第856章 神里綾華的婚約（2/2）
他站在木漏茶室後的那株椿樹下，看見了另一個「蘇晨」。
那個他顯然也已在此盤桓數日，此刻正望著滿樹含苞的椿花，神色猶豫。
不遠處，小小的神里綾華正躲在廊柱後，自以為隱蔽地偷偷張望，小手攥緊了衣角。
那個蘇晨站了很久，最終輕嘆一聲，轉身離去，沒有留下任何話語。
椿花依舊，廊柱後那張稚嫩的小臉，從期待，到怔愣，再到強忍著不哭出來的、令人心碎的平靜。
蘇晨在那個時間線里，默默站到了那孩子身邊。
他沒有以「履行婚約者」的身份出現，而是以一個偶然路過的、願意傾聽的陌生人。
「你在等人嗎？」他問。
小女孩搖頭，又點頭，最終垂下眼睛：「不在了。」
「那你在看什麼？」
「……椿花。」她說，「開得很好。」
蘇晨陪她看完了那一樹椿花。
他沒有許下任何關於未來的承諾，只是告訴她：這世上有許多約定，會因為各種各樣的原因無法兌現。
但等待本身不是錯誤，那是你認真對待過這份心意的證明。
你不需要為別人的離開，懲罰自己的期待。
小女孩聽著，似懂非懂，但眼中那層強撐的堅冰，終究化成了濕潤的、可以被接納的哀傷。
那一年，神里綾華沒有收到任何婚約。
但她記住了一個在椿樹下陪她看花的、說話很溫柔的陌生人。
時間流轉。
數年後，神里綾華已出落成亭亭玉立的少女，肩上開始擔起家名的重量。
她學會了完美的笑容、無可挑剔的禮節、將一切情緒收斂於扇後的從容。
只有在疲憊至極的深夜，她偶爾會想起那株椿樹，想起那個模糊的身影，想起那句「等待本身不是錯誤」。
那時，蘇晨又來了。
他以故人的身份，與她在木漏茶室對坐。
窗外椿花已謝，紅葉初染。少女神里綾華已不再是那個會躲在廊柱後偷看的孩子，她學會了將情緒藏於禮節之下。
但當蘇晨提起那年的椿花，她端茶的手，還是幾不可察地顫了一下。
「你還在等嗎？」他問。
她沉默良久，輕輕搖頭：「神里家的女兒，沒有等誰的資格。」
「那你自己呢？」蘇晨看著她，「作為綾華，你在等什麼？」
她答不上來。
蘇晨沒有給她答案。
他只是在她獨自練劍至深夜時，默默遞上一盞溫熱的茶。
在她因政務焦頭爛額時，以一個局外人的視角，為她梳理那些糾纏不清的線索。
在她強撐著完美笑容應對各方時，用平靜如水的陪伴，告訴她。
你可以累，可以不完美，可以不永遠做那個無懈可擊的白鷺公主。
他沒有許婚約。
但他給了她一個可以依靠的背影，一份不必言明的、關於「你值得被珍視」的確證。
少女神里綾華，在那段沉默的陪伴中，漸漸理解了當年那句話的另一層含義——
不是所有珍貴的羈絆，都需要用婚約來證明。
有些人在你生命里出現，不是為了占有你，而是為了讓你確信：你值得被等待，也值得主動去選擇。
當蘇晨離開那個時間線時，神里綾華站在渡口，沒有問「還會再見嗎」。
她只是用標準的、無可挑剔的神里家禮儀，向他鄭重道謝。
但那之後，她每年依舊會去椿樹下站一站。
不是等待某個人回來履行約定，而是提醒自己。
你曾那樣認真地被對待過，所以，你也要認真地對待自己的人生。
十二年後，她終於來到璃月，站在蘇晨面前。
不是來索求兌現，而是來完成自己——那個從椿花初綻便開始、醞釀了十餘年的、關於選擇的答案。
蘇晨從時間渦流中歸來。
他看著眼前這位等待答覆的白鷺公主，忽然理解了這份跨越十餘年的、雙向的認真。
他沒有許下婚約，但在對方心中她已經單方面許下對自己的婚約。
她沒有等待他來兌現諾言。
她只是來告訴他：我選擇你。這是我自己的決定。
「婚約的事。」蘇晨開口，聲音比預想中更溫和，「我確實在十二年前的椿樹下，對你說過那些話。」
人家都主動了，他怎麼可能拒之門外。
給了機會。
自己自然是答應下來，就當是有那一場婚約。
神里綾華的睫毛輕輕顫動。
「但我更想告訴你的是。」他看著她，「那不是你必須履行的責任，而是我當時發自真心的期許。你不需要為一句兒時戲言，付出十幾年的等待。」
「不是戲言。」神里綾華抬起眼，聲音輕卻堅定，「您那時很認真，我分得清。而我的等待……也不是為了『履行責任』。」
她握緊了扇子，指節泛白，「我只是想確認，那麼認真說過的話，您自己還記不記得。」
蘇晨沉默片刻。
「我記得。」他說，「每一句。」
神里綾華的眼眶，終於微微泛紅。
那之後的事，本該是兩人慢慢梳理這份跨越十餘年時差的心意。
但蘇晨的「時間債主」們，顯然沒有給他這個從容的機會。
第一個聞訊而至的，是雷光。
沒有通報，沒有前奏，紫發的武人神明直接落在了往生堂後院。
雷電將軍——或者說，已然理解了「永恆」另一層含義的影——蹙著眉，紫眸徑直鎖定了蘇晨，那份屬於武神的凜然威壓若有若無地瀰漫開來。
「你打算何時負責？」她問。
蘇晨還沒來得及開口，另一道含笑的聲音便從月門處悠悠飄來：「哎呀呀，我就說這往生堂怎的忽然如此熱鬧……原來是有客人搶在了我前頭。」
粉發狐耳的宮司大人，踏著悠然的步伐跨入院中。
八重神子手中搖著那柄標誌性的摺扇，眼角那顆淚痣隨著笑意微微上揚，姿態是慣常的慵懶與居高臨下。
但那目光掠過蘇晨時，深處那一絲複雜的、跨越漫長歲月的熟稔與……某種微妙的嗔意，卻逃不過有心人的眼睛。
她自然也看到了神里綾華，以及那位立於庭中的雷神。
八重神子挑了挑眉，扇子遮住半張臉，聲音拖長了尾調：「哎呀，將軍大人，您怎麼也在這兒？還有神里家的小丫頭……怎麼，這往生堂是成了什麼搶手的姻緣廟了不成？」(本章完)