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我那番話，自然是託辭。最主要的目的，當然還是要避開那沈欽。

司鹽校尉這般大人物，自不是我這樣的經商小民能見的。但我想了想，還是決定再小心一些。畢竟就算我再自信，也總要防備節外生枝，莽撞行事並非我行事之風。

一切計議好之後，我將館中諸事分派下去，打算過兩日便帶著小鶯回海邊那小屋裡去。

那新任司鹽校尉的事傳得頗快。第二日，我在堂上就聽到了用膳的客人在議論。

不過出乎我的意料，他們談論起來的時候，說那鹽務校尉是個相貌俊偉的年輕人。然後，又談論了一番他捉拿貪官污吏時的威風，惹得眾人都聽得津津有味。

「你說，那司鹽校尉生得頗為俊俏？」阿香給他們呈上酒食的時候，笑嘻嘻問道，「有多俊俏？」

「我也不曾見過，只是聽了傳聞。」說事的那人道，「這是我那在鹽官的友人說的，當不會有假。」

「他定然是弄錯了。」一個老者擺手道，「我前兩日在嘉興時，也見到了這位司鹽校尉，乃是個中年人。穿著官府乘著車馬，甚是威風。」

阿香旁邊幾個偷聽的女子聞言，皆露出失望之色。

而我在一旁聽著，覺得老者的話當是對的。我雖不曾見過沈欽，也知曉其大概年紀，比沈延年輕些，但的確是個中年人。

「如此，那興許是弄錯了。」那兩人也不爭辯，繼續又聊起了別的事情。

天色擦黑之後，萬安館點起明燈，在城門落鎖之後，也照例點起明燈，給仍在堂上用膳的客人照路。

正當我讓人去把側門也落鎖的時候，突然，一人走了進來，看去，卻見是郭維。

他神色匆忙而不定，進來之後，問我：「倪夫人，可見到了阿泰？」

我訝然：「阿泰？」說罷，看向周圍的僕人，他們紛紛搖頭。

「阿泰今日進城了？」我問。

「正是。」郭維四處看了看，有些警惕之色，片刻，低聲對我道，「我先前回到家中，才知曉他今日拉了一車貨進了城來，說是有客商要。可我方才去那客商落腳之處，只見關門閉戶，早無了蹤影。」

我自然知道他說的貨是什麼，亦明白此事蹊蹺。

私鹽生意就算風氣再盛，也是被查到就會掉腦袋的事，無論如何見不得光。行事之人自有一套規矩，從訂貨到接頭，須得一氣呵成，否則一旦出紕漏，便要攸關性命。情理如此，也難怪郭維著急。

我問：「是郭老大讓他進城來的？」

郭維搖頭，道：「我大哥昨日就出海去了，家裡人說，午時縣城中有人去過一趟，阿泰便自己送來了。」