蒙古變局（1/2）
1在北疆出台新的鹽稅管理辦法後，中央政府也坐不住了（北京政府財政困難，又急欲向銀行團以鹽稅抵押借款，因此首先整頓鹽稅）。是日國務院召開會議專門研究，袁世凱特派秘書胡均列席，與國務員共同商定統一鹽務辦法七條：（一專設鹽政院，仍考成於財政部；（二）各省分設鹽官，直隸鹽政院；（三）永除引地名目；（四）確定新統系；（五）比較產銷多寡；（六）酌定公平價格；（七）統籌劃一稅制。由於北疆有先行試點之便利條件，國務院會議特意留出附則「著北疆先行改革試點，以觀實效」。
1北疆方面與長蘆鹽商商定，在熱河一帶的鹽商（年產量約10萬噸）按照屬地原則劃歸北疆管轄，實行新稅法，從此以後，北疆內部實現食鹽自由流通，均一稅率，外地之鹽可繳納同等稅款後在北疆出售，但北疆生產之鹽，暫時不對外出售（允許出口）；工業用鹽一律免稅，精鹽可減稅三成；從試點之日起，北疆範圍內所有引商、綱目一律廢除……
秦時竹還來不及欣喜，又陷入到一場事關民族大義和戰略抉擇的思索中去蒙古問題。
五巨頭會面期間，眾人一致同意，堅決用政治手段解決外蒙問題，反對國家分裂，並主張和外蒙當局進行談判。但沙俄自策動哲布尊丹巴集團宣布外蒙古「獨立」以後。為把外蒙古置於他地保護之下，大肆宣傳「蒙古者與支那共戴滿朝，故合為一國。今滿朝已亡。自可獨立。而此獨立者，介於兩方之間，自應由兩方共同保護」。
由於中國一直拒絕與俄國交涉，為給袁世凱政府施加進一步的壓力，也為一口吞下已經含在嘴裡的食物，沙俄駐華公使庫朋斯基建議「從速簽訂俄、蒙條約，並應採取更加強硬之態度。」沙皇聽取此建議後，特意派遣原駐華公使廊索維慈去庫倫。以全權專使身份和庫倫當局秘密談判，準備直接簽訂條約。
行前，沙俄總理大臣可可維慈指示道：「蒙古必須給予俄國若干權利，以報償之，尤其是應當允許我國人民有在蒙古殖民、置產地權利。」
9月中旬，俄使廊索維慈從彼得堡動身潛赴庫倫。10月初，他和沙俄駐庫倫領事劉巴等同庫倫當局進行談判。堂庫倫當局的代表是總理大臣」賽音諾顏汗那木囊蘇倫、「內務大臣」達喇嘛蘇朱克圖、「外交大臣」杭達多爾濟。在俄蒙談判中廓索維慈軟硬兼施，一方面威脅外蒙不得與北京當局談判，否則「若無俄國之參與，而蒙古徑與中國訂約。則俄國政府對於此種條約，決不加以承認。」另一方面，又以200萬盧布貸款為誘餌，引誘庫倫當局上鉤。整個俄蒙談判自始至終是在俄方一手操縱下和威脅利誘下舉行的。
從談判開始到《俄蒙協約》的簽訂，沙俄政府同廊索維慈相繼交換了24次文件，旨在誘嚇外蒙古當局在沙俄已擬定的《協約》上簽字。在俄蒙談判過程中，俄方除對庫倫當局施加壓力外，還在修改具體條文中，逐字逐句加以修飾，不是某條文中加上「蒙古政府」字樣。就是某一語「最好刪去」等。總之，《俄蒙協約》的出籠，完全出自沙俄政府的筆下日，庫倫當局最後在沙俄一手泡製的《俄蒙協約》及附屬「商務專條」上簽了字。
《俄蒙協約》共四條。主要為：俄國政府願極力資助蒙古政府，並為其編練常備軍，助其禁止中**隊及移民入境；俄人在蒙享有特權，其他外國人不得享有超於俄人所享有之權利；不經俄國政府允許，蒙古政府不得與中國或其他外國訂約。
《商務專條》密約17條。其主要內容是：俄國人在蒙古全境享有居住、往來、經營工商業，及與蒙、華個人或工商團體協商一切事務之權利；俄國人之進出口商品一概免納各項捐稅；俄國銀行有權在蒙古各地開設分行，經營各項金融事業；俄國人有權在蒙古全境租地、買地，修築房屋、店鋪、棧房。開墾耕地。經營農業，以及開礦、伐木、捕魚和其他經營權；有權與蒙古政府協商設立領事館、設立貿易圈、開埠、郵政、漁獵、割草等特權。如有爭端。由俄國領事與當地蒙古王公代表會同判決等等。一句話，蒙古變成了沙俄地一部分而不是中國的一部分。
秦時竹召開碰頭會，和葛洪義、何峰討論這一切：
葛洪義將大體情況說了一遍，說道：「具體協議今日已經達成，不出數日就將公布，這是公開叛國，我們怎麼辦？」
何峰沉默半天不語，最後吐出一句話：「政治我不是太精通，還是請老大定奪吧。:發君
「再過幾天就要舉行北疆革命勝利一周年慶典了，到時候周羽、海燕等都會過來，討論自然需要，但也得有個應對草案，免得手足無措。」秦時竹交待了一番。
「沒什麼好說的，打！」葛洪義是不折不扣的鷹派，「外蒙氣焰如此囂張，不給他們點苦頭吃是不會服氣的。」
「打？那俄國方面怎麼辦？」何峰主張隱忍，「還是等一戰再收回蒙古吧，現在打，就面臨著和俄國直接對抗，不符合以前制定的戰略目標。」
秦時竹點點頭：「確實，我本來也主張一戰開始後再動手的，但現在外蒙如此囂張，我又有些改變主意。這些天我盤算來盤算去。覺得現在動手時機合適，勝算也有。」
「主要是名正言順了。」葛洪義說，「這樣事情就好辦。外蒙居然敢和俄國簽訂條約，這消息一捅出來肯定群情激憤，我們如果能抓住這個有利地時機動手，在道義上首先占有了優勢。老大要是這個打的政策一出台，包管是民族英雄。」
「獲得全國支持我是不發愁的，就是袁世凱在這個問題上也不會扯後腿，說不定，他還真希望我們打一場呢。」秦時竹輕描淡寫地說。「前不久他不是授意讓陸軍部給我們轉發一個通令，讓我們注意提防嗎？我已藉此做足了文章，李春福地騎1師，馬占山的騎2師和孫烈臣的第16師都借著剿匪的機會，越境勘察了部分地形，已先期介入了。」
「其實從實力對比上來說，外蒙那些混蛋，一共才幾千人馬，根本不是我們的對手，我們唯一要擔心的。是俄國，怎麼克制呢？」
「現在打全面戰爭，我們是打不過老毛子的，不過若是有限戰爭，我們取勝的機會很大。」秦時竹走到地圖邊說道，「要想打一場乾脆利落地有限戰爭，需要兩個條件，第一是時間，我們必須要快，在俄國佬全面反應過來前。就以迅雷不及掩耳之勢殺入蒙古的核心地帶，直取庫倫；第二是後勤，馬上就要入冬了，天氣必然降溫。後勤愈發重要，這個方面我們有難度，俄國人也有難度，大家是在同一起跑線上，不過我們地準備似乎更充分一些。」
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