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我雖氣他還是這樣鹵莽，但此時看著他，也沒有了脾氣。我怕他果真會哭出來，忙拍拍他的肩頭，像從前一樣安慰道，「好了，阿麟，好了……」

曹麟，是祖父的護衛曹叔的兒子，也是我從小到大的玩伴。

祖父走南闖北，自然難免遇到些危險的事。不過雲氏乃雜家集大成者，祖傳的本事裡，除了外人所知的謀略奇術，旁門左道，還自有一套武藝。其中內涵也甚雜，從防身格鬥之技到潛行窺私偷雞摸狗無所不包。祖父自幼研習，頗為精進，我曾見過他一人對陣幾個壯漢毫髮無傷。

我身上的本事，亦是祖父所授。他說雲氏的技藝本是傳男不傳女，但他的兒孫里只剩下我一人，也只好教我。且女子比男子易受欺負，須得悍一些才好自保。我雖不知曉為何有祖父在還要自保，但覺得習武有意思得很，甚是著迷，各類本事皆學得利落。

不過祖父告誡過我，這些功夫自己知曉就好，不可隨便示人。雲氏乃是以學問見長，武藝與其他的旁門左道一般，不過輔佐，不足為外人道。用他的話說，雲氏子弟若是遇到腦子都對付不了的事，那麼定然是時運到頭了，掙扎也無用。

所以，他年輕時一向獨來獨往，從不必護衛。

直到他遇到曹叔。

曹叔名賢，據說原是個干江洋勾當的。一次，他被人黑吃黑重傷，扔在江里，祖父剛好路過，將他救起。祖父通曉醫術，當年週遊天下，除了問卜作讖之外，他也時常為人看病，內外兼修，技藝高超。祖父給曹叔療傷，將他從黃泉路上拉了回來。痊癒之後，曹叔死纏爛打不走，甘願為仆，執意要留在祖父身邊。

祖父被他纏得無法，剛好又覺得自己身邊無人挑擔做飯倒水打雜甚為不便，便勉為其難，將曹叔收了下來。

在我的記憶里，曹叔白白淨淨，總是一派斯文。然而做事勤快，一絲不苟，打起架來也頗為厲害。遇到尋常小賊，他一人足以對付，不須祖父出手。

我記得我第一次殺人，是在吳地的山間。那伙山賊來得太多，連祖父也沒法安然旁觀，只得出手。他要我好好呆在馬車上，不可出去，但一個山賊想來擄我。我拿著匕首，一個翻身就刺進了他的脖子。我至今記得腥熱的鮮血噴在臉上時的感覺，那人瞪著眼睛，在地上掙扎到死也沒有瞑目。

我十分理解公子征伐之後，為何好一陣子沒有再去碰他的刀劍，因為我那時比他還要難受。接連好幾日，我都在噩夢中度過。好幾次，我在夢中被祖父叫醒，身上的衣服已經被汗水濕透。不過自前朝喪亂以來，流寇遍地，我並沒有許多時日後怕，遇了幾次打劫之後，我再也沒了噩夢。我仍記得曹叔那時對我說的話，他說，人一旦拿起了刀，便再無回頭之路。

我覺得此言甚有水準，曾與曹麟分享。他不以為然，說那是他父親從一個殺豬的嘴裡聽說的。

曹麟大我兩歲，在我來到祖父身邊的時候，他和曹叔就已經在了。雖說他二人是父子，但我從未見過曹麟的母親，只聽說他其實是曹叔撿來的。

我覺得這應該是真相，因為曹叔那般斯文，寡言少語，怎麼看也不像會生出曹麟這樣的話癆。

他鄉遇故人，我自是也欣喜不已。