第8章 艱苦的長江航行之旅，崇明島（1/2）
「伏查長江距海六百餘里，節節俱有淺灘，礁沙縷結，其深洪僅止一線，曲折迂迴。」
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弘光元年正月中，長江口，白水洋與江水交匯處。守序與海軍軍令部作戰部主管副部長哈里斯.阿克頓立於艉樓。拉開望遠鏡，崇明沙在望。
梅爾維爾桅頂的旗杆上，星鳥國旗、海軍絞盤旗和守序的逆戟鯨紋章旗被海風扯向東南。風速16節，海面波高1.1米，浪尖泛著白沫。
守序看向艦隊，槳帆船們都已遵照命令將船頭迎浪，區區1米多的吃水，在風浪中苦苦掙扎。
這僅僅只是長江口在春季的平均風速和浪高。
哈里斯：「閣下，您為什麼下令迎風停船？加列船上的兄弟們現在應該很不安。」
梅爾維爾號的迎風停航性能很好，旗艦在這種勁風中浪里的風險不大。加列船就有些麻煩了。
守序調轉望遠鏡，來回掃視著長江主航道，只說了兩個字，「等潮。」
長江口很難進，對海軍戰艦來說，進長江是最大的挑戰之一，守序必須謹慎。
自鎮江京口以下，為5萬平方公里的長江三角洲平原。因為地轉偏向力的影響，自鎮江開始，長江向右旋，然後向東南迅速擴展，至長江口北端的蘇北嘴與南端的南匯嘴之間，江面寬達90公里。
整個長江河口段呈喇叭形，全長200公里。江流浩蕩，但河床比降甚小，河口廣闊，流速平緩，受海潮頂托影響，長江從上游挾帶來的大量泥沙在河口附近形成沙洲和河壩，在兩岸形成沙嘴。
寒潮北風引起的海浪沖刷和地轉偏向力的共同影響，使河口的南汊道刷深、擴寬，且呈發展趨勢；北汊道則日漸淤淺、束窄，呈衰退趨勢。當南汊道成為長江徑流主要通道後，新的沙洲、沙壩發育，促使河道再次分汊，繼續向東南偏移。隨著河口汊道的發展演變，河口三角洲便不斷向大海延伸。
明朝末年正是崇明島等沙洲快速發育的階段，沙洲不斷從江水中漲起，在北風帶來的大浪沖刷下，又不斷坍塌，隨時在變。在1644年前後一次劇烈的造島運動中，崇明才連成一個大島，同年長興島也從水中升起。
守序用望遠鏡來回掃視著眼前的江口，在靠近崇明島南部的長江主航道中，還有末人沙、婆婆沙、三腳沙三座沙洲，必須避開。
海道經對長江描述的第一句話就是，「揚子江者，實海運之患也。」即便是明朝當地的水師與海商，通過這一段江口也是很不容易的事情。得等待合適的汛期才能開洋，在江口附近，必須仔細戳水，遇到中等風就得降帆進港稍泊。如當江抵捱，指望風息，風勢卻變大，那就得看船上的人命硬不硬了。一陣狂風巨浪吹斷錨纜，就等著被拍上岸吧。
為了這次進長江的航行，船隊備足了鐵錨。就連金士英的沙船也沒帶石碇木椗，全帶的是四爪鐵錨，至少在船錨方面，他把老本都掏空了。
長江兩邊的港也不是好相於的，春夏季節在港汊內停泊，只下錨那是作死，山水廢洪衝突，在港內都能把船拍到岸上，必須用壯繩，深打樁橛。
守序放下望遠鏡，指著舵工身邊的中國導航水手，對哈里斯道：「你不要看眼前一片碧波浩蕩，可是就連在這裡跑了一輩子船的老舵手都不知道哪裡會有暗沙。他只知道暗沙連到崇明島。」
實際上，長江的水下三角洲面積高達數千平方公里，這個時代只有神仙才能弄清究竟哪裡有暗沙。
哈里斯想了想道：「閣下，你的意思是眼前這四座沙洲就像冰山，露出水面的只是一角？」
守序的臉色很凝重，「差不多，甚至沙洲也隨時在動，雖然幅度很小。」
風浪暫處於可以忍受的範圍，但為了避免在江口大浪中擱淺，必須等潮。
潮汐情況還是比較易於觀察的，中國自三國時便已有了潮汐的專著，唐朝時對海潮的觀測已有成熟體系。
長江口潮汐屬半日周潮，影響範圍甚遠。汛期，潮流可至江陰，江陰以下為潮流河段。枯季，潮流可達鎮江附近。江陰以上為感潮河段，汛期影響到大通，枯季可達安慶。河口潮差自上而下逐漸增大，南京多年平均潮差0.66米，江陰為1.63米，吳淞口達3.0米以上。
中午時，導航員向守序示意可以了。
守序下令，信號官立即在桅頂升上跟隨旗艦轉向信號旗。今天各船都派出了唯一的高級舵工親自掌舵，船身緩緩打直，水手們列成縱隊扛起轉桁索在甲板上跑過，帶動帆桁，在右舷吃風。戰艦向左舷傾斜。依海道經，靠西（南）岸行駛，長江這時還是南航道水更深。
從長江駛出的操作就要與進入的相反了，因為江口的大浪，得在江中等待退潮時分順流開洋。潮汐的變化有一定規律，退潮的時間要合適，至少也得在白天，風浪還不能大，算下來了一個月也沒幾天適合出江放洋。一年中還得避開颱風寒潮，保險的時間窗口真不多。
船隊航行至外高橋附近，波高迅速變小，只有0.3米了。這是因為長江口收窄，江水頂住了海浪。
守序送了一口氣，第一個難關算安全通過了。從外高橋開始，就進入了加列船優勢的航行區域。天色漸暗，外高橋再往前，便是明軍都督同知，吳淞水師總兵吳志葵的防區。
守序問情報參謀劉進卿，「這位吳都督的情況，你們了解嗎？」
對金城來說，情報搜集重點肯定是各大海上勢力，對長江內河裡的情況，守序不清楚他們究竟掌握多少。
「大人，我們掌握的並不多「。劉進卿回答很流利，「吳志葵是松江華亭本地人，在南直隸與流寇的作戰中積累下赫赫戰功。原本他駐紮在鎮江，剛勝任吳淞總兵不久。現在他的軍兵超過5000，選鋒百名四川長刀兵，部下親將夏虎臣、王明稱都號稱萬人敵。」
「萬人敵，很戲劇化的形容。」守序一笑，「不管是戲劇的還是真實的綽號，我們都不去惹麻煩，命令艦隊靠向崇明島。」
雖然吳志葵應該不是金城艦隊的對手，可守序不想與明軍發生誤會。
崇明諸沙之間，遊蕩著一些鬼鬼祟祟的船隻，明顯不是商船，也不是漁船。守序冷笑，這種風格，一看就是同行。艦隊先頭戰艦加列船黃埔號打響船頭炮，警告射擊。梅爾維爾號沒有推出火炮，桅頂飄揚的戰旗清楚地顯示著艦隊的身份。中國海面上，除了鄭芝龍，這幾年來還沒有敢在金城三面戰旗前不退讓的海盜。
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