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不過此後的路途倒是順利，老張亦經驗充足，又過了兩日之後，我們三人已經過了豫州城。

至此，往淮南的路程已經過半。我望著遠處的天空，心頭亦愈加雀躍。

豫州城乃是豫州的州府所在，城外亦人來人往，甚是繁華。

老張沒有到城中歇息，逕自從城外路過，午後，見路邊有驛館，停下來喝茶餵馬。

「你們可知曉，前兩日，襄城那邊出了一件大快人心之事。」

我正就著茶水吃乾糧，聞得旁邊席上的人在說著話。

「何事？」

「便是襄城郡郊那幾個流竄打劫的土匪。我聽聞前兩日，被不知名的豪傑正了法，屍首擺在路邊上晾了整日也無人敢收。」

我聽得這話，不禁頓住。看向老張和呂稷，二人仍自顧地喝茶用食，似無所覺。

「哦？那卻是好事，誰不知那些人作惡多端，遭殃的人不少。」

「不知是哪路義士？」

「我也不知。我就說，這人來人往，必藏著高人。那幾人就算官府無可奈何，也總有到頭的一天。」說罷，那人嘆口氣，「豫州從前也是富庶之地，又地處中原，平而廣袤，何曾聽聞過甚匪患，如今卻似家常便飯一般。官府總說剿匪，也不知剿到何時。」

「我看是剿不清。」一人道，「自前朝大亂之後，江洋匪盜何曾斷過。且戰亂之時，各處諸侯，誰人帳下無幾個收編來的草寇。都是無利不起早，糾集些宵小之徒占些地盤，有了官身便是官，無官身便是匪，呵呵……」

「此言甚是，靠官府，還不如靠民間義士。聽說荊州那邊今年鬧了蝗災，好些流民往豫州來了，唉……」

「說到土匪。」另一人道，「你二人可知夏侯衷？」

「夏侯衷？不就是那個號稱豫州第一匪首的？」

「正是。」

「據說他在豫西糾集了兩千餘人，官府數次圍剿皆不成，反被他打敗退連連。」

「哦？一個土匪，竟有這般能耐？」

「兩千餘人，」另一人嘆道，「豫西之民何辜！」

「豫西民人？」那人笑了笑，「豫西之民大多不恨夏侯衷。」

「怎講？」

「這便是有趣之處，」那人不緊不慢道，「你們可知，為何官府將夏侯衷視為豫匪首惡？」

「為何？」