精鹽生產（1/2）
金實保人老了，腦子反應倒是不慢，想來想去，自己還有一個16歲的閨女，尚沒出閣，這次挑女婿得好好籌劃籌劃。剛才那姓吳的秘書，人長得眉清目秀，又是留美學生，巡閱使好像也挺賞識，值得考慮考慮。不管怎麼說，這次一定要挑個懂西學的女婿。蕞爾小國日本能打贏咱們大清，還不靠的是從洋人那裡學來的三腳貓西學？老子這次找一個正經美國留學的學生，還怕不懂，弄好了，下半輩子就有指望了。他們要籌劃鹽政改革，肯定還得呆著營口，自己就有機會考察這個未來女婿，也有藉口讓女兒和這年輕人見面。現在新社會了嘛，兒女婚姻雖然是媒妁之言，父母之命，但多少還得看他們自己，若是郎有情、妾有意，豈非美哉？這主意真不錯呢，金實保咧著嘴巴傻笑，看來自己還沒老。
「爹，你傻笑什麼呀？」一旁的金正泰看自己老爹又有些不太對勁，趕緊捅了他一下，「這次去化工廠參觀，您可千萬別出醜了，不懂就看著點，若讓人家笑話多不值得。」
「知道，知道。」金實保的心思又活了過來：萬一的萬一，女婿比兒子厲害怎麼辦？這將來可就擺不平了。本來他覺得自己為了確保鹽場的利益，將好幾個女兒嫁給了紈絝子弟，耽誤了她們的生活，心裡還有不少內疚，現在看來，倒也有一些英明之處不會對兒子構成威脅。他心裡憤憤地想，這幾個酒囊飯袋，加起來都不是正泰的對手，平日只知吃喝嫖賭、鬥雞遛馬，全部靠各自老爹，什么正事也不會，現在新政權一建立。老頑固們統統被清理出江湖。看你們這幫墮落子弟怎麼混？只是這吳秘書究竟合適不合適呢？金實保又現腦子不好使，看來的確是老了。
吳繼麟看著金實保對他笑，也禮貌地回了一笑，他心裡格外納悶，不就是個改革方案，八字還沒一撇呢，怎麼這個金老闆一路上過來都是笑眯眯呢？難道生意人都是這個德性？可自己在美國看見的大商人都是深藏不露的呀。他卻不知道，眼前這個胖乎乎的禿頭。已把他當做未來的「准女婿」盤算來、盤算去了……
終於到了化工廠，副廠長吳蘊初已率領全體工人在廠門外夾道歡迎了，後面巨大地條幅是「熱烈歡迎北疆巡閱使蒞臨遠東化工廠！」仔細一看，上面地墨跡還沒有全部干透呢。
看見秦時竹等人一出來，立刻響起了熱烈的掌聲，吳蘊初拍得格外起勁。
「吳廠長，怎麼你也搞起這一套來了？」
「巡閱使大駕光臨，我們敢不列隊歡迎？要是早知道消息。我們就出城三十里迎接了。」吳蘊初調皮地回答。
「葆元，幾個月不見，你就變得這麼油嘴滑舌啦？哈哈。」秦時竹笑著說，「趕緊讓工人們回到崗位上去吧。耽誤了生產我可賠不起。」
「哎呀，咱們的巡閱使大人還是和以前一樣愛開玩笑。」吳蘊初笑眯眯地將眾人請進了化工廠。
縮在隊伍里的金實保聽到兩人以這種口氣說話，大大吃了一驚。一個20多歲的副廠長居然敢這麼和秦時竹說話。看來交情不淺，那正廠長就更不得了嘍？想到此處，他後悔不迭，當初就該賣范旭東一個面子的嘛，怎麼說不看僧面看佛面。奇怪，范旭東呢？這正廠長怎麼不出來迎接？架子這麼大？
就在金實保探頭探腦尋找范旭東的時候，吳蘊初看見了他，故作驚訝地說：「呦。什麼風把我們金大老闆也吹來啦？真是幸會。幸會。」
金實保急了，差點沒哭出來。趕緊走到吳蘊初面前說：「今天我是跟巡閱使一起來參觀貴廠地。」又悄悄壓低聲言說：「以前的事，是我不對，您大人有大量，就別往心裡去。這麼著吧，昨天您要買的那18萬斤鹽，我給您打對摺。」
吳蘊初覺得納悶，這一毛不拔的鐵公雞今天怎麼這麼大方？看這樣子，估計是巡閱使敲打過他了，算了，在商言商嘛，有了便宜趕緊接著。「那我可多謝您了。」
這兩人嘀嘀咕咕秦時竹沒聽清，他問道：「范先生呢？他跑哪裡去了？還在實驗室研究嗎？」
「不是，不是，范先生前天去學校了，本來說明天回來，昨天聽說您要過來，我已給他講了，此刻估計還在路上呢。」
「也沒什麼特別要緊的事。」秦時竹就把「鹽政獎學金」和吳蘊初講了一通，告訴他，「你和范先生，一來是廠長，二來還是技術人員，技術、管理的擔子都很重，還兼顧著學校教學，這獎學金也是好事一樁。」
「那多謝金老闆了。」吳蘊初聽這麼說，對金實保倒也有了幾分好感。
「應該的，應該的。」金實保來了興致，「以後若是化工廠要涉及到用鹽，您儘管開口，我一定按照最低價賣給貴廠。」
吳蘊初樂了：還是巡閱使有辦法啊！不知道他使了什麼招，居然能從鐵公雞上拔下這麼多毛來？等范先生回來得好好和他所說，咱們能不能也學著點。
秦時竹當然不知道他們倆各自在想些什麼東西，只是說：「葆元，廠里產精鹽地吧？快帶我去看看。」他還惦記著自己吃的那些粗鹽呢。
吳蘊初就領眾人到了精鹽生產車間，邊走邊說：「製造精鹽的方法其實不難，先將粗鹽在化鹽池內溶化使之成鹵，經過濾水池澄清泥沙後送到滷水池，用電力抽水機提鹵並送至滷水櫃，再用鐵管將其依次輸送到各處的預熱釜和蒸釜，用火熬蒸滷水，即結晶成鹽。用鐵耙格這些鹽耙至一處，以鏟撈出。先堆積於濕鹽堆積倉。後入烘乾池烘乾，用篩鹽機篩去粗大鹽塊，其細即為精鹽。如果嫌再次回收粗大鹽塊麻煩，可用粉碎洗滌法加以輔助，將篩鹽機篩剩之粗鹽放到洗滌機內盆形容器中，用電轉動容器，使粗鹽滷底向上翻，器中滷水從盆兩旁水管溢出。容器內就因離心力和碰撞會碎成細小粒，再有頑固地，可以用碾子將鹽碾碎然後再洗就可以了。」
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