第808章 一切盡在掌控之中（1/2）

八月十五，中秋夜，西京神機坊。

本應是團圓佳節，但坊內依然燈火通明，工匠們三班輪作，趕製火炮。

熔爐的火焰映紅了半邊天，錘擊聲、切削聲不絕於耳。

工部侍郎周明遠站在高爐旁，看著鐵水奔流，臉上卻沒有節日的喜悅，只有深深的疲憊。

「周大人，這是這個月的物料清單。」

主事遞上帳冊，「鐵料缺口三萬斤，銅料缺五千斤，硝石缺兩千斤……再這樣下去，下個月就要停工了。」

周明遠翻看著帳冊，越看眉頭越緊：「戶部沒有調撥嗎？」

「范尚書說，東南戰後撫恤、北疆軍餉、遷都工程，處處都要錢。神機坊的用度……只能往後排。」

「往後排？」周明遠苦笑，「王爺要四個月造出二十艘戰船、五十門重炮，現在物料都不夠，怎麼造？」

他煩躁地揮揮手，主事退下。

獨自站在高爐前，周明遠陷入了掙扎。

三天前，杜文謙秘密派人找到他，開出了難以拒絕的條件：

只要他稍微延緩一下神機坊的進度，或者在關鍵時刻出點小問題，事成之後，工部尚書之位就是他的。

而且杜文謙說得冠冕堂皇：

「周大人，趙王窮兵黷武，耗費國帑，長此以往，國將不國。你我身為臣子，當以社稷為重。」

周明遠知道這是背叛。

王爺對他有知遇之恩，從一個六品主事提拔到工部侍郎，這份恩情他記著。

可是……杜文謙說的也有道理。

東南一戰死了兩千多人，耗費白銀百萬兩。

現在又要跨海遠征，那得死多少人？

花多少錢？

大胤真的需要這樣嗎？

「周大人，」一個溫和的聲音響起。

周明遠回頭，是胡鐵手。

這個老匠人滿頭大汗，手中拿著一個新設計的炮架圖紙。

「胡師傅，還沒休息？」

「休息不了啊。」胡鐵手擦擦汗，「王爺要的海上穩定炮架，試了七八種方案都不理想。剛才突然想到個新點子，趕緊畫出來。」

他展開圖紙，上面是一個精巧的機械結構：

「您看，用兩組彈簧配合齒輪，可以抵消船隻橫搖。豎搖的問題，我打算用這個……」

胡鐵手滔滔不絕地講解著，眼中閃著純粹的光芒。

那是工匠對技術的熱愛，是對攻克難題的執著。

周明遠忽然感到羞愧。

這些匠人，這些將士，他們在為了一個目標拼命。

而他這個工部侍郎，卻在想著如何拖後腿。

「胡師傅，」他打斷胡鐵手，「如果……我是說如果，物料供應不上，工期不得不延緩，你會怎麼辦？」

胡鐵手一愣：「延緩？為什麼延緩？王爺說了，東征艦隊明年開春就要出發，我們耽誤一天，艦隊就晚成軍一天。海上的事兒，季風不等人啊！」

他盯著周明遠：「周大人，您是工部侍郎，可得想辦法。」

「咱們神機坊上下五百工匠，誰不是拼了命在干？張老三為了守爐子，三天沒回家，兒子病了都沒顧上看。李瘸子打磨炮管，手上磨得全是血泡……」

「大家為什麼？不就是想造出最好的炮，讓咱們的將士少死幾個人嗎？」

周明遠無言以對。

胡鐵手拍拍他肩膀：「周大人，您是個好官，我們都知道。」

「但有些事，耽擱不起。您要是有難處，就跟王爺說，王爺一定有辦法。」

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