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老張嘆口氣，道：「有了水患，便又要有不少流民。」他「嘖嘖」搖了搖頭，「也不知何時是頭。」

我說：「朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？」

「朝廷？」老張輕哼一聲，道，「從前盛世之時，朝廷每年須得耗費巨力，抽調徭役疏通河道，水患勉強可治。後戰亂數十年，無人治理，各處河道淤塞，則如痼疾暴發。如今的朝廷，撥下的錢糧連肥私都不夠，所謂治水也不過說說罷了。」

「哦？」我看著他，「竟有此事？」

「這有甚稀奇。」老張道，「水利不興，不僅水患，連旱災亦頻頻，否則我當年如何成了孤家寡人？就連那日去荀府的諸多弟兄之中，亦有不少是因災患流落，遇到先生才有了溫飽。」

我心中一動，道：「原來如此，我看他們身強體壯，並不似流民。」

「那不過是現在的模樣，當年若非先生四處施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。」

施粥？

不想曹叔竟還做了這般善事，我正要再問，呂稷忽而道：「老張，低聲些。」說罷，示意他看看不遠處走過的行人。

老張即刻不再多說，對我笑笑：「女君，反正先生是好人，你知曉也就罷了。」

我朝呂稷看了一眼，目光正與他相對。

「這我自是知曉，曹叔一向如此。」我對老張笑了笑，亦不再多言。

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我有些後悔答應曹麟讓呂稷同行。

好幾次，我和老張說得高興，眼見可以再進一步，呂稷都會出聲打斷。若不是他，我想我早已經知道曹叔到底在做什麼事。

從雒陽出來，出了司州，過了豫州，進入揚州地界不久，便是淮南。一路都是官道，且我又不是什麼手無縛雞之力的閨秀，其實也並不需要什麼護衛，帶上他簡直多餘。

但就在我冒出這般念頭之後不久，我發現我想錯了。

那是第三日，我們堪堪走出司州，剛進入豫州的襄城郡，便遇到了打劫的土匪。

那是幾個手拿刀棍的大漢，凶神惡煞地攔在路中間，一看既是來找事的。

我暗自摸了摸車輿內側，我和老張的刀都好好地放著。

老張倒是好脾氣，笑呵呵地拱拱手：「諸位豪傑，老叟祖孫三人往襄城探望親戚，路過寶地，絕無騷擾之意，還望放行。」

「去襄城？」為首一個麻子臉打量著我們，道，「爾等從何而來？」

老張道：「從雒陽來。」

「雒陽？」麻子臉冷笑一聲，「那般銷金之地，爾等定是帶了不少細軟，統統留下來做過路費。」