第二卷 要開幕了，公主們 第三幕（2/2）
「吶，艾姆珞德。」
「咦？什麼事呢？尤金大人。」
「卡涅莉安的樣子看起來是不是有點怪怪的？我看還是到此為止好了……」
「您在說什麼？尤金大人！」
「噫！」
「輕學(=《輕鬆快樂學習法！～腦博士教你怎么正確做睡眠學習》的簡稱)裡面有提到，剛開始做睡眠學習時，大腦會因為暫時拒絕接受信息而發出呻吟，不過那正是睡眠學習展現效果的證據哦。」
「這什麼妖言惑眾啊～～～～！」
我很想如此吶喊，可是那種話就算撕爛嘴也不能說，我只好乖乖點頭稱是。
「是這樣啊——原來如此啊——」
唔——我真的很沒種呢。
「好了我們繼續吧尤金大人。『倘若真是如此，我就必需在此斬殺你才』……咦？」
就在這時，床鋪突然高高隆起，八隻觸手從被子底下倏地竄出。
「喵啊？」
「嗚哇！」
觸手彷佛具有自我意志似地靈活蠕動著，巧妙捲住我和艾姆珞德的身體。
「呀啊！你、你在做什麼！卡涅莉安！」
「嗚～～嗚～～我就必需在此斬殺呼嚕呼嚕……」
慘了，她完全睡呆了！
「卡、卡涅莉安！你快醒醒！快點把觸手放開啊！」
我拼命地叫著，可是卡涅莉安完全沒有清醒的意思。不只如此，她的觸手還蠕動得愈來愈有活力了。
「討厭啦！這孩子好像在脫我衣……慢著，別、別在尤金大人面前這麼做！住、住手呀！」
卡涅莉安的觸手毫無滯礙地從領口與裙底滑進禮服底下。艾姆珞德的呼吸開始凌亂，汗珠從她火燙的身體滴落。
「啊！啊……嗯！」
艾姆珞德反仰著身體，顫動不已。
不妙。雖然我很想就這麼欣賞下去，可是那麼做的話我事後八成會被艾姆珞德射殺的。
「住手！卡涅莉安！要脫就脫我的吧！」
「………………尤金大人？」
艾姆珞德忽地回過神，以懷疑的目光看著我。
「不是不是！這是為了救你——嗚哇！喂！你來真的嗎？卡涅莉安！住手！別扯我的腰帶——！」
「啊啊，如果卡涅莉安是男的，目睹這場面的我就死而無憾了……！」
「我可是會有一堆遺憾哦！」
你意外地挺有精神嘛！
這時，聽到吵鬧聲的莎菲爾穿著睡衣衝進房間裡。
「卡涅莉安！大半夜地你在吵什——尤金？艾姆珞德姊姊大人？」
「啊！太好了莎菲爾！拜託你快點想辦法把卡涅莉安叫醒吧！」
「……等一下，你在這種大半夜，和艾姆珞德姊姊大人在卡涅莉安的寢室里做什麼？」
「現、現在不是問這個的時……！」
「啊！卡涅莉安的觸手滑進我內衣里了！請、請您別看著我！尤金大人！」
在這種時候？你們根本是故意的吧！
「尤金～～～～
…………」
「你誤會了你誤會了！這是為了讓卡涅莉安做睡眠學習所以……」
「什～～麼～～？你連艾姆珞德姊姊大人都欺騙，想讓她做可疑的變態睡眠學習～～？」
「不是啦——！艾姆珞德你也快說點什麼吧！」
「嗚！既然被看到這種羞恥的模樣，也只能叫尤金大人負責了……」
「喂喂喂喂餵————！」
「給我洗好脖子領死吧！尤金！」
隔天——
我臉上包著繃帶走進練習室，沙菲爾尷尬地對我笑道：
「尤金，對、對不起嘛～～不過要是你一開始就說清楚的話……」
「就算我說了，你也不會聽不是嗎……」
「莎菲爾，我也有錯。為了讓尤金大人負責，不小心就認真起來了……」
「再說下去事情會變更複雜的艾姆珞德小姐請您閉嘴吧！」
請勿做出在傷口倒鹽酸的行為。
「啊！尤哥哥！」
就在這時，可說是慘劇元兇的卡涅莉安小跳步地朝我們跑來。
「早、早啊……卡涅莉安。」
