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公子道：「正是。」

「他如何勸說？」

公子的目光意味深長：「他在聖上夜裡睡得正好時，突然醉醺醺闖進去強諫，以聖上年紀尚輕不識軍事為由，勸聖上班師回朝。霓生，你若是聖上，當如何作想？」

我：「……」

雖然我一向知道沈延得勢，但如此跋扈之態，還是出乎我意料。皇帝沒有砍他腦袋，已經是看在了甥舅的情分。

「而後呢？」我問。

「而後，淮陰侯便回雒陽去了。」公子道，「聖上身旁只剩下了逸之。」

我頷首。

「霓生，」公子忽而道，「以你所見，黃遨在何處？」

此事，亦是我一直思索之事。我問：「公子可有地圖？」

公子隨即從旁邊抽出一卷帛圖來，在案上展開，用鎮紙鎮住。

冀州一帶離司州甚近，鄴城都督所用的地圖乃是司徒府專人繪製，比平日所見更為嚴謹精細。

我將地圖細看了一會，問公子：「可知這黃遨是何來歷？」

公子道：「他是吳人，前朝時曾是吳郡的水軍司馬。後前朝亂起，劉闔割據楚地時，黃遨投奔劉闔，當上了水軍都督。」

我訝然：「此人竟有這般來頭？」

公子頷首：「高祖平定天下之後，此人一度全無音訊。今年冀州大旱，他糾集流民搶劫豪強，開倉濟貧，短短兩月內便拉起兩萬兵馬。我仔細問過了高奎與他交戰細節，此人善用迂迴之策，屢出奇兵。相較之下，高奎應對死板，被其突襲時首位不得兼顧，以致敗亡。」

我看著地圖，少頃，道：「黃遨雖擊敗高奎，但到底是烏合之眾。天子率三萬兵馬氣勢洶洶而來，再傻的人也知道不可硬接鋒芒。黃遨要想保存自己，與其應戰，不若退避三舍。黃遨之所以可成如今之勢，可見冀州諸郡及諸侯國乃一盤散沙，他大可繼續流竄其間暫避。朝廷大軍再是厲害，也不會常年圍剿不走，只要聖上歸朝，他便得了生機。」

公子嘆口氣：「聖上也是此想。故而淮陰侯即便不曾失態觸怒，他也不會撤兵。」

我皺了皺眉，道：「不過冀州並非荒無人煙之地，黃遨就算有心躲藏，要將兩萬人馬隱蔽起來也甚是艱難。朝廷定然派出了細作耳目四處打探，難道一點消息也無？」

「怪就怪在此處。」公子道，「這兩萬人，似憑空消失了一般，全然尋不到蹤跡。」

我沉吟，想了想，道：「還有一事，兩萬兵馬，糧秣消耗乃是大事。聖上親征已有一月，這些人隱匿許久，糧草當已匱乏，他們如何籌措？」

公子道：「我亦想過此事，還特地問了冀州府的人。聖上親征以來，黃遨部眾未再犯一樁搶奪豪強之事。冀州正大旱缺糧，朝廷又令各州嚴緊糧食買賣，就算有人敢冒險犯事，他也籌措不到多少。」

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