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「大長公主在滎陽城中？」我問道。

軍士道：「在下也不知,只知東平王率著兵馬過去了。」

我不由皺眉。

司馬斂一直想為東平王尋仇尋仇，對大長公主深惡痛絕,若大長公主落在他的手上,只怕不會有什麼好下場。

「曹叔，」我即刻向曹叔道，「司馬斂反覆無常，任性妄為，不可由著他胡來。」

曹叔看著我,道：「你要去救那大長公主？」

我頷首：「正是。」

「為了桓皙？」

我訕訕，應一聲。

「霓生,」曹叔的目光意味深長,「據我所知，你今日之處境，她居功甚偉。你就算救下她，以她的性情,恐怕也不會對你有所感激。」

此言是實情,我心底嘆口氣。

「雖如此,她如何看我是她的事,我卻不可置她性命於不顧。」我，「至於她犯下的過錯,我自會與她計較，不過不在此時。」

曹叔沒有反對,少頃,讓老張給我安排人手,隨我去尋大長公主。

「快去快回。」他溫聲對我道，「若遇不順，萬不可逞強。」

我笑了笑，道：「我知曉。」

罷，我與曹叔暫別，領著一行人馬直奔滎陽而去。

曹叔雖未親自上場拼殺，但論兵法，濟北王和沛王皆不是敵手。明光道一鼓作氣，將濟北王和沛王的陣仗衝擊得支離破碎，連滎陽城也保不住，棄城而逃。

大長公主自不會逃到滎陽城裡乖乖束手就擒，想要阻止她落在司馬斂手裡，最好的辦法便是先找到司馬斂。

據我推測，大長公主身邊的護衛都騎馬。司馬斂要親自捉拿她，自也不會帶著拖沓的步卒。他身邊只有三百騎卒，故而我帶上了五百騎卒，對付他，綽綽有餘。

我領著人一路打探，跑出十餘里，卻遇上了呂稷。

「濟北王與大長公主一道逃走了！」他，「我等追索大半日，方才知曉他們往北邊去了。司馬斂先我等一步，追在了後面！」

北邊？我聽得這話，倏而瞭然。

從前大長公主和桓氏一家到滎陽來，每次必往四野中狩獵，滎陽周遭方圓百里，唯北邊荒坡野地甚多，林木茂密，野獸繁盛。大長公主和桓肅十分喜歡這個地方，為了保住這狩獵之趣，大長公主還特地下令，不許當地官民北面開荒，曾一度惹得怨聲載道。

我又向呂稷問了些話，不再耽擱，與他合兵追趕。

因得大長公主從前那護林養獸之策，簇村落稀少，道路也不似別處那樣筆直，而是似園林一般，為了增加趣味，開闢出諸多深入樹林的彎曲徑，互相連接，四通八達。若非熟悉的人，甚至時常會迷路。