喂喂喂，你是來讓事情變得更複雜的嗎……
「吶吶尤哥哥你聽我說哦！我好棒哦！」
可是卡涅莉安完全不明白我的擔憂，天真無邪地跳起來抱住我。
「慢著，怎、怎麼了嗎卡涅莉安？」
「那個啊，我今天早晨一醒來，台詞就已經全部記住了哦！很厲害吧？我該不會是天才吧！」
「「「咦…………？」」」
聽了她的話，我們傻眼地面面相覷。
難道說……睡眠學習生效了？
「尤金大人，今晚要繼續嘗試嗎？」
「不要啊啊啊————！」
雖然不知道究竟是怎麼回事，總之，以我的榮譽負傷(訂正，恥辱負傷)為交換，卡涅莉安似乎完全記住台詞了。
如果能在地獄碰到那本學習法的作者，我一定要對他吐口水。
第五場
舞台有如裁成四方形的巨大畫布，其前方是廣大的階梯式觀眾席。
我眺望著大理石造的劇場，不由自主地讚嘆道：
「這裡就是公演時預定使用的劇場嗎？」
「沒錯。這裡是梅蘭加爾宮，是大戰之前建造的魔界劇場，雖然有很長一段時間沒被使用了，可是從今天起我們要在這裡練習。」
梅蘭加爾宮是舊式劇場，是沒有屋頂的開放式舞台，不過除此之外所有構造都和太陽王國的歌劇院幾乎相同。就算下雨，只要搬出巨大頂蓬擋雨就行了，不論天氣好壞都能毫無問題地表演。
唯一的缺點是音響，可是要求太多的話可是會遭天譴的。
公主們已經完全熟悉台詞了，從今天起終於要進入排練的階段。雖然目前的進度大致上都照著預定計劃進行，不過離公演只剩二十天，因此還是得專心練習才行。
「那麼我先來說明舞台的構造。」
站在舞台上的艾格·瑪琳大人面向站在觀眾席的我們說道：
「從你們角度看，右邊是『左舞台』、左邊是『右舞台』。舞台正前方的布幕非常重，掉下來的話會被壓死，大家要小心別站在布幕正下方哦。」
太、太莫名其妙了，為什麼要把那麼危險的東西吊掛在上面……
「好了各位，沒時間了，我們快點練習吧！」
接著我們鬥志高昂地開始排練起來。可是——
「唔——……」
「尤金先生，你覺得如何呢？在觀眾席上看的感覺？」
「總覺得動作太小了，因為觀眾席離舞台很遠，所以大家看起來都像木棒一樣呆立不動。」
梅蘭加爾宮的舞台遠比之前練習用的魔王宮小沙龍或大廳寬敞，如果表演時沒有特別注意到這點，演技就會被劇場的規模所吞沒。
「可是尤哥哥，我們都是照著劇本的批註在表演的哦。」
是沒錯。
劇本的批註上只寫了「仰望上空」或「朝左舞台跑走退場」之類極為簡潔的文字而已。如何根據這些批註把觀眾拉進劇中世界裡，就要看演員的功力了。
「吶，尤金先生，讓我們練習一下『無物體演技』如何？」
看著滿臉困色的我，艾格·瑪琳大人幫忙出主意道。
「無物體演技……是嗎？」
「沒錯。那是不使用任何小道具，只以肢體語言來表演日常生活動作的訓練方法。總之算是一種啞劇表演吧。因為不能使用道具，所以更能磨練表現力。」
「哦，好像很有趣呢。」
「總之先習慣再學。各位，可以和附近的人兩兩組成一對嗎？」
公主們依艾格·瑪琳大人的指示，兩兩組成一對。
「聽好了，做這種訓練時最重要的就是，要儘量選擇和日常生活相關的主題。例如『在杯子裡倒水喝』或是『拿刀叉吃飯』之類的場面。」
公主們對艾格·瑪琳大人的解說連連點頭。
「不必想得太難，總之先試看看再說，接下來同組的人互相出題表演，好，開始！」
啪！艾格·瑪琳大人一擊掌，公主們開始做起練習。
首先表演的是莎菲爾·卡涅莉安這組。
