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我原本以為曹叔只派曹麟來接應我，不想他竟也來了，教我頗為詫異。

這園子不是久留之地，眾人上馬往原路回去，在一處路口上，遠遠見得一輛馬車在十幾人的護送下相向而來。待得停住，馬車上面下來一人，正是曹叔。

我心頭一喜，忙下馬，跑上前去。

與三年前相比，曹叔似乎又蒼老了些，頭上的白頭髮更多了。但他仍然精神矍鑠，看到我，露出淡淡的笑意。

「我接到你的信後，本想親自前來，可在荊州事務纏身，只好教阿麟先行。」曹叔看著我，道，「聽說昨夜你和鄉人被截住，現下如何了？」

我笑道：「曹叔莫憂，多虧了阿麟，都解決了。」

曹叔注視著我，目光深深。

「三年，」他嘆道，「我若不來，你又不知要到何處去。」

我訕然：「曹叔……」

曹叔卻似乎無意責備此事，撫須頷首，忽而將眼睛看向我身後：「想來，這位便是桓公子。」

我回頭，只見公子和曹麟一道走了過來。

公子望著曹叔，正色一禮：「晚輩桓皙，見過先生。」

曹叔還禮，看著他，淡笑：「久仰公子大名，今日得見，實乃幸會。」

公子道：「晚輩不才，勞先生相救，著實慚愧。」

曹叔語氣平和：「舉手之勞，公子客氣。」

兩邊寒暄著，我站在一旁，臉上忽而有些燒起來。

這世上，我可稱為家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今與他們見面，可算得是見家長？

想到這一點，那熱氣似乎又漫上了耳根。

曹叔對公子似乎頗感興趣，說了一會話，忽而望向不遠處，道：「縣兵和臨淮王的兵馬已被擊潰，如今當無人來擾。那邊有一處草廬，我等不若坐下相敘。眾人一夜趕路，都累了，亦可教他們歇息歇息。」

曹麟無異議。

我聽得這話，知道曹叔還有事要說，不由地看向公子。

公子微微一笑：「如此甚好。」

那草廬是平日給來往旅人遮風擋雨用的，擺了幾塊石頭聊為坐具。眾人亦無甚講究，各在石頭上坐下。

曹叔並無閒話，看了看我，又看向公子：「霓生在信中說，你二人來鍾離縣，乃是為了將田莊中的鄉人轉往益州？」

公子答道：「正是。」

「此事我會去辦。」曹叔道，「不知接下來，桓公子有何打算？回涼州去麼？」

公子看了看我，對曹叔道：「我與霓生須往海鹽一趟。」

「海鹽？」曹叔問，「不知為了何事？」

公子坦然道：「實不瞞先生，涼州錢糧緊缺，晚輩往海鹽，乃是為籌措錢糧。」