千丈，整個西部又回歸到了當年的野蠻無序之中。很多沒有來得及撤離的塔里克人和塔里克職業者被迫在西部生活，在瘟疫和蠻荒之中尋求生機。到了現任國王赫里寧時期，有關礦石病的歷史也逐漸被淡化，塔里克人開始忘記那片蠻荒之地，忘記那片曾給他們帶來了能源與財富的土地。

但是，赫里寧沒有忘，埃文也沒有忘。他們依舊記得在那片土地上，有一群塔里克人等待著回到自己的家鄉。他們從來沒有放鬆對礦石病的研究，以求尋找到解決礦石病的方法，去解救那群困在牆外的國民。

「比去年的發病率又提升了百分之十二。」

老國王伸出手揉著自己的眉心，語氣中滿是疲憊與無力，「西部搜救隊的傷亡率也開始高了起來，晶詭發現了搜救隊的行進路線，開始有組織有預謀的襲擊搜救隊。現在他們發起了求援，晶詭很有可能在五個月後進行一次大規模進攻，搜救隊是擋不住的。」

埃文和赫里寧一起陷入了沉默。搜救隊的本質是在極度危險的西部深地進行搜索救援，並非與晶詭戰鬥。雖然他們配備了不少的武器裝備，也有很多職業者隨行，但是晶詭在西部屬於本土作戰，只有塔里克的正規軍才能與傾巢而出的晶詭對抗。

然而真正讓他們感到無力的是，西部，去了就回不來了。一旦塔里克人越過高牆進入西部，他們就永遠無法回到故土，無法回到他們的家鄉。對於這些生活在無菌室的塔里克人而言，進入西部深處相當於在身體裡埋下看不見的炸彈。如果他們回到了塔里克，在某一天爆發了疾病，那麼整個塔里克都會陷入沉淪。

「我不想再召集志願軍了。」

埃文在說出志願軍這三個字的時候語氣顫抖了一下，直到現在他也無法忘記，那三千名本應該擁有光明未來的志願軍在隧道的盡頭揮著手，笑容陽光燦爛。

一個月以後，兩千三百二十一具遺體送到埃文的眼前。那個以沉穩溫和著稱的大皇子在那一天瀕臨崩潰，後來他用了四個月的時間，親手將每一具遺體和遺物交給了每一個家庭的手中。沒有人指責他，哪怕是那些烈士的家屬也沒有任何的責罵與憤怒。他們知道，埃文身上背負的痛苦，比他們更甚。

「我也不想。」

老國王緩慢的搖了搖頭，蒼老的面容上帶著同樣的悲愴，「走了兩千三百二十一人，剩下的那幾個孩子也沒有回到城牆旁邊的聚集地。我曾經和他們通過信，勸過他們，可這些孩子依舊不肯走。我收到回信的時候，他們又走了十二人。」

「可如果我們不將前哨站保護下來，西部深地的那些我們辜負的人民，將會失去最後的希望。那三千個孩子是這麼想的。」

手指輕輕划過桌子上銀色的勳章，上面鐫刻著的，是志願軍的標識。老人閉上眼，聲音有些發澀，「前幾天，艾爾菲上將來過我這裡。他們軍團有一千二百人請願成立志願軍，支援前哨。」

「這不行！」

聞言，埃文頓時激動了起來，「艾爾菲將軍才三十二，他的孩子只有三歲。艾爾菲將軍的妻子就是第一批志願軍，難道他想讓自己的孩子成為孤兒嗎？」

「那你知道一千二百人里有多少人同樣擁有著家庭嗎？」

老國王反問一句，隨後他長嘆一口氣，對埃文說道：「你放心，我拒絕了他。」

聽到這句話，埃文才鬆了一口氣。老國王的眼眸有著老人獨有的渾濁，卻帶著獨特的神采。他看著自己的兒子，沉聲說道：「因為，我有了更好的人選。」

埃文畢竟是這個國家的頂樑柱之一，幾乎一瞬間，他就明白了老國王的意思。他看著在那份有關瘟疫的報告旁，那份有關勇者的文件，緩緩地開口問道：「他會同意嗎？」

「我不知道。」

老國王搖了搖頭，平靜地說道：「如果他不願意，我會再次召集志願軍。」

「不要把勇者出手幫助我們看做理所應當。」

似乎察覺到了埃文想法，老人揮手打斷了欲言又止的埃文，開口說道：「你知道嗎？在我得知這一任的勇者那獨特的性格時，我很慶幸。」

「慶幸？」

埃文怔了一下，他不理解，為什麼自己的父親會對現任勇者這種惡劣的性格感到慶幸。

「是的。」

老人點點頭，他指了指自己，又指了指埃文，最後，指向了周離的資料。他看著姓名下的一欄，用著平靜的聲音緩緩說道：

「在我看到勇者謀取錢財，坑害那些貴族的時候，我感到十分慶幸。」

「慶幸這個勇者，終於是一個人。」

「一個活生生的，有欲望的人類，而不是讓我感到害怕的聖人。」