五五七 帝國反擊戰（2/2）

當這個念頭猛然躍入克拉克斯頓腦海時，一陣嗡嗡聲已經從艦隊上空響起，緊接著一連串的火光從漆黑的天空中亮起。

飛機！

該死的，他們肯定有能夠專門搭載擁有機槍的陸軍飛機的軍艦！

五點四十五分，當金偉發現了黑暗中的四艘美國重巡後，沉寂的新赫布里底群島忽然變得喧囂起來，四艘彭薩科拉級重巡洋艦的電報室內，同時監聽到了數個異樣的信號。

即便是美國無線電技術沒有新華那麼先進，通訊官也知道這起碼是四到五艘軍艦互相聯繫後產生的大量信號波。

此時的克拉克斯頓已經沒有選擇餘地，等他發電報給正沿著外赫布里底群島南下的戰列艦編隊，告訴他們前方有伏擊後，飛快升起的陽光已經讓他看到了南邊地平線上的滾滾煙柱。

他幾乎沒有任何猶豫，就選擇了加速並且左轉，帶領四艘重巡加速向東邊的斐濟群島突圍。

他這個決定後來曾遭到了很大非議，因為很多美[***]官認為如果八艘主力艦會合恐怕還有機會突圍，但也有很多人支持他，因為攔截的是遠遠超過他的四艘戰列艦，一旦會合恐怕會重演之前兩場海戰的慘劇。

不管後來的人怎麼說，其實從他選擇左轉的時候，就已經改變不了結局，因為古君霍也下令右轉，和四艘美國重巡並行，同時艦艏偏斜15度迅速拉近距離。

幾乎同時開始的加速行動，顯示了兩國在動力方面的巨大差距，依靠增壓鍋爐和蒸汽輪機，河北級僅僅十分鐘就達到了最高速度，而下水時號稱美國最快的彭薩科拉重巡洋艦上的小水管煤油混合鍋爐和往復式蒸汽機，卻足足花了三十分鐘才將速度提升到了最快。

二十分的差距，讓兩艘河北級得以迅速拉近到了22000米。

可正當古君霍考慮是否需要立即開火時，出人意料的一幕出現了，因為瞭望手報告四艘美國重巡居然先開火了。

在加速已經吃虧，艦炮口徑吃虧的情況下，居然先開火延緩了自己的速度，這個決定的確是讓人有些傻眼，這也顯示了美國海軍嚴重缺乏經驗的一面。

據後來了解，克拉克斯頓中將之所以這樣選擇，是因為他覺得自己的口徑小，防護不足，所以不如依靠火控系統，搶先在遠距離上打對手一個措手不及。

或許他當時認為新華為了提高軍艦速度，肯定會減少裝甲，自己的305毫米艦炮應該可以給對方造成傷害，但事實上他完全錯了。

李默提出的戰列艦防護標準是，必須在16000米距離上抗住自身打出的炮彈，所以別說這麼遠的距離，即便是再拉近到15000米，四艘重巡也不可能打穿河北級的重要部位。

而這個缺乏經驗得出的常識，再次凸顯了美國海軍的稚嫩，如果說克拉克斯頓之前的小心謹慎已經足夠完美，但從臨戰指揮開始，他就開始犯下了嚴重錯誤。

炮彈一波波的落下，水柱不斷從兩艘河北級身邊升起，聲勢的確是非常駭人，但傷害卻根本沒有。

最大的問題是先開火的確影響了速度，當十分鐘後對手的福建號被一枚305毫米炮彈命中裝甲最厚的側舷時，兩支艦隊之間的距離已經接近到了20000米。

從福建號船舷爆炸後留下的焦黑中失望的抬起頭後，克拉克斯頓下令繼續左轉15度，但這時已經晚了，因為古君霍在在下令跟隨左轉後也下達了開炮命令。

兩艘戰列艦上的炮手們早就被敵人的炮彈打得滿肚子火氣，聽到了槍炮長的命令後，立刻打出了第一輪齊射。

第一輪的試探過去後僅僅六分鐘，福建號就讓剛才打中自己的雷諾號重巡嘗到了苦頭，只用了一枚就讓美國海軍知道了兩英寸的差距到底有多大！

6點21分，福建號對準自己的目標雷諾號打出一輪完美的跨射後，艦艏的1號炮塔就在接下來的齊射中立功了，一枚重達680公斤的重型穿甲彈，直接從雷諾號一號炮塔頂部貫入，炮彈本身的重量和加速度直接讓仿造英國無敵級，僅僅多了一個煙囪的雷諾號仿佛艦艏被巨人的大手按了一下，猛的一沉。

應該說此時的雷諾號運氣好到了極點，原本穿甲彈從炮塔貫穿而下是肯定會沖入彈藥艙的，但這枚炮彈居然鬼使神差的一路向下，穿透了足足五層甲板，並且居然沒擦到彈藥庫而是一直進入到了壓載艙才發生爆炸，15公斤tnt的裝藥並不算多，但在封閉的空間內也足以造成巨大傷害了，瞬間就破壞了艦艏底部的全部結構，並在左舷水下部位開了個大洞。

當時看到這枚炮彈從炮塔頂部直衝而下時，雷諾號上很多美國水兵們都閉上了眼睛，可半天后才發現彈藥庫居然沒事，於是紛紛暗自慶幸準備感謝上帝時，福建號的第二輪齊射徹底毀掉了這艘重巡。

因為好運氣剛才都用完了！

19000米的距離上，炮彈落下的角度會開始陡直，所以非常考驗水平裝甲，可仿造無敵級的50毫米水平裝甲連西角海戰中燕京級打出的305毫米炮彈都擋不住，更別提同時被三枚356毫米重型穿甲彈貫穿了。

炮彈分別沿著煙囪和尾部炮塔側後方一路向下，最終煙囪處鑽入的兩枚在龍骨處爆炸，而後面那枚進入了油艙爆炸，僅僅數秒後，這艘曾被譽為美國驕傲的重巡便發生了傾覆，然後又像死魚般飛快露出了肚皮，全艦830位官兵只有31人獲救，其餘全部被扣在了冰冷的軍艦內。

據戰後派來用魚雷摧毀它的驅逐艦水兵說，幾個小時後他們還能聽到船腹內傳來的叮叮噹噹敲擊呼救聲，可誰也沒有能力把2萬噸翻了肚子戰艦給扶起來，最終只能用兩枚魚雷幫那些美國水兵早些解脫。

等看到雷諾號迅速傾覆後，克拉克斯頓和美國水兵們才通過剛才自己這邊的命中和雷諾號的慘狀明白，兩英寸的差距原來是如此巨大！

冷汗瞬間爬滿了所有美軍將士的背脊。