445 印度洋體系（上）（1/2）

新加坡歐洲商會的辦事處，設在新加坡市中心的一處二層的小辦公樓中。新加坡的整個市中心也沒有多大，圍繞著一條中央大街向四周輻射，東西向也就是五六條大路，南北向則僅有三條主路，大部分商業設施都在這個區域內。最多的就是各種各樣的商館、銀行、辦事機構，再就是公署的一些機關，最多的則是各式各樣的商店。

不同於大明本土的一些大城市，已經非常習慣於修建5層以上的高層建築，比如在上海超過10層的建築已經有七八十座，最高的建築甚至已經二十多層了。在新加坡，大街兩旁的建築基本上都是二層的小樓，部分是水泥的建築，更多則是木質的，不過刷了外表面，看上去倒是一點都不顯得古舊。

歐洲商會今日迎來了歐洲的外交官們，像是英國駐華公使哈維，之前聽說過歐洲商會這個組織，今日是首次得見。歐洲商會的現任會長就是英國東印度公司的一位負責人，布洛迪·懷特。

「公使先生，歡迎來到歐洲商會。」

哈維與懷特握手，有些感慨地說道：「沒有想到在新加坡，已經有了我們歐洲商人聯合起來的組織，在歐洲做不到的事情，卻在東方做到了。」

懷特道：「這是沒有辦法的事情，我們打交道的不是印度，或者其他沒有開化的國家，中國是一個先進程度更勝歐洲的強大國家，我們運送到歐洲大多數利潤不錯的商品，都來自於大明。說實話，在新加坡做生意，比在歐洲容易得多。這裡有著完善的商業服務體系，而且大明的行政人員是真心在促進商業的，他們很能幹，而且博學，比大多數的商人更懂商業，省掉了我們許多的額外成本。而且新加坡是一個相對來說自由的地方，明人甚至任由我們在這裡購買和租賃房屋，開辦企業，進行合乎他們規定的投資，如果說要做生意，新加坡簡直是一個商人夢寐以求的天堂。」

哈維點點頭，道：「您是東印度公司的經理人，為英格蘭的王冠效命，我相信您一定將在新加坡的各種經驗和有利於英格蘭未來政府發展的建言，全部記錄下來了。」

「是的，公使先生，這是必須的。如果英格蘭能夠仿照大明去革新我們的政府，去塑造這樣高效的文官體系，那麼我們必然將在歐洲獲得無與倫比的優勢地位。不過，暫時來講我還是非常悲觀的。訓練大量具有充分知識，並且知道自己該做什麼，又不腐敗的官員，太難了。我不敢保證新加坡沒有大明的腐敗官員，但是他們的操守令人稱道，大部分人就是做自己該做的事情，而歐洲的情況您知道，碼頭上的稅務官，沒有一個不是想為自己多賺一點外快的。」

哈維表情有些無奈，說道：「我最近見到的所有人，幾乎都在說大明的好話，好像我們英格蘭就一無是處一樣。」

懷特道：「那肯定不是，英格蘭是一個高貴、有尊嚴的國家，但隨著我們更加認識世界，英國人必須謙卑地認識到這世界上存在比我們強大的多的國家，而謹慎地學習，持續的進步，是讓英國能夠更偉大的必要手段。」

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