「我先出題！」
「求、求之不得！放馬過來吧！」
「那就～～莎菲爾脫下禮服換上睡衣的場面！」
「咦？做做做做不到啦！那種事！」
莎菲爾連忙紅著臉搖手拒絕。
可是聽到這題目的艾格·瑪琳大人卻出人意料地道：
「哎呀，卡涅莉安，這題目很好呢。脫衣服是非常普通的日常動作哦，重新確認、回想這個動作是很好的訓練呢。」
「太好了！吶莎菲爾，你加油吧！」
「嗚嗚～～～～」
莎菲爾眼角帶淚地瞪著卡涅莉安。
「吶，尤哥哥你也說點什麼吧！有尤哥哥的鼓勵，莎菲爾也會表演得比較起勁哦！」
「咦？我嗎？」
「母親大人不是也說了嗎！這是訓練，就放手做下去吧！」
「唔——……」
我站在莎菲爾身後，俯視著她那微泛薄紅的細白後頸。被體溫增溫過的空氣散發著柔和的氣味，揪緊了我的心臟。
「……莎菲爾，反正只是演戲而已。來吧，莎菲爾。可以讓我看看你寬衣解帶的場面嗎？」
又濃又長的睫毛微顫，少女的雙頰飛紅。
「求求你，把頭轉開……」
我對她的話大大嘆了一口氣。
「……不行哦，莎菲爾，那樣就沒意義了不是嗎？」
「可是，人家會害羞……」
莎菲爾低著頭，側臉有如沾上朝露的花辦般柔嫩生輝。
我鼓勵似地，以沉靜的聲音催道：
「沒關係，快。」
莎菲爾認命似地垂下眼帘，將手伸到背後，做出把綁住衣服用的束帶抽開般的動作。接著緩緩拉著袖子，模擬把袖子從手臂脫下的動作。
有那麼一瞬，我仿佛聽到了衣物摩擦的聲音，雖然衣服沒有真的脫下，可是我卻被沙菲爾纖細裸體的幻覺禁錮了。
最後，莎菲爾捏住用來固定襯裙的腰帶，假裝拉開蝴蝶結。只要把這繩結解開，絲製襯裙就會和堅硬的裙襯一起掉在地上，如此一來覆莎菲爾身體的，就只剩下束腹和輕薄的襯衣而已了。我乾渴的喉嚨，因咽下唾液而微微出聲。
不知不覺間，視線完全被莎菲爾的纖腰吸引住了。
接著，她的手終於要拉開腰帶的蝴蝶結時——
「我果然做不到啦——————————————！！！！」
莎菲爾尖叫著跌坐在地板上。
「嗯，不過已經做得很好了不是嗎……」
「大飽眼福了對吧！尤哥哥！」
「哎呀哎呀，尤金先生，安撫這孩子的事就交給你了，反正你也已經很習慣了吧？」
除了想做的部分之外，其他的事全丟給別人。沒想到艾格·瑪琳大人是這樣的人。
另一方面，我旁邊的安布珥·艾姆珞德這組則……
「哎呀～～那么小艾姆珞德就表演～～洗澡的場面如何～～這也是非常普通的日常生活動作哦～～(奸笑)」
等一下，你剛剛是不是露出了極度邪惡的笑容？
「我、我做嗎？」
「是啊～～？因為小莎菲爾已經表演過寬衣解帶的場面了～～所以小艾姆珞德就從走進浴室開始表演吧～～？」
「怎、怎麼這樣……啊哇哇哇哇……」
「好了好了～～！快開始吧～～♪」
安布珥邊說邊強硬地把艾姆珞德推上火線。
因為所以，接下來要看的是艾姆珞德的入浴場景。
艾姆珞德從左舞台的翼幕後方出現，假裝打開浴室的拉門。她以單手擋在胸前，應該是在表現用浴巾遮住身體的動作吧。
腳尖踏上了浴室的地板，接著又因磁磚的冰冷而略將腳抽回。不愧是艾姆珞德，表演得如此細膩。
接著，她走到浴池旁，以水瓢舀水沖洗身體。
蹲下身子時，艾姆珞德雪白的大腿從裙底露了出來，我不由自主地吞了口唾沫。緊閉的雙腿莫名地活色生香。當然，艾姆珞德的衣服穿得好好的，可是我有一種看到不該看的場面的感覺。
