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「自是不用錢。」士卒道，「衣食住行都不用錢。就算是曹先生和公子，吃穿也與我等一樣。」

我瞭然。心想怪不得這些人對明光道死心塌地。明光道的教眾大多是逃荒的饑民，如今再看這些人，身體康健衣著厚實，哪裡還有饑民的模樣。

曹叔的經營，就算如今我初窺端倪，亦覺得可圈可點。對內籠絡人心，對外亦頗有講究。他雖然在荊州和兗州廣布勢力，但我從未聽說他與官府有過衝突。此番攻占鍾離縣和臨淮國，當是頭一遭。另外，他將曹麟奉為真龍，照理說，全然可將曹麟打出個什麼大王之類的威風名頭。但迄今為止，我只聽到教眾們將曹麟稱為公子。

這也頗為耐人尋味。明光道和夏侯衷勢力相接，夏侯衷已經稱王，若明光道也稱王，必然要招致夏侯衷不滿。如公子所言，荊州和兗州之間隔著豫州，而夏侯衷拿著豫州，便是捏著了明光道的東西要道。曹叔此舉，必是權衡利弊之後，才做出的韜光養晦之策。

而同樣的道理，曹叔一旦在徐州打開了通路，便可繞開豫州。到那時，曹麟稱王稱帝，只怕是早晚之事。

想到曹麟那張樂呵呵的臉，我心中不由地嘆口氣。

他一向敬重曹叔，且頗為孝順，對曹叔要做的任何事從無異議。只不知對於此事，他心中想法如何……

在街上轉一圈之後，我實在按捺不住，先回到院子裡。而後，故技重施，從後頭翻牆，悄悄潛入到公子的院子之中。

他的後窗開著，我輕而易舉地跳進去，只見他正坐在榻上翻書。

見我進來，他有些訝色：「怎白天就來了？」

我說：「我想你。」

公子露出笑意，將一隻手臂微微張開。

我走過去，在榻上坐下，靠在他的懷裡。

「元初。」將曹叔的意思和外面的見聞說了一遍之後，我悶悶道，「我們怎麼辦？」

公子沒有回答，卻道：「你祖父當年可知曉曹叔的抱負？」

我說：「必是知曉。他叮囑過我，非萬不得已，不可去找曹叔。可見當年他早已明白曹叔不會放棄志向，也知道不可阻止，故而帶著我與他分開。」

「霓生，」公子道，「你可想過，曹叔當年既知曉你身世，為何只認曹麟做義子，將他帶在身邊？」

我想了想，道：「自是與衛倫所想一樣，曹麟是男子。且他還是眾所周知的皇孫，曹叔要扶立復辟，自然只能選他。」

公子撫了撫我的頭髮：「可見你雖是楚國太子夫婦的真骨血，對於那大業也並非必須。霓生，曹叔讓你祖父將你帶走，多年不曾打擾，也不曾自行告訴你身世，為何？乃是他心中到底還是疼惜你。他想讓你嫁給曹麟，亦是想補償你，兩全其美。」