第561章 血色薔薇（2/2）
因為上一任皇帝不是正常的死亡，而是被處決的。
神聖帝國已經從皇帝制變成了巨頭制國家。
如今的神聖帝國三足鼎立，由帝國首席法師梅薔、大統領莫德雷德·奧古斯丁、帝國遠征軍大元帥杜·阿道夫三大巨頭共同掌控。
皇帝還在任的時候，大廳里往往異常熱鬧，帝國的人才濟濟，能將足以容納千人的大廳塞滿。
然而現在卻是空蕩蕩的。
只有王座腳下的高台，不知何時擺上了一張簡約的黑石桌，桌面光滑如鏡，周圍放著三張黑石椅。
石桌之上，懸浮著一張地圖。
一張囊括整個法師位面，包括諾蘭大陸、中庭大陸、泰拉大陸在內的大地圖。
地圖並非是繪製在羊皮之上的，而是就那麼懸浮在黑石桌上，是立體的，可以看見起伏的山脈，奔涌的江流。
艾麗挺直脊背，目光落在中間那張鑲嵌著細小紅寶石的黑石椅上。
紅寶石如凝固的血滴，在幽藍光芒下泛著暗紅的光。
而椅上坐著一道身著黑色法袍的人影。
法袍的領口與袖口繡著暗紅的薔薇花紋，與薔薇軍團的徽章同源，袍角垂落在地面，像是融入了周圍的黑暗。
頭髮如墨般垂落，遮住了半邊臉頰，只露出一雙泛著幽紫光芒的眼睛。
手中則握著一根纏繞著鎖鏈的法杖，法杖頂端的水晶里仿佛有無數細小的影子在蠕動，像是被囚禁的靈魂。
哪怕隔著空曠的大廳，艾麗也能感受到那人身上散發出的壓迫感。
不單是來自力量的碾壓，而是一種仿佛能看穿人心的詭異氣場，像是獵物被毒蛇鎖定，連呼吸都變得小心翼翼。
此人，便是帝國三巨頭之一的梅薔。
梅薔又被稱為千面者。
因為每個人見到的梅薔面容都是不一樣的。
有的人見到的梅薔是一位白髮蒼蒼的老者，有的人見到的梅薔是一位魁梧的壯漢，也有人見到的梅薔是一位美麗的少女
沒有人知道他的真實面目究竟是哪一副，甚至沒有人可以肯定他的性別。
「沃里克家族的艾麗？」黑石椅上傳來一道女聲，聲音不高，沒有任何起伏，卻帶著穿透人心的力量。
艾麗深吸一口氣，微微躬身：「是，首席法師大人，艾麗·沃里克，奉命前來。」
「艾麗·沃里克，沃里克家族當代家主的第四位子嗣，也是沃里克家族這一代年輕人中法師天賦最為出眾的，被稱為鋼鐵玫瑰，即使在帝國所有年輕人中，也幾乎沒有能與你相比擬的法師。」梅薔用一種如機械般女聲平靜地敘述道。
「是的。」艾麗應答得乾脆，沒有半分謙虛。
在帝國，怯懦是被鄙夷的原罪。
有能力者，從來不需要謙虛。
承認自己的強大，是對帝國力量至上法則的遵從。
「我需要你帶隊，橫掃金雀花王朝同代法師。」梅薔道。
艾麗沉默了一息，然後右手握拳，重重砸在胸口的族徽上。
這是神聖帝國的軍禮。
「必定完成任務。」她發出鏗鏘有力的聲音。
「呵呵.」紅寶石黑石椅上的梅薔難以察覺地抬了一下下巴，「那就如此，具體任務細節，會有人通知你。」
「收到。」艾麗再次行了一個軍禮，後撤六步後，轉身退了出去，沒有一絲拖沓。
千里迢迢從家鄉趕到鐵城，覲見不超過十句對話。
但艾麗沒有任何不滿，也不敢有。
能被帝國巨頭指派任務，已是榮耀。
待黑石大門重新合攏，大廳陷入比之前更濃稠的黑暗，唯有懸浮的地圖泛著微光。
梅薔右側的黑石椅空著，椅背上沒有紅寶石，卻刻著一隻栩栩如生的黑色烏鴉。
