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小鶯嘟噥：「我豈有那般弱……」

我緩聲道：「你還是在家歇息好，等我回來, 下次出門再帶你去。」

阿香在一旁聽著, 對小鶯道：「夫人也是體恤你, 你還是莫執拗了。上次城東的孫家夫人去盱眙探親, 還不如譙郡遠呢，身邊的小婢水土不服上吐下瀉的，路上倒成了別人服侍她，豈非更是麻煩。」

小鶯聽著，大約覺得有理，卻瞅著我又道：「那……夫人還回來麼？」

我訝然：「為何不回？」

小鶯道：「主公和夫人舅姑都在那邊，此番叫夫人回去，萬一……」

「那邊是那邊，萬安館是我多年心血，怎會棄之不顧？」我說著，笑了笑，「放心，我去去就回。這些日子，你們好好守在館中，我若有事，會托人捎信來。」

小鶯和阿香等人相覷，應下來。

我又對老錢道：「我不在之時，館中諸事須勞你代管。若有處置不得的難處，便去稟告縣長。」

老錢拱拱手：「夫人放心。」

我又交代一番，不再耽擱，自去收拾行囊。

午後，當我來到岸邊，柏隆已經為我備好了船。如我先前交代，上面像模像樣地放了幾個婢女僕人。萬安館眾人見了，自不再生疑，向我別過，送我離去。

揚州漕運甚為便利，輕便的客船，可順著水路到汝陰。路過淮南的時候，我頗有下船回鄉去看一看的衝動，但思索之下，繞一圈來回又要花費幾日，事急從權，仍往鄴城而去。

遠離了海鹽，便再無假裝的必要。我一向習慣獨來獨往，在豫州的汝陰下船之後，我對船上領頭的阿濤說，讓他帶著人自行回去，別人問起便說我夫家的人來接了。阿濤是柏隆身邊的機靈人，見我如此說了，也不多言，按我的意思給我留下一匹馬之後，自領著人回頭。

我尋個去處，打開包袱換了衣裳，穿上久違的男裝，戴上一頂斗笠，背上行囊上了馬，沿著大路往北而去。

鄴城雖和雒陽同在司州，但比雒陽靠北，路途更加遙遠。北方不像江南般水網縱橫，汝陰到司州只可行陸路，就算有馬匹疾行，也須得七八日以上。公子不知我去，故而我須得抓緊，免得當朝三心二意，什麼時候又把公子調走了，讓我白跑一趟。

三年前，我和公子從淮南出來的時候曾經路過汝陰。當我騎著馬沿著道路前行，望著四周的景色，不禁憶起當年和公子一起乘車時的諸多事來。

那時，公子千里迢迢從雒陽追到淮南，說什麼久仰祖父要給他掃墓，我卻只覺得猝不及防和麻煩，唯恐他發現我的勾當，一心想著將他哄走。

過去種種，現在想起來，心中又暖又甜，同時，又覺得自己遲鈍得像個白痴。要是讓我回到過去，我就答應公子替我贖回田莊，反正他的就是我的……

我一邊無邊無際地做著白日夢，一邊卻留意著周圍，不敢放鬆。畢竟在三年前，我在豫州見識過各種匪盜之事。如今我雖刻意將自己打扮得像個窮鬼，但畢竟還騎著一匹馬，並非無物可劫。

不過出乎意料，我走了小半日，路上並不見有人攔路發難，連從前那些隨處可見的流民也難覓蹤影。