終於將身體大致沖洗完後，艾姆珞德緩緩起身，抬起單腳準備跨過浴池邊緣。終於要入浴了。
就在這時，艾姆珞德露出了想起什麼的表情，自言自語地說道：
「唉呀，眼鏡起霧了呢，泡澡時得把眼鏡摘下來才行呀。」
咦？
「反正浴室里只有我一個人，所以沒問題吧……」
咦？這情況是？安布珥？艾格·瑪琳大人？
我趕緊朝四周看去，接著無言了。
不知不覺間，舞台上居然只剩我和艾姆珞德兩人。
等一下……呃！
艾姆珞德把手放在鏡架上，閃爍著翡翠色光芒的眼睛緩緩從鏡片後方現出蹤影。
不能看不能看不能看不能看不能看不能看——
等我再次恢復意識時，已經是隔天早上了。
第六場
我站在左舞台遠遠看著公主們的表演，大家的演技每天都在進步。
「才沒幾天就變得如此截然不同。艾格·瑪琳大人所建議的無物體演技練習，果然很有效。」
「是呀。雖然技術方面還不到火候，可是多少能鍛練在人前不會怯場的膽量。女人最重要的就是膽識哦，尤金先生。」
這話由艾格·瑪琳大人來說，頗具份量。
雖然如此，在觀眾前不會怯場頂多只是演員必需具備的最基本條件而已。問題是，該如何在不怯場的情況下做到動人心弦的演出這一點。
離公演只剩大約兩星期，而且最後幾天應該還得忙著設置舞台裝置以及準備表演之外的事。這麼一想，可以完整練習的次數大概只剩十次了，每次練習都必需全力以赴。
正當我這麼想時——
咚！
「哇啊！」
就聽到一聲慘叫。卡涅莉安在舞台正中央摔倒了。
「卡涅莉安！你還好嗎？」
「痛痛痛～～哦哦，沒事沒事！我只是踢到掉在地上的小道具而已。」
「等一下，卡涅莉安，那不是你上一場戲用的小道具嗎？東西要收好啦……」
「抱歉抱歉！呶哈哈哈哈！」
就算被莎菲爾責備了，卡涅莉安還是以沒事人般的笑容矇混過去。
雖然她本人似乎不怎麼在意，可是我卻對她那種態度微感煩躁。離公演已經沒多少天了，卻被這種粗心大意的事連連打斷練習，寶貴的時間愈來愈不夠用了。
「……小尤，你還好嗎～～？」
一旁等待上場的安布珥柔柔地問道。
「咦？哦、嗯嗯，我沒事。」
雖然口氣一派悠閒，可是那雙眼睛卻彷佛看穿了我的心似的。
糟了，焦躁的情緒說不定展露在臉上了。
我做著深呼吸重新調整心情，再次看向卡涅莉安等人。這時舞台上正好演到男主角卡涅莉安不顧母親艾格·瑪琳大人的勸說，執意離家出走的場面。
「追著魔族公主跑又能怎麼樣呢！你太不知世事了！」
真不愧是艾格·瑪琳大人，情感真切動人，一點也不像外行人的演技。把對孩子不明白自己有多為他著想的焦急心情演得絲絲入扣。
而且不只如此，她的台詞與動作無一不散發出「雖然我嘴上說自己是在關心孩子，可是該不會，其實我只是因為孩子不聽我的話，所以才會感到生氣？」這種似有若無的恐懼感，以及「我的判斷真的能讓孩子幸福嗎？」的微小迷惘。
接著是男主角卡涅莉安的響應。
「我很明白世間是怎麼回事！母親你才是！一點也不明白我的心情！」
太輕淺了！
而且這樣的演技接在艾格·瑪琳大人的精湛演出之後，落差感更是嚴重，直截了當地說，整場戲根本被卡涅莉安糟蹋了。
「………………呿！」
「小尤？」
這小妮子從開始練習起就一直是這種調調。雖然現在已經記得住台詞、也能穩定發聲了，可是不用心的態度還是沒變。離公演已經沒幾天可以練習了，再這樣下去連其他人的練習時間也會被她浪費掉的。
「卡涅莉安！」
「咦？」
公主們全都驚訝地轉頭看向難得大吼的我。
