北方戰爭（33）（2/2）

兩名使者懇求首相快作決定。僅僅是幾天，甚至是幾個小時以後，協約國停戰條件的照會就將發出，這些條件一定很苛刻。

這一會見使麥克斯親王非常不安，但是他仍然決定，在得到更多的情報之前先不採取任何行動。第二天下午，他又收到一份主張皇帝退位的要求。令人吃驚的是，這一要求來自馮.克利烏斯將軍。此人多年來一直是德皇的特別副官。他從比利時得到情報：除非德皇退位，否則德國將必須接受嚴厲的停戰條件和一種嚴厲的和平。德皇必須作出極大的犧牲，以便拯救王朝和國家。

麥克斯親王異常激動，「我懇求您立刻去找宮廷大臣奧古斯特.奧伊倫堡伯爵，通過他的調解和支持（如果可能的話）來向陛下表明這種看法。在我看來重要的是，應該讓皇帝視為私人朋友和王權的棟樑的人先將這種體面的解決辦法告訴他。」

克利烏斯接受了這個任務，並且帶上了霍亨洛厄親王的信，但是宮廷大臣卻拒絕傳遞這樣的消息。他拒絕把這封信拿給皇帝看。皇帝不想下台，他剛把一項命令的文本送給麥克斯親王，命令中提出了新的憲政改革主張——「朕與左右群臣同意代議制議會之方案，決心盡力襄助，俾能全部付諸實施，深信此舉可造福人民。德皇現在乃人民之公僕也。」

時間已經異常緊迫了，奧地利的抵抗土崩瓦解，持續一周的維托里奧威尼托之戰成為壓垮奧匈帝國的最後一根稻草：三萬名奧地利人戰死，四十二萬七千人即將被俘。

德國最後一個盟國完蛋了。在法國有二百五十萬美國人。麥克斯親王知道，他必須立即採取行動，必須有人去說服皇帝立即退位，這個人必須與皇帝有密切關係。奧伊倫堡和宮廷牧師馮.德呂贊德爾已經拒絕前去，當有人提到馮.克利烏斯將軍時，首相的精神為之一振。或許可以勸說他再去試一次。

但這位將軍直截了當地說，皇帝在任何情況下都不能退位。如果退位，那將意味著軍隊和帝國的滅亡。他態度的徹底改變使麥克斯親王大為吃驚，親王要他作出解釋。克利烏斯回答說，昨天他受了首相的暗示的影響，沒有表明他的真實看法。

親王氣憤地問道：「是誰從布魯塞爾來到柏林要求皇帝退位，認為這是德國的最後希望，並且帶來了支持這種要求的文件，是你還是我？」

「閣下，是我，但是，情況和我原來想像得有很大距離，我不是一個偏執狂！」

親王陷入左右為難的境地。「我現在去找誰呢？皇帝的朋友中有誰願意並且適合於去和皇帝談這件事呢？在柏林我找不到這樣的人。」——其實，最合適的人還有他自己。

當天夜裡，奧匈帝國政府宣布，不用等待其它談判的結果，它準備參加關於和平問題的預備性談判……這實際上是無條件的投降，親王覺得，自己不能再拖延下去了，得趕緊去見威廉二世。

此時，勞合.喬治還在和美國代表爭辯威爾遜十四點方案中關於海上航行自由的第二點——「如果沒有限制條件的話不能接受，除非把它寫進使英國人滿意的國際聯盟的憲章中去」。克萊孟梭加上一句：威爾遜從沒問過他是否接受十四點。勞合.喬治聲稱：「也沒有問過我。」他們兩人不無道理地都認為，這些條件只不過是呼籲公正的宣傳而已，而這種呼籲是極為含糊的。兩人都認為，不能批准這樣的內容含糊的條文，因為這些條文以後不但必定會給美國總統造成麻煩，而且會給德國人造成麻煩，德國人很可能會聲稱，和平條件違反了十四點方案的內容。

到這個時候，英國人的真正意圖暴露了，英國人所反對的不是條件本身，而是條件為美國人所掌握。