第1章 女王庇佑維多利亞（2/2）
似乎疲憊的身體，也慢慢恢復了精力，拳頭迸射出更為蠻橫的力量。
這便是他在這個絕望世界安身立命的根本。
只要堅持練習，技藝就會數據化，時時反饋，永遠固化，永遠進步，絕不退轉。
這一年裡，他搬運了數以萬計的貨櫃，硬生生將這門底層的苦力活從基礎、熟練，一路肝到了「專家級」。
這讓他擁有了遠超常人的體魄，哪怕扛著兩箱滿滿當當的貨物，也能健步如飛。
除此之外，深紅編輯器還有一條未激活的功能：
【獵殺異種，汲取天賦】。
「該死的，這日子什麼時候是個頭。」
身邊傳來一聲抱怨，打斷了西倫的思緒。
那是費恩，一個瘦骨嶙峋的搬運工，正眼巴巴地盯著西倫手裡還剩一半的麵包。
「聽說剛才死掉的那個，是兄弟會的人？」西倫咽下最後一口麵包，不動聲色地問道。
「當然，西倫，你看到那個紋身了嗎？」費恩湊過來，那張瘦得像猴子一樣的臉上寫滿了驚恐和病態的興奮。
「那是『鐵拳』傑克！上周我在酒館見過他，這瘋子單手就把一張厚橡木桌砸了個稀巴爛！當時那威風勁兒，嘖嘖……誰能想到呢？那樣硬得像塊鐵疙瘩的人，現在肚子空得像個被掏了瓤的爛南瓜！」
「我看見了。」
坐在另一邊的凱奇突然插嘴，這個瘦小的男人臉色慘白，手裡緊緊攥著水壺，「前幾天我加夜班……水裡有個東西。長得像蛇，滿身鱗片，爪子有這麼長，頭上還有個銀角……在水裡比魚還快。那兄弟會的人剛下水檢查船底，就被拖下去了，連慘叫都沒發出來。」
非凡異種！
西倫的腦海中瞬間浮現出這個詞彙，面色變得凝重起來。
連掌握了非凡力量的「受洗者」都像殺雞一樣被宰了，普通人遇到了絕對是死路一條。
他下意識地摸了摸貼身口袋裡那個沉甸甸的布包。
那裡是他這幾年從牙縫裡省下來的積蓄，只要再干一個月，就足夠湊齊去「鐵十字搏擊俱樂部」的學費。
像他們這些沒有背景、沒有一技之長的底層人，就如同繁華霧都這節蒸汽列車的耗材一般，每日榨乾自己的生命力，給上城區的工廠主建設產業。
等身體累垮，精神麻木之後，在某個雪天凍死街頭，然後被卷進草蓆，扔進亂葬崗，或是推進焚化爐一把燒了。
他必須學習真正的呼吸法，找到一份體面的工作，然後離開這把人變成鬼的碼頭。
就在這時，河面上突然泛起一陣詭異的漣漪，仿佛有什麼巨大的東西在水下翻身。
碼頭上那口用來報時的銅鐘還沒響，那個挺著啤酒肚的管事摩根卻突然站了起來。
他穿著一件並不合身的粗呢格紋西裝，那是上城區紳士的仿款，卻被他那滿是橫肉的身體撐得快要崩開扣子。
摩根身後，四個腰間鼓鼓囊囊的打手一字排開，那種冰冷的金屬質感讓所有工人瞬間噤若寒蟬。
擊髮式滑膛手銃，別名「胡椒盒」，「爛命槍」，和先進的蒸汽時代相比，它已經顯得落後、破舊了。
射程短，容易炸膛，裝填慢，煙霧大......
但是，也正因此，它的價格極其低廉，只需要5—8英鎊，子彈和維修另算。
按照西倫的換算，一金英鎊等於二十銀先令，一銀先令等於十二個銅便士，而一個銅便士，購買力大約等同於4塊錢。
一銅便士約四元左右，可以買大塊的黑麵包，或者乘一次短途蒸汽列車。
一銀先令約五十元左右，可以去餐廳吃一頓鮮美的牛肉湯，或者買一盒成色尚可的菸捲。
一金英鎊約一千元左右，省著點花可以支付一個月的住宿和部分飲食費用。
......
在盯著河面上詭異的漣漪一陣後，摩根有些凝重地移開視線。
下一刻，他吐掉嘴裡的雪茄頭，用一種帶著濃重東區口音的腔調吼道：「都停下！今天提前收工，排好隊來領賞錢！」
工人們如蒙大赦，一窩蜂地湧向發薪的木桌。
然而，隊伍最前端很快就傳來了絕望的哀求聲。
「代金券？摩根先生，這一周我都快餓死了，兄弟商店的麵包里全是沙子和石灰……求您給我兩個銀幣吧，哪怕一個也行，我要去買藥……」
代金券？
西倫聽罷，心裡湧現出一股不安。
這東西除了能在兄弟會下轄的商店購買必需品，沒有任何消費信用可言。
難道這周的薪水要用代金券發放？
他如果拿著代金券去搏擊俱樂部，跟廢紙沒有區別。
「不想領就滾！」摩根一腳將那個哀求的老工人踢翻在地，那雙昂貴的小牛皮靴狠狠碾過對方乾瘦的手背，發出一聲令人牙酸的骨骼摩擦聲。
「兄弟會為了驅趕灰水河的異種，填進去不知多少金英鎊，哪裡發得出那麼多現款！這些代金券是兄弟會賞賜！誰敢不要就是對兄弟會不敬！」
摩根慢條斯理地抬起右腳，掏出一塊潔白的絲綢手帕，嫌惡地擦拭著靴尖上沾染的煤灰與血跡，仿佛那是某種帶有傳染性的污穢。
「不只是這周，接下來六個月，薪水都會由等值的代金券發放，只要度過這個難關，我想我們兄弟會將會迎來更大的昌盛與繁榮。」
人群死一般寂靜。
這就是規矩，在沒有法律的下城區，手裡有槍的人就是法律。
儘管維多利亞已經迎來它繁榮的時代，不過那屬於財閥、貴族、教會。
維多利亞的榮光，自始至終都沒有照耀它貧瘠的子民。
下城區的廢墟里，自始至終只有腐爛的秩序，惡臭的環境，貪婪的財主，和被他們剝削的、始終生活在陰霾大霧裡的窮人。