烏鴉的喙部尖銳如刀，翅膀上的羽毛紋路清晰，仿佛下一秒就會振翅飛出。
突然，烏鴉椅上空的空氣泛起漣漪。
光影扭曲間，一道朦朦朧朧的人影浮現。
人影被黑霧籠罩，看不清輪廓，卻散發出一種不容抗拒的壓迫感。
「梅薔。」他開口道。
「我的大統領，你這邊搞定了嗎？」梅薔的聲音驟然變了，機械感消失得無影無蹤，取而代之的是嬌媚婉轉的語調，像藤蔓般纏繞人心。
若不是身處鐵王座大廳，旁人怕是要以為這是哪家貴族的情婦在撒嬌。
但作為帝國大統領的莫德雷德對此毫無反應，語氣依舊平靜得像黑石地面：「還在交涉，金雀花那邊對於諾蘭法斗大賽也十分感興趣，但因為是我們提出的，所以他們保持著警惕，並沒有輕易答應。」
「他們怕其中蘊含著什麼陷阱。」
「所以，我才在一開始就說，要把臨海城也拉上，是諾蘭法斗大賽，而非兩國法斗大賽。」
「把水攪渾了，他們就會答應。」那嬌媚的女聲肯定道。
「帝國聲勢正如焰滔天，金雀花又向來保守，這般下來，不止是他們的附屬國，就連王朝內部都有許多聲音，李斯特對此可是十分頭疼，但又不能違背傳統與家訓。」
「這一次諾蘭法斗大賽，正是給他們一個展現肌肉，挽回聲勢的機會，他們不會拒絕的。」莫德雷德對於這一點，是與梅薔一樣，持樂觀看法的。
「正是如此。」
「只是，真的有必要嗎？為了一個人，這般大張旗鼓。」莫德雷德發出疑問。
「大統領，你看。」梅薔發出一聲輕笑，指著石桌上懸浮的地圖，輕輕打了一個響指。
下一刻。
地圖上以鐵王座為中心，一點暗紅驟然亮起。
那是一朵薔薇的花苞，花瓣是濃郁的血色，花萼泛著黑鋼般的冷光，花苞緩緩綻放。
第一層花瓣展開，覆蓋了帝國都城周圍的城邦。
第二層花瓣舒展，蔓延至諾蘭大陸東部的平原，所過之處，原本標註「中立」的區域，瞬間被血色覆蓋。
第三層花瓣炸開時，速度驟然加快，如潮水般席捲諾蘭大陸。
不過瞬息之間，血色薔薇就占據了諾蘭大陸三分之二的地盤。
花瓣層層迭迭，像是一張巨大的血色蛛網，將帝國的勢力範圍牢牢籠罩。
不止是諾蘭大陸，泰拉大陸海岸線上同樣有著血色薔薇破土而出，花瓣沿著海岸線延伸。
所過之處，許多中立城邦或者部族，紛紛亮起了微弱的血色光點，那是帝國暗中滲透的痕跡，是薔薇花的種子。
中庭大陸之上，一朵血色薔薇悄然綻放，向著中庭大陸的中心延伸而去。
然而，在血色薔薇綻放之時，諾蘭大陸的最西邊，一點金色驟然亮起。
那是一朵金雀花的花苞，花瓣是燦爛的鎏金色，像是用融化的黃金澆築而成。
花萼則是青銅色，帶著歲月沉澱的古樸質感，邊緣刻著細密的花紋。
與血色薔薇的侵略性不同，金雀花緩緩綻放。
速度雖慢，卻帶著一種沉穩的力量。
它占據的地盤只有諾蘭大陸的四分之一，卻牢固無比，像一道金色的屏障，擋住了血色薔薇的蔓延。
「看到了嗎？」梅薔的聲音變得冰冷。
莫德雷德眯起眼睛。
在金雀花綻放的區域之中，最北方的琉歌郡位置，一點璀璨的光華突然亮起。
那光芒是一種純粹的、帶著蓬勃生機的銀白色，如同一顆小小的太陽，在金雀花的花瓣間閃爍。
光芒初現時還很微弱，卻在短短几息間變得越來越亮，甚至開始向周圍的金雀花花瓣輸送能量。
(本章完)