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每日，我睡到天色大亮才醒, 慢吞吞地洗漱用早膳，而後, 到堂上去，一邊算帳一邊聽老金說書, 或者聽賓客們東拉西扯的閒話。到了午時，我又用點膳，而後去小憩。待得午後醒來，我便烹烹茶看看書, 而後再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜裡, 整日大約就算結束。入睡之前, 我照例會忍不住拿出公子的那些書法來觀賞觀賞，肖想一下他此時在做些什麼事，而後, 帶著這點念想入夢。

日子一天天過去，寒食過後, 海鹽縣城的商販日漸頻密，我也跟著忙碌起來。萬安館中時常人手不夠，我便也只好放下手上的那些閒事，到各處去幫忙。

萬安館之外, 海鹽縣城中的事態亦很快安頓下來。侯鉅被捕之後留下的空缺, 乃是眾所周知的油水肥厚, 故而很快就有人補上了。新縣長姓柏, 據說是朝廷直接委任的，與揚州的各大門第和京中有些關係。我得知這個消息之後，特地去查了他的來歷，原是個士人出身的小吏，後因為取了鄉中大戶出身的妻子，一時間有了鑽營資本，憑著各處的關係，終於得了這麼個位子。此人顯然十分識時務，來到海鹽後，他做的就與虞善和虞衍結交。而後，他發布告示，說朝廷一意整頓鹽政，任何人等，一經發現倒賣私鹽，必坐以重罪云云。

私鹽販子們都是市面見多的，見柏縣長如此聲勢，自然要避其鋒芒觀望觀望。一時間，海鹽縣城的私鹽生意竟似絕跡了一般。

郭老大是個頗有手腕的人，柏縣長才來不久，他就打通了縣府的關係，一家人光明正大地回來了。只不過就連他們，也暫時不做私鹽，每日就四處賣賣魚，仿若良民。

他們回來的那日，郭維就來找到了我，說要結清寒時節的魚獲錢。我當即跟他對帳，算數的時候，郭維在一旁看著我，眼神頗為意味深長。

「老三有話說？」我問。

郭維仍雙手抱著胸，一副玩世不恭的模樣，道：「我在想一事。上回夫人說閒暇便要教我生意之事，也不知何時才教？」

我知道他是個沒臉沒皮的，面不改色。

「我說過了，老三自己就精通生意，何須我教。」我說。

郭維不以為然：「我那點本事，與夫人比起來。提也不值一提。」

我知道他指的是什麼，沒有理會，繼續算帳。

郭維卻似乎不想放過我，湊近前來，低聲道：「夫人交與我等的那柄刀，是從何得到？」

我看他一眼：「老三莫非後悔了？」

「不過問問。」郭維道，「我向來有事必當，何曾後悔過。不過我一向不做不明不白之事。自然要問問夫人。」

「自是撿來的。」我將帳冊翻一頁，不緊不慢道，「見老三用的上，自當奉送。」

郭維：「……」

「所以我說夫人是個做生意厲害的。」他彎彎唇角，「什麼都難不倒夫人。」

我也笑笑：「老三過譽。」

月余之後，當侯鉅的事漸漸在人們茶餘飯後的談資中淡去，海鹽縣城中又傳開了另一件事。