「……卡涅莉安，你給我差不多一點，認真練習好嗎？」
「咦……？尤、尤哥哥，你在氣什麼啊？」
「我當然會生氣啊。你從剛才起就演得很不認真不是嗎！」
「我、我有在認真……演戲哦？」
站在我身旁的安布珥輕拉著我的衣服，可是我反而更加地意氣用事，把話講得愈來愈難聽。
「你哪裡認真了？在我看來你剛才的台詞完全沒有把心放在裡面！再這樣下去你只會拖累其他人而已！」
接著……
「嗚……嗚……嗚哇——————！」
卡涅莉安突然放聲大哭，從右舞台跑走了。
「糟了！」的強烈後悔猛地貫穿我心臟。
就算離公演沒有多少時間，我還是不該說這些話。
卡涅莉安的態度確實不值得誇獎，但是應該有其他的說法才對。身為那孩子的家庭教師，我的發言實在太輕率了……
我正慌忙想追上卡涅莉安，手卻被人緊緊捉住。
「請等一下！」
「誰、誰啊——？」
我訝異地回頭，抓住我的是艾格·瑪琳大人。
「艾、艾格·瑪琳大人，請您放手！我必須快點去追卡涅莉安才行！」
這麼說來，我剛抵達魔界時也發生過類似的事。「女孩子哭著離開時，追上去可是男性的義務哦。」那時，為了點化呆呆看著莎菲爾哭著跑走的我，艾格·瑪琳大人好像是這麼說的吧？真是的，我老是犯下同樣的錯誤。可是，明明狀況相似，為什麼艾格·瑪琳大人這次不讓我「快點追上去」呢？
艾格·瑪琳大人凝視著我問道：
「尤金先生，你知道什麼是『預算請求』嗎？」
「啊？預、預算請求？」
幹嘛突然問這個？
「請你回答。知道？還是不知道？」
面對艾格·瑪琳大人氣勢洶洶的質問，我不禁膽怯了起來。
「知、知道。所謂的預算請求，就是在執行某種業務前，向掌管財務的主計部門主張此筆業務經費有多少必要性的談判行為。」
我想，不管哪個地方的組織團體都是一樣的。主計部門的傢伙們自己從來不承辦任何業務，卻總是以高高在上的態度檢視別人辛苦擬出來的企畫案，是群非常不討人喜歡的傢伙們。雖然外交談判也很累人，不過預算請求也是會累積同樣壓力的工作。
「從這表情看來，尤金先生對預算請求也沒什麼好回憶呢。」
「呃，是的，正如您所言……但是，為什麼要提到預算請求呢？要是不快點把卡涅莉安追回來……」
「總之先聽我說下去吧，尤金先生。我啊，因為是這樣的身分，所以年輕官員們經常來找我討預算哦。」
「是……」
「每當那種時候，我都是這麼告訴他們的：『既然如此，請讓我看看你有多認真吧』哦。」
「…………認真……嗎？」
好抽象的說法啊，我心想。如果是我被這麼說，應該會因為不知道對方真意為何而感到迷惘吧。
艾格·瑪琳大人看透我的迷惑似地，嘻嘻一笑後接著說道：
「吶，尤金先生，雖然辦理業務很重要，可是你不認為，維持財政秩序也是同樣重要的事嗎？」
「唔，是那樣沒錯……」
「而且財政拮据的魔界更是如此哦。我想說的是——即使在這種財政拮据的情況下，仍然想申請預算，那麼企劃負責人就該展現出『他有多認真看待這件業務』。」
「是……」
我大概知道艾格·瑪琳大人想說什麼了。
業務與財政，原本就沒有什麼高下優劣之分。
以「救濟貧窮領民」這個業務為例，業務本身是為了救濟窮苦人民而企劃的；可是另一方面，財政則是站在可以出錢辦理這項業務的納稅人角度來考慮事情的。
這個例子中的「預算請求」就是：站在貧民立場考慮事情的人與站在納稅人角度考慮事情的人，雙方間的真刀真槍生死對決。業務和財政，該偏重哪一邊？正如艾格·瑪琳大人所說的，就是看哪邊比對方更認真，是以這點來決定的。
