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「自是先從軍。」公子道，「左衛將軍帳下缺一司馬，我欲赴任。」

我哂然。

左衛將軍桓遷，是公子的族叔，在宮變之中，亦出了大力。荀氏倒台之後，長公主原本想將他升為中護軍，但有了荀氏之鑑，龐氏對北軍頗為忌憚，將中護軍、中領軍等要職牢牢掌控在手，無法撼動。

我問公子：「左衛將軍可應允？」

公子道：「我曾與族叔談及此事，他說還須考慮。此番回去，我當再去見他。」

「如此。」我點頭。

公子的想法沒有錯，但路子錯了。就算他回去再找桓遷，只怕桓遷也只會推脫。原因無他，長公主那般心高氣傲的人，不會讓她精心培養出來的兒子去北軍做一個司馬。桓遷就算是公子的長輩，也絕對不敢得罪長公主。

我說：「公子做了司馬之後，又當如何？」

公子道：「自是領兵。」

我頷首：「左衛將軍司馬乃左衛將軍屬官，奉命單獨統兵也不過數百。若再多些，只有往上升遷。而如今北軍為龐氏所掌，公子若要遷往匡扶社稷之位，只怕一時遙遙無期。」

公子眉頭鎖起，沉吟。

「這般情勢我亦知曉，可從軍一途，唯此法最是穩妥。且時日不等人，與其賦閒在家，不若一試。」他說。

我說：「以我之見，仍有更便捷之途。」

「哦？」公子一訝，忙問，「怎講。」

我說：「我出來之前，曽聞通直散騎侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？」

「通直散騎侍郎？」公子想了想，道，「我出來前聽人說起過，那位子仍空懸。」說罷，他詫異地看我，「你是說，讓我去謀此位？」

我說：「正是。散騎省掌中樞機要，通直散騎侍郎雖是員外，且其位在散騎侍郎及散騎常侍之下，但職掌並無差別，且不似二者那般講究資歷。當年先帝設此職，便是意在拔擢年輕有為之士，歷任顯要重臣皆任此職。公子若可赴任，日後再遷，無論文武皆是大任。」

公子道：「話雖如此，只怕不可。」

「如何不易？」

「上虞侯龐寬有意讓其侄龐融充任，皇后亦是此意。且東平王為散騎常侍，亦有意以其子充任。」公子道，「東平王一向主張摒除外戚干政，在宗室之中，乃是不可多得的強硬之人。」

這話不錯。

本朝自開朝以來，勢大者無非有二，一為外戚，一為宗室。

因高祖分封之故，宗室有錢有地，還養兵自重，乃是朝廷心病。而為了對付宗室，先帝與現在的皇帝扶植外戚，以為抗衡。故而在當朝，先是有外戚袁氏專權，而後有了荀氏，如今，又有了龐氏。皇帝雖對待外戚也無甚情義，總是拉一個打一個，但此法甚為有效，宗室雖然仍分封在外，但各王侯多是在朝中擔任一些不參與議政的閒職，故而在朝中風光的人多是外戚。

不過如今此事有了些變化。龐氏雖然也是外戚，但皇后奪權之時，乃是得到了梁王等一眾宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厲害，對宗室亦禮遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒台後，宗室中的許多人亦占據了機要之位。如皇帝的堂弟東平王，如今當上了散騎常侍，而在低一級的四個員外散騎常侍之中，高祖的侄孫樂浪郡公占了一位。