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「此地往東出了一片桑林，便是大路。」老張道，「可通往魯國和徐州，亦可通往雒陽。接下來之事，女君想必須得計議一番。」

這正合我意，我也不多廢話，道：「老張，曹叔和曹麟現下如何？」

老張道：「蔣亢確曾下手。曹先生和公子前些天回徐州，路上宿營之時，被蔣亢手下叛軍所襲，但二人逃脫了。」

我說：「蔣亢說他已經將二人捉住，還給我看了曹叔的手書，和明光道的大印。」

老張笑了笑：「那是先生的反間之計。他提前得了消息，反將叛軍捉拿，而後假裝事成，讓人將手書和大印送到了蔣亢手中。」

我聽得這話，只覺心頭好像透入了一口氣，鬆了下來。說實話，我一直蔣亢這等行徑，連呂稷都能看得一清二楚，曹叔又怎會不知。以他的智計，要是就這般被蔣亢坑害，著實教我難以信服。

「如此說來，曹叔和曹麟果然無妨了？」我問。

老張：「正是。」

「那曹叔的病呢？」我又問。

老張嘆口氣：「曹先生的病卻是真的。」

我愣了愣。

「不過女君可暫且放心。」他說，「曹先生先前的病重之態，亦是障眼之法，其實並無許多妨礙。」

「當真？」我問。

老張道：「老叟豈敢欺瞞女君。」

我雖覺得又寬慰了一點，仍是不解：「曹叔為何如此？既然早知蔣亢有了反心，何以姑息不為？又為何要裝病？」

老張苦笑：「這些細由，曹先生也不曾向老叟言明，女君若想得知確切，恐怕還是要親口去問曹先生。」

我有些無語。

老張從來如此，對曹叔中心耿耿，不該他說的事，他必然守口如瓶，就算交情再好也絕不鬆口。

正說著話，呂稷走過來，道：「女君，老張，天就要全亮了，我等若要上路，須得儘早。」

老張頷首，向我道：「女君如何打算？」

我沉吟，道：「曹叔和曹麟既無礙，下一步如何？」

老張道：「蔣亢既然失了仁義，曹先生和公子必不會任其逍遙。雖曹先生不曾告知動向，但以老叟猜測，他當下假裝被擒乃緩兵之計，必暗中調動兵馬，將蔣亢一系剷除。」

我亦是此想，點了點頭，道：「如此，曹叔和曹麟那邊不須我幫忙，亦不必著急見面。若往別處，則大有可為。」

老張訝然：「怎講？」

我說：「蔣亢不僅以曹叔為敵，亦勾結桓氏、諸侯等貴胄兵馬，與秦王為敵。若任由他們聯合，其兵馬之數，勢力之強，中原無人可當。可若是各個擊破，則不僅可救明光道，亦可解中原危局。」