「——呵呵，看來你有點懂了呢。不過有趣的地方是，當我說完『讓我看看你有多認真』後，總是會出現突然大聲說話，或強詞奪理地打算用狡辯的方式駁倒我的人呢。那些人應該以為大聲說話就等於強硬就等於認真吧？」
「……嗯，很多人都是那麼想的呢。」
不過就在這時，艾格·瑪琳大人的眼中忽然閃過刀般銳利的光芒：
「可是，我想看的『認真』並不是那種態度。」
她的氣勢讓我不由自主地吞了吞口水。
「那、那麼，艾格·瑪琳大人想法中的『認真』，究竟是什麼呢……？」
「很簡單哦，就是多一點也好，追加更多能表示該業務必要性的客觀數據、舉出更多讓我同意放款的理由。」
————？
「那、那不是……」
「沒錯。那不是本來就該做的事嗎？為什麼還要特別提出來說呢？可是啊，連那樣的努力都沒做，直接大小聲起來的人，雖然乍看之下是很盡力在做事，但其實只是單純在逃避麻煩的部分，從一開始就放棄顯示自己正當性的人哦。」
艾格·瑪琳大人出其不意地望進我眼中：
「接著，尤金先生，我也想看看你有多認真。雖然你剛剛大聲責罵卡涅莉安，可是你的認真，又是哪一種認真呢？」
「……………………！」
我瞬間無話可說。
儘管卡涅莉安看來是那個樣子，但其實她是很純真的孩子。輕浮的口吻和不羈的態度，有部分是為了緩和周圍氣氛而特地表演的。這麼一想，她應該是眾位公主中最會演戲的人才對。
雖然如此，這齣戲裡她表現出來的演技卻像拽氣皮球一樣沒勁。為什麼卡涅莉安無法演好她在這齣戲裡的角色呢……
「好了，尤金先生，女孩子哭著離開時，追上去可是男性的義務哦。」
艾格·瑪琳大人笑眯眯地，像是對我發問似地微微歪頭說道。
「……艾格·瑪琳大人，我這就去找卡涅莉安！」
我如此回答後，艾格·瑪琳大人以溫柔的眼神點頭，放開了我的手。
第七場
卡涅莉安一個人坐在休息廳的長椅上發呆。這裡和當初她跟莎菲爾吵架後，我安慰她的場所很像。
聽到腳步聲的卡涅莉安朝我看過來，接著又立刻垂眼低頭。看著那模樣，我心裡感到一陣刺痛。
回顧這段日子，從開始練習這齣戲起，我就一直很焦慮。
一開始我以為那是因為進度太趕的關係，但其實不然。我之所以感到焦慮，不是時間方面的問題，而是對自己的存在價值感到懷疑之故。我到底有沒有幫上大家的忙？這樣的焦慮一直苛責著我自己。
仔細想想，演技方面的事我一直依賴著艾格·瑪琳大人的協助。
發聲練習是艾格·瑪琳大人提議的，無物體演技也是艾格·瑪琳大人從人界參考、轉用過來的。
結果，我不過是把「自己一無是處」的焦慮狠狠發泄在卡涅莉安身上而已。
我在卡涅莉安身邊坐下後立刻用力低頭向她道歉：
「對不起！卡涅莉安！全都是我不好。其實我生氣的是幫不上大家忙的自己，可是卻遷怒在你身上，擅自說了傷害你的話，我要誠心誠意地對你道歉。」
「……………………」
可是卡涅莉安仍舊低著頭，什麼話都不說。
果然不可能那麼簡單就原諒我……
艾格·瑪琳大人說，想看看我有多認真。
像這樣單方面地低頭道歉，和那些大聲說話強迫對方接受自己意見的人根本沒有兩樣。到底該怎麼做，才能讓卡涅莉安明白我的想法呢？
「吶，卡涅莉安，可以告訴我一件事嗎……」
做出覺悟的我，以豁出去的心情單刀直入地發問。
現在的我一點也不了解卡涅莉安，在這種情況下自顧自地猛說自己的想法，應該無法改變任何現況吧。
