第1章 鋼鐵脊樑（1/2）

聯邦第一座蒸汽鼓風高爐投產。

軍樂隊演奏進行曲。

樂曲開始由低音弦樂猛烈奏出，主旋律第一次出現時，堅定，卻壓抑低沉。

煤在燃燒，藍色火苗燒灼鍋爐。

蒸氣導入一具直徑32英寸的汽缸，通過活塞，驅動梁式蒸汽機巨大的鑄鐵機械臂，一上一下，做著往復運動。

年齡只有十幾歲的童工操作各種閥門，渾身濕透，可能是汗，可能是水霧，無法區分。

冷水注入，汽缸冷凝，霧氣瀰漫在布滿鉚釘的鍋爐和鐵臂周圍。

機械臂右側的蒸汽機驅動左側的鼓風機，鼓風機汽缸由黃銅鑄成，活塞將空氣送進高爐。

風壓約為1磅/平方英寸，超過單純的水力機組，足以改小高爐風嘴。改小的好處是可以在爐身上開多個風嘴。

守序眼前這台高爐有兩台蒸汽鼓風機，1左1右。

木炭填料最多支撐高度13米的高爐，守序眼前的這台高爐大約10米高的爐身，已是現在全球第一大高爐。

兩台鼓風機的設計除了在必要時一起送風，更重要的是在一台鼓風機損壞或者維修時還能維持高爐運轉。

如果不配蒸汽機，單純使用水力機組，風壓很難滿足10米高爐的需求。

1650年代英國高爐通常在7米左右，英國人正努力增高他們的高爐，一步一步，緩慢卻堅定地向上攀登。

英國仍在使用手風琴式皮革鼓風箱，但在亞洲，中國和日本都有結構更合理的木製活塞式鼓風箱。聯邦所要做的是用黃銅將活塞鼓風箱金屬化。

高爐鐵水可以製造一些對質量要求比較低的器具。早期曾有一些大炮採用高爐生鐵直接鑄造，使用的軍隊把工匠家人問候了個遍。

高爐生鐵下一步生產分兩個過程，提純和精煉。

炮彈生產採用手動鼓風的木炭小高爐提純，中國的匠人對這種小高爐生產工藝掌握很好。

生產更大的鑄件用有焰爐或是反射爐精煉。

最重要的鑄鐵炮採用反射爐，爐床面積大約2平方米，可放20個料堆或坩堝，開始爐溫可用煙囪上的閘板調節。

反射爐和坩堝源自銅和鉛生產，用於鐵冶煉是自然過程。

反射爐大體結構相似，區別在於自然通風和強制通風，根據產品需要和成本而定。

反射爐提純過的鐵液如果用於鑄鐘，採用的還是傳統的泥范。

如果是鑄炮，鐵液採用濕沙范或者干沙范，干沙比濕沙所需粘土更多，還需要烘乾，成本更高。兵工廠試過泥范和鐵范，效果均不理想，尤其是鐵范，冷卻速度太快，炮的質量不達標。

只有自然通風的反射爐也可能將鑄鐵改煉成鍛鐵，強制通風效果更好。

將200公斤鑄鐵和生鏽的小塊廢鐵混合放入反射爐，用攪拌棍攪拌，沸騰後繼續攪，此時可以看到熟鐵的斑點。

當溫度上升到渣鐵分離時，可以搜集到糊糊般的團狀物。爐溫不足以融化熟鐵，生鐵脫碳過程中逐漸由液體變成糊狀鐵團。

然後是鍛打或是軋制，新型火炮使用的螺杆就是用帶槽的軋輥生產。

一個完整的鐵工廠至少包括一座蒸汽機強制通風的高爐，自然通風和強制通風的反射爐各一，鍛錘和軋輥機則用蒸汽機提水驅動水輪。

水力鍛錘無論是槓桿錘還是跳動錘的技術都很成熟。

研究院曾經試圖用蒸汽機製造蒸汽錘，想法是很好的，可惜弄出兩次大事故。

一次70公斤鍛錘在捶打過程中，把蒸汽機帶成碎片，另一次錘架鬆脫，兩次事故都造成人員傷亡。雖然蒸汽捶研發沒有停止，但確實緩慢下來。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。