得勝歸來（1/2）

除夕遇襲雖然造成了不小的損失，但在其他方面也帶來了深遠的影響。四下投奔團練的人員更多了，原來秦時竹還以為因為有人傷亡會造成百姓對於團練熱情的退潮，但民眾反過來理解卻認為，倘若沒有團練的頑強抵抗，除夕夜土匪攻破沈家之後必然是一場對全鎮的血洗，團練不但要辦，而且要辦得更大、更好、更能成為民眾的主心骨。

秦時竹與沈蓉之間的關係因為除夕夜的故事而日漸清晰，雖然彼此都沒有挑明，但對沈家而言，秦時竹等人便是救命恩人，雙方的關係由此更為親密，原來還只有一層利益結合，現在則是過人的交情了。不但沈蓉與秦時竹的交往無人干涉，便是兩人長時間的獨處亦被沈麒昌認為理所當然。

不過，最近沈麒昌最關心的還是與新民廳之間有關招安的聯絡。

3月末的一天，天已開春，但還略帶寒意。署新民廳同知廖彭正在批閱公文，各處紛紛上報土匪猖獗，騷擾地方，請求彈壓。他重重的嘆了口氣，嘴裡說道：「彈壓！彈壓！我何嘗不想，可有心無力啊！」

的確，自辛丑年以來境內各種各樣的「保險隊」勢力日益膨脹，群雄割據、各霸一方。賊中之槍枝愈劫愈多，官中之槍枝愈禁愈少；官設之兵額有限，私團之羽黨頗繁；在彼則東拿西竄，集散無常；在官則瞻前顧後，算籌有定，縱有剿殺之心，實無滅敵之力。何況新民廳當時僅有巡撲隊兵一百六十名，快槍三十餘杆，根本不敷使用，每每閱及請求彈壓之公文，廖彭都是一籌莫展，批覆也只能做做官樣文章。

「大人，我這剛接到太平鎮沈麒昌的信，說他願將手中的私團化為公團。」一旁的師爺察言觀色，趕緊遞上，「他還有份厚禮送給大人您。」

看完了信，廖彭大喜過望，連聲叫好，當然更多的稱讚卻是基於沈麒昌所送的那三千兩銀子和兩百兩煙土。

「大人，好雖說是好，可您不能擅自做主，還得呈報增大人定奪才可便宜行事。」

沈麒昌手裡拿到的便是廖彭給盛京將軍增祺和奉天交涉總局的呈文副本：「……如此辦理，或者事出兩全，尚無掣肘，而各私團從此化作公團；向之不能施之法律者，今則威以德政，仍不外兵家靜以制動、逸以待勞之旨，誠一舉兩得之事也。請將該鎮（太平鎮）快槍齊整馬步練勇七百餘名一併收撫，以期不負該勇等保衛地方出力各情……」

但是，出乎意料的是，就是這樣一封看上去手到擒來、鐵定同意的呈文拖了一個多月都沒見增祺有什麼表示。這下不惟廖彭一頭霧水，便是沈麒昌也是百思不得其解——將軍大人的腦子莫非燒壞了？

面對這樣的棘手局面，他第一個反應就是找秦時竹來商議——這幾乎是春節以來的常態了。由於次數頻繁，多備一雙碗筷便成為沈家心照不宣的默契。

「復生，這事前後耽擱了近兩個月，廖彭急得上火，我也納悶，怎麼這麼好的事情就入不了將軍大人的法眼呢？」

「不必焦急，有無官府的身份，團練同樣如此行事。」

「話這麼說沒錯，但畢竟得有個計較。」

「那我便派人打聽打聽，究竟是誰在中間作梗，查出來有他好看。」

「爹爹、秦大哥，你們都談了一下午公事了，怎麼吃飯也沒得消停哇……看，菜都涼了。」

「好，好！吃飯吃飯……」

招安的事情可以暫不理會，團練的建設卻絲毫不能放鬆。春節期間的不安情緒早就過去，陸尚榮等人因為憋著一股勁，瘋似地訓練、折騰隊伍，團丁們也格外爭氣，沒有人叫苦叫累，全都攢著勁要給死難的弟兄們報仇。經過近三月的專項訓練，團練已靈活掌握了山地戰和運動戰的策略，可以實現以排為單位的小規模作戰，排長們都懂得了諸如迂迴、包抄、穿插等基本戰術原則。

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