所以，首先應該從了解她真正的心情開始做起。
「卡涅莉安，雖然我來魔界才兩個月多一點，不過看著你，我有一種想法。」
燭台的火焰搖曳著，發出嗶剝的聲音。
「你該不會，老是下意識地隱藏自己的真心呢？」
「………………」
卡涅莉安仍舊低頭不語，很遺憾地無法從她的表情推測我是否猜對了。
「所以我在想，卡涅莉安，你絕對不是不會演戲的人，還不如說，應該是比任何人都更會演戲的孩子。」
掛在對面，還算新的擺鐘喈喈地發出規律的聲響。我仰望著天花板，繼續說道：
「可是，到底是為什麼呢？我覺得你在練習時完全沒有發揮實力。難道說，你對這戲劇有什麼不滿意的地方嗎？可以的話，能不能告訴我是哪個部分呢……」
問到這裡，卡涅莉安終於張口，小聲地道。
「……因為，我不懂男主角的心情嘛。」
「咦？」
我轉頭看向卡涅莉安，她也同時猛地抬起頭：
「我完全不懂男主角的心情啦！」
珍珠般大的淚珠從她的眼中滑落。
「男主角……你演的角色？你不懂他的心情嗎？」
「對啊！我當然沒辦法懂啊！男主角他明明有媽媽，可是卻丟下媽媽離家出走耶！那種事對我來說完全無法想像啊！」
說到這裡，我終於想起卡涅莉安的身世。
卡涅莉安的母親在她年幼時就亡故了。對卡涅莉安來說，男主角那些差不多等於視母親於無物的任性言行，她肯定是完全無法理解的。
為什麼直到現在我都沒發現這一點呢？連如此明顯的煩惱都沒問過，一味地以自己的角度立場強迫卡涅莉安接受我的想法。這豈不是失去了身為家庭教師的資格嗎？
「確實，就像你說的那樣，卡涅莉安。」
我看著卡涅莉安的眼睛，緩緩點頭。
接著，為了明白她的想法，我又問了其他問題：
「可是啊，男主角真的是那麼隨便就決定要離家出走的嗎？」
「咦？」
出其不意的問題，讓卡涅莉安露出驚訝的表情。
「要不要一起來想想看呢？我也讀過很多次劇本，所以覺得，說不定男主角的心情沒有那麼簡單哦。」
「是，那樣嗎……」
「比如說，我們來假設一下。你面前有一座斷了的吊橋，吊橋上有兩個人，一個是你媽媽，一個是你情人。現在他們抓著的繩索已經快要斷了，只來得及救其中一個人。現在問題來了，如果是你，會選擇救誰呢？」
我說完問題，卡涅莉安難得流露出怒氣：
「那、那種事怎麼有辦法決定啊！」
「是啊。不過我在想啊，男主角的心情說不定和那種情況差不多哦。」
「咦？什、什麼意思？」
「男主角不是面臨了『留在媽媽身邊以普通人的身份生活』和『追著魔族公主、和家人決裂』的二選一情況嗎？你不覺得那和吊橋的問題差不多嗎？」
「可、可是男主角選了情人不是嗎？他果然很沒心肝！」
「說不定就是你說的那樣吧。不過說真的，如果我是男主角的立場，我應該也會選情人吧。」
「啊？為、為什麼！」
「因為，你不覺得媽媽在那種時候會說『不要管我，你快點自己逃走！』嗎？」
「————！」
「可是情人又會有什麼反應呢？情人應該會反射性地喊『救我！』對吧？因為不想和自己喜歡的人分開，不是嗎？」
「…………怎、怎麼會這樣……」
「其實我的雙親也在我很小的時候就過世了，所以我其實也不是很懂。不過詩歌和小說里常有『真正的愛情是為對方著想』之類的句子對吧？但是我覺得那種話都是騙人的。因為所謂的戀愛就是想一直和對方在一起，本質上就是一種以自私為出發點的感情……」
我一邊說著，一邊想起小時候的事。
剛被收養進城裡時，為了讓勇者大人注意到我，我每天都在惡作劇、做著危險的事。
多年後，我的本質部分還是沒變，只是多少懂了該怎麼掩飾真心，多少學會了如何與他人建
立沒有衝突的人際關係的技巧。
「這麼說來，卡涅莉安，你還記得在男主角離家後，當媽媽看到他留下的信時是什麼反應嗎？」
「…………只是一直低著頭而已。」
「是啊，仔細想想，媽媽若真心想把孩子帶回家，方法要多少有多少不是嗎？可是媽媽卻沒有做，雖然她心裡很想把孩子帶回來。」
卡涅莉安彷佛變成母親的角色似地，低著頭默不作聲。
「那么女主角又是如何呢？女主角被迫和男主角分開時，不顧旁人的眼光，一直叫著男主角的名字哦。說不定男主角就是基於那時候的吶喊，所以最後才決定要離家出走的呢。」
「………………」
「一邊是默默地讓男主角離家的媽媽，另一邊是拚命叫著男主角名字的情人。這樣一想，男主角對她們的想法不是會不一樣嗎？」
「說不定……吧。」
卡涅莉安以幾不可聞的聲音點頭承認我的說法。
「吶，卡涅莉安，要不要更坦率地把自己的疑問和迷惘表現給觀眾看呢？」
「……把疑問和迷惘，表現給觀眾看？」
「沒錯，你一直下意識地扮演著『卡涅莉安』這個角色。趁這個機會在舞台上盡情展現原本的自己應該也很不錯吧。」
「展現，原本的自己……」
「嗯，嗶——地全部展現出來。」
我以開玩笑的表情揮手說道。
「…………呵呵呵。」
原本籠罩著陰霾的卡涅莉安臉上終於出現小小的笑容。
「尤哥哥，你好厲害喔。」
「咦？什麼？」
「尤哥哥明明沒有演戲，為什麼能懂這麼多呢？」
「我也只是略懂皮毛而已哦。」
「但是比我懂太多太多了，為什麼？」
「……為什麼嗎？說不定是被那時候的事影響的吧。」
「那時候……？」
「嗯，是我還很小的時候，當時有這麼一件事……」
原因我已經忘了，總之有一天我突然跑到城外，而且在森林裡迷了路。
當時的我又餓又冷，哭著心想所有人應該已經全都忘記我了。沒想到勇者大人居然一個人前來找我。
當然，我也被罵得狗血淋頭。
那時我明明可以老實地向勇者大人說對不起，可是我卻莫名地覺得異常憤怒。
『不關你的事！勇者大人又不是我的爸爸媽媽！和我一點關係也沒有！』
所以我向勇者大人如此頂嘴道。
而勇者大人是這麼回答的。
『喂，尤金，你身上穿的東西叫什麼？』
『叫什麼……不就是衣服嗎……』
『那是誰做的？你嗎？』
『……不是，是鎮上裁縫店的人做的。』
『是嗎……那麼你中午吃的飯是自己煮的嗎？』
『不，是廚師煮的。』
『只有廚師嗎？食材又是哪來的？是從大自然摘采的嗎？』
『……是域裡的人種的。』
『嗯，原來如此。那麼餐具呢？你覺得那些餐具從一開始就長成那樣了嗎？』
『……是鐵匠們打造的。』
『什麼嘛，你還挺明白事理的嘛。』
『…………勇者大人，您想說什麼？』
『喂，尤金，你覺得你有辦法一個人活在世界上嗎？』
『我不這麼認為。所謂的人類，就是要和其他人產生關係才能活下去。
不只是你，裁縫師或鐵匠也都一樣，是多虧從前發明那些技術的人，還有把那些技術傳承到現在的人，他們才能製作出那麼精美的衣服和餐具。
而且說起來你自己也是，如果不是有父母的存在，否則你根本沒辦法誕生在這個世界上對吧？而你父母同樣也必需靠著祖父母、曾祖父母的存在，才能誕生在世上。
也就是說，你這個人是基於無窮的過去與無垠的現在，所有事