此消彼長（2/2）
「又一個不能行。」孫中山不禁動了氣，一拳擊在辦公桌上，「亮疇啊，反對的人很多啊，這些革命同志難道就真地看不出來？」
面對重重壓力，孫文毫不動搖。堅持要袁世凱南下就職。針對袁世凱要「退歸」地威脅，15日，他再次致電袁世凱，「……請推薦人才，維持北方，以便南來受任」，甚至隱隱約約提到，既然秦時竹已經為北疆巡閱使。可讓他擔負起這個職位和責任。
次日，孫中山再次電告袁世凱：「此間派出教育總長蔡元培為歡迎專使，外交次長魏宸祖、海軍顧問劉冠雄、參謀次長鈕永建、法制局局長宋教仁、陸軍部軍需局長曾紹文、步兵第31團團長黃愷元、湖北外交司長王正廷、前議和參贊汪兆銘為歡迎員，協同唐紹儀前往北京，專迎大駕。」
袁世凱見多數輿論傾向自己。各地方實力派也大都主張定都北京，特別是接到秦時竹的密電後，形勢變得對他分外有利，他壓根就沒有把歡迎使團當回事。對南下就職一事也無意讓步。他地心思和重點，還是放在了北洋軍地補充、整頓上。
和東北軍大戰地那幾個回合，除了禁衛軍所部一直在京城沒有受到損失，其餘各鎮，尤其是第一、三、六、二十鎮等都受損嚴重。老袁先下令從備補軍中補充各部隊，備補軍是預備役性質的部隊，當時總人數為13314人，除補充給第三鎮的外，還剩餘將近一萬補充給其它各鎮；除了這個來源。各地各種名目的舊式軍隊都成為他搜羅的對象，無論是毅軍殘部、甘軍餘部、王永慶、張勳等在戰場上潰退的部隊，還是各地原先的巡防營、江防營等等，統統都是兵力來源。他結合各方面的報告，短期內兵力已恢復到近20萬，但只有不到5萬是真正達到新軍要求地部隊，是各鎮的核心力量。其餘部隊。不僅士兵的訓練不足，軍紀頹喪。最為要緊的是武器不足。
全國三大兵工廠，兩大不在自己的手裡，唯一在手裡地北洋機器局，重點卻是彈藥而非槍枝。老袁是靠軍隊家的，自然深知部隊的重要性，眼下這種局面讓他憂心忡忡、寢食難安，只好招來馮國璋、曹錕、趙秉鈞、段芝貴等人商議：
「部隊累經大戰，損失慘重，但穩定秩序，統一國家，沒有軍力作為後盾萬萬不行，你們幾個可有什麼好辦法？」
「報告大總統，我們都已在補充兵員了，您放心，不出半年又能滿員，咱們北洋軍還是天下無敵。」段芝貴身為「干殿下」，說話豪氣十足。
馮國璋有些皺眉，但又不能作，好在袁世凱及時看到了他的神情，關切地問：「華甫，你是什麼態度？」
「募足兵員自然沒有問題，但軍隊不是靠人多就能打贏地。新招募的部隊，不僅缺乏訓練，也缺乏裝備，如何稱得上是天下無敵？」馮國璋直話直說，「我說這個不算數，第三鎮同東北軍交過手，自然是知己知彼。」
老袁有些不悅，但還是將目光投向曹錕，後大窘，只能結結巴巴地說：「對方占據地利，又有飛艇、鐵甲車支援，所以，所以……」
袁世凱擺了下手：「這些我都知道，就不要再提了，我問的是他們士兵的訓練怎麼樣？戰鬥力強不強？」
「還……還可以，如果沒有那些先進武器，起碼應該能打個平手。」曹錕也很為難，說得太強了吧，有長他人志氣滅自己威風的嫌疑，說得太弱了吧，被打得這麼慘還真不好交待，唉，難啊……
「東北現有多少兵力？」段芝貴冷不防插了一句。
「具體我說不上來，總共番號是七個步兵師，兩個騎兵師，還有所謂的十一個守備旅，估摸著大概得有20萬人，除了師還有一點戰鬥力外，那些旅全是瞎湊數的，算不得軍隊。」趙秉鈞小聲說，「這些都是我花錢從日本浪人那裡了解的，不一定準確。」
「這麼說起碼實力和我們不相上下嘍？」袁世凱點點頭：「華甫的話是對地，訓練、軍紀要抓緊，只是這個武器？現在無論是東北的兵工廠還是湖北的兵工廠，都不可能供給我們武器，還是要找洋人想想辦法。」
大家默然不語，確實也沒有什麼好辦法，如果自行動手擴建北洋機器局，沒有兩三年的功夫無疑是痴人說夢。
「可以下令讓秦時竹把繳獲的武器再送回來。」段芝貴再次言，卻被老袁瞪了一眼，「吃下去的肉他秦時竹能這麼痛快地吐出來？」
「大總統，我倒覺得香岩的話有道理。眼下，手裡有大宗武器地，也只有秦時竹了。」趙秉鈞說，「從國外進口，量小不足用，量大地話，各大兵工廠都要訂合同、下訂單，然後組織生產，最後通過海關運進來。如此折騰，數萬條槍要裝備齊全，沒有半年多的功夫基本不行。」
「我也贊同這個意見，從秦時竹手裡收買軍火，還可以限制他地實力膨脹，防止他坐大。如果他不肯賣，則說明他野心很大，咱們要提前結果了他。」馮國璋嚴肅地說，「從目前看來，南京孫中山、湖北黎元洪和東北秦時竹是咱們大總統的勁敵，要完成全國統一，不剷除這些人是不行的。這些人中，又以秦時竹最為危險。要槍有槍，要錢有錢，要權有權，咱們可得提防。孫中山雖有黃興作為羽翼，但不足為慮，黎元洪更是庸庸碌碌之輩。」
「關於這三人的處理，我自有主張，你們先不要忙。」袁世凱給大家出示了秦時竹給他的兩封密電，「這一封是說明他心裡是贊同定都北京的，但議員們都已表態，他不好擅自言；第二封是說孫中山給他去電，讓他擔任北方留守使，斷我的後路，向我通個音訊。」
「說得比唱得都好聽，什麼叫不好擅自言？我看就是他存心。」段芝貴忍不住破口大罵。
「這兩封電報，從意思上來看，其實是比較一致的，即和孫中山保持距離，向大總統您示好。」趙秉鈞看見袁世凱的臉色好了很多，就繼續大著膽子說下去，「來而不往非禮也，他主動示好，咱們也給他點甜頭，先穩住他再說……」