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這些年, 隨著匈奴衰敗, 東鮮卑也漸漸獨力難支。加上風雨不調牧草不足, 各部之間爭鬥愈烈。其中勢力最強的拓跋部, 也陷入叔侄爭位之亂, 劍拔弩張。

見得東鮮卑衰微，秦王即趁勢進攻。數度征戰之後，東鮮卑被迫放棄遼東，紛紛遷往大漠。

大漠南北，皆是北鮮卑地盤, 其強盛者, 首為慕容部, 次為槐度部。二部本相處微妙，突然被東鮮卑摻入一腳，局勢就變得亂將起來。無論慕容部、槐度部還是其他大小部族，與東鮮卑之間難免磕磕碰碰，因爭奪草場水源而大打出手之事時有發生。

但與此同時，東鮮卑內部卻穩定下來。

在往大漠遷徙的路途中，原單于的侄子拓跋彥崛起，在兩年內，將拓跋部重新整合。而東鮮卑其餘各部見狀，也紛紛歸附，拓跋彥自此站穩了腳跟，以東鮮卑之勢，與慕容部和槐度部並立稱雄。

東鮮卑歷經內亂和北遷，東鮮卑元氣大傷。拓跋彥雖成為東鮮卑之主，但率部回遼東並非上佳之選，權衡之下，他決定留在大漠裡。

拓跋彥先是與慕容部和槐度部會盟，各贈牛羊萬餘，換得兩部認可。慕容部和槐度部雖對拓跋部鳩占鵲巢十分不滿，但也知道以拓跋彥之勢，趕是趕不走了，與之大戰只會落得兩敗俱傷，於己於人皆是不利。於是得了拓跋彥的時候，二部也不再作強硬之態，商議之下，在漠東劃出一塊地來，讓東鮮卑各部得以安定落腳。

當然，這般施捨來的地盤，貧瘠荒涼，而東鮮卑有數萬之眾，餬口極為困難。但拓跋彥並無怨言，感激地笑納了。

其實，拓跋彥看上的是漠南的草場。

漠南為慕容部所有，不乏水草豐足之地，無論槐度部還是其他各部，皆垂涎不已。奈何慕容部強盛，無人可染指。

但拓跋部來到，就不一樣了。

拓跋彥頗有野心，對漠南勢在必得。他向槐度部示好，娶了槐度部單于的女兒做妻子。不久之後，東鮮卑與槐度部聯合嚮慕容部發難，突襲了漠南。

慕容部猝不及防，死傷慘重，連單于慕容笈也在亂軍中被殺。大漠中的態勢瞬間改變，慕容部敵不過拓跋彥，只得扶老攜幼，放棄漠南，往河西逃逸。

自三年前禿髮磐覆滅以來，河西重歸中原控制，由涼州刺史管轄，諸軍事由關中都督節制。然而河西終究不比中原，大多地方乾旱少雨，土地貧瘠，不宜耕種。即便是前朝安定之時，朝廷大力鼓勵內地民人遷往河西實邊，然成果寥寥。到了如今，則更是無力。

故而當北鮮卑來到河西時，竟如入千里無人之境，逕自突入。直到他們攻占了宣威，涼州刺史周佗這才回過神來。而原本應當為涼州策應的關中都督下邳王，因臥病不可主事，鄭佗只好一面調集兵力抵擋鮮卑人，一面向朝廷急報。

沈沖說完之後，眾人俱不言語。

「可知朝廷如何打算？」少頃，公子問道。

沈沖道：「鄭佗是周琿姻親，先前在荀尚帳下做過軍司馬，去年才當上了涼州刺史。我聽父親說，朝廷打算重新任命關中都督，只是人選尚爭論不休。」

「這有甚可爭。」桓瓖道，「涼州一旦抵擋不住，鮮卑人便會攻入關中，故而關中都督乃至關重要，非智勇雙全戰績卓著者不可任。放眼當下，這樣的人有幾個？依我看，不是秦王就是元初，趕緊挑一個送去河西方為上策。」

沈沖道：「許多人亦是此想。不過秦王雖在雒陽，卻要往遼東赴任。且他已經統領了遼東兵馬，朝廷再著急，也不會將河西也交給他。至於元初……」他嘆口氣，道，「元初，我此來便是想問問你如何打算。」