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曹叔搖頭：「水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……」

曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。

我也忍不住，淚水湧出眼眶。正擦拭著，忽然，一隻手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來。

曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。

早晨，他一反往日的昏沉之態，頗是精神，甚至還讓人將不遠處的窗打開，說想看看外面的花樹。

眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

老張輕聲問他，可還有什麼遺言。曹叔嘴裡低低地喃著什麼，我湊近前去聽，好一會才分辨出來，他在念祖父當年作的詩。

「……有酒斟酌之……言笑無厭時……」他的唇邊露出淡淡的笑，「甚好……」

未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。

眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。

我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對我說過的話。

「可還記得你祖父？」他緩緩道，「他可你知道，他對我最常說的話是什麼？」

我擦了擦眼淚，問：「什麼？」

「他說，順其自然，莫違本心。」曹叔似在追憶，「霓生，我該去見他了。」

——「霓生，就算通天知地，然世間之事，常不可為人掌控。我教你這許多，亦並非為了讓你去掌控世事。」更久遠以前，祖父躺在這榻上，曾這般對我說。

我一愣，問：「那是為何？」

——「為了讓你掌控你自己。」

按照曹叔的遺願，我們將他葬在了祖父的身邊。

喪期滿了之後，我和公子也收拾好了行囊，將田莊托給了曹麟等人，與他們辭別，往南而去。

海鹽有海港，郭老大的海船已經備好，巨大的船身，看著頗是威風。

自從為秦王海路運兵，虞衍和郭氏兄弟與秦王相識，在他登基之後，也受到了重用。

當下，柏隆到揚州府用事，虞衍已經入朝，郭維則到水軍中用事，唯有郭老大仍然捨不得他的海船，留在了海鹽。

去年，我寫信將我和公子要到南邊海上番邦遊歷的事告訴郭老大，他一口答應下來，與我等約好了海況平穩的季節，一道出海。

郭老大與我們一樣，頗是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟師齊備，裝滿了各色補給和貨物，還配上了通曉番邦言語的譯人。據他說，這船乃金剛龍骨打造，廣州、交趾，哪怕更遠的外番也去過，遇得再大風浪也不怕。

萬安館眾人也知曉此事，到海邊來給我們送行。

我拿回了祖父的田莊之後，就將萬安館中的僕婢們都放了籍，並將萬安館繼續托與老錢經營。放籍的僕婢們大多都留了下來，在萬安館中幫傭，領工錢過活。

小鶯在年初的時候已經與郭老大的兒子阿泰成親，與萬安館眾人來送我們的時候，依依不捨。