北方戰爭（30）（2/2）

麥克斯親王的反對派在攻擊他的政策，反過來，他們也遭到攻擊時，威爾遜的照會傳到德意志帝國議會了。「在令人沮喪的壓抑氣氛中」，威爾遜的復照在議會走廊里傳開了。本應該是團結起來的時刻，但這個消息卻使爭吵更加厲害了。

仍然呆在房間裡生病的麥克斯親王感到納悶：威爾遜保證以公正的態度進行談判，這究竟是真誠的，還是他將要求投降呢？他是不是實際上在要求德皇退位？首相不可能正視現實——協約國會堅持威廉退位，許多德國人也會這樣堅持。

隨即，獲悉消息的魯登道夫也拍發了電報，他譴責了威爾遜的要求，強調退位是不可能的。唯一的解決辦法是與威爾遜決裂，戰鬥到底——陸軍準備為最高統帥戰鬥到底。

內閣會議上，就魯登道夫的意見進行了討論，埃茨貝格爾認為，聽任何軍事當局的意見的時代已過去了。「現在，只有我們必須負起責任來。今天的問題不再是軍事的，而是政治的。如果我們請最高統帥部來，威爾遜就會又有藉口聲稱軍方司令仍然在進行控制。」

在這期間，麥克斯親王收到了斯特親王打來的一封電報。他在瑞士就戰俘問題與美國代表進行談判。電報說：「我剛剛從一位可靠的人士那裡獲悉，威爾遜照會的結論的真正意思只能是，實現任何可容忍的和平的唯一道路就是皇帝退位……」

幾小時後，麥克斯親王收到了一份類似的電報，這是在慕尼黑的普魯士大臣打來的。電報說：「我必須痛苦地向大公殿下匯報：巴伐利亞當局理解昨天此間公布的威爾遜的復照的意思是，最後一段是針對皇帝本人的……」

面對這種局面，親王手足無措，只能再度徵求興登堡的意見。

興登堡陰鬱地回答說：「無論成敗，我都與我的皇帝在一起。陸軍在敵人領土上還沒有被征服，決不能迫使它投降堅持要皇帝呼籲人民、政府、德國各州、武裝部隊以及議會振作精神，繼續打仗。」

由於魯登道夫和興登堡兩人的堅持，德國內閣和軍部形成了尖銳的對立，同樣，在興登堡防線上，守衛最後一道防線的德軍將士也盡了最大的努力。

處於這樣的尷尬境地，麥克斯親王決定反擊，在他的堅持下，皇帝將提議解除魯登道夫的職務。聽到風聲的魯登道夫還沒來得及從震驚中恢復過來，正式消息傳來了，要他和興登堡立即去貝萊符埃堡。魯威廉二世與往日的態度完全不一樣，他抱怨陸軍最高統帥部改變立場太突然了，魯登道夫的反應是，強烈指責麥克斯親王在陸軍參謀部遭到不公正的攻擊時沒有站在它一邊。以退為進的魯登道夫要求解除他的職務。當皇帝讓他指揮一個集團軍群時，他粗暴地拒絕了。這激怒了威廉二世。後者說，他作為最高當局有權決定魯登道夫的去留。魯登道夫再次要求辭職，這次皇帝毫不客氣地接受了。

在付出27萬人傷亡的代價之後，興登堡防線的右翼被美國人撕開了一個口子——這個時候，允諾提供給魯登道夫的60萬軍隊增援還看不到一點影子，不過，德國人也不是一點好處都沒有撈到，起碼，在經過了混亂和沮喪之後，西線的戰局再一次穩定下來，德國人以20萬傷亡和戰線縱深縮短25公里的代價，將協約國的攻勢遲滯了2個月，時間一直拖到了1919年2月。

但是，名噪天下的hl已經被拆開了，這預示著德國最終戰敗的日子已經來臨……