第52章 高昂檢費（2/2）

他站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，似乎講道理一般說道：

「年輕人，我見你是個新來的，才多些耐心跟你講道理。」

「別給臉不要臉。」

男人冷笑一聲，目光如刀子般在西倫身上刮過，「莫要讓我記你一筆。到時候貨物卡在碼頭上爛掉，我看你怎麼跟上面交代！」

西倫放在身側的手指微微蜷縮了一下。

他深吸一口氣，強行讓緊繃的肌肉鬆弛下來。

「二十先令。」

男人重新坐回椅子上，恢復了那副斯文敗類的模樣，「回去好好想想。就這兩天，把錢送過來。」

「送不來，以後的船，一條也別想卸。」

西倫看著那張令人作嘔的臉，沉默了兩秒。

「這就去準備。」

他沒有再多說一個字，轉身走出了辦公室。

門在他身後關上。

走廊里的冷風再次撲面而來，吹散了屋裡帶出來的暖意。

西倫站在陰影里，從口袋裡摸出那原本準備好的十先令。

銀幣在指間翻轉，發出清脆的碰撞聲。

他低頭看著手裡這點可憐的錢，眉頭緊緊鎖在一起。

......

夕陽沉入灰水河的波濤，晚鐘敲響。

巨大的蒸汽汽笛聲撕裂了白鴉碼頭的上空，白色的蒸汽柱沖天而起，隨後在寒風中被扯得粉碎。

這一聲響，對於在此勞作了一整天的苦力們而言，如同天籟。

沉重的貨物被放下，酸麻的脊背終於得以伸直。

數以百計的苦力像是一群歸巢的黑蟻，從棧橋、貨倉、船艙里湧出，匯聚向出口的大鐵門。

「呼……終於活過來了。」

一個年輕的苦力長長地吐出一口白氣，他活動著僵硬的肩膀，骨節發出咔吧咔吧的脆響。

「今天的活兒不算重。」旁邊的老工人從懷裡摸出一卷皺巴巴的旱菸，小心翼翼地湊到路邊的煤氣燈罩上引燃，「新來的那位西倫大人，倒是比那個死鬼摩根強些。」

「怎麼說？」

「你沒發現嗎？今天沒人挨鞭子。」老工人深吸一口煙，臉上露出一絲愜意，「要是換了摩根，今天卸那幾箱精鋼錠的時候，動作稍微慢點，皮鞭早就抽到背上了。」

周圍幾個苦力聞言，紛紛點頭。

摩根的殘暴在白鴉碼頭是出了名的，那是個以折磨人為樂的畜生。

而今天上任的這位年輕監工，雖然一直冷著臉，但確實沒有動過手。

「別高興得太早。」

一個低沉的聲音打破了眾人的慶幸。

說話的是個中年漢子，此時正一臉愁容地看著手中的工票，「不打人？那是人家不屑於動手。你們忘了早晨宣布的那個什麼……『末位淘汰制』了？」

這幾個字一出，原本輕鬆的氣氛瞬間凝固。

寒風吹過，眾人不由自主地打了個寒顫。

「每周考核，最後五名長工降為短工，短工里幹得最好的頂上來……」中年漢子咽了口唾沫，眼神里透著恐懼，「這比鞭子還狠啊。鞭子抽在身上，養幾天就好了。要是丟了長工的帽子，那可是要餓著的。」

「那個西倫大人……」有人壓低了聲音，像是怕被風聽去，「看著年輕，心眼可比摩根深多了，這是要我們一點不能偷懶吶！」

「誰說不是呢。」

「干就干吧，能發工資就行，我看西倫大人能處，不像摩根似的摳搜，上個月還拿代金券糊弄人......」

「我聽說，那個叫安蠻的小子，今天一直在西倫大人跟前晃悠……」

議論聲隨著人群的散去而逐漸低沉，最終消失在夜色籠罩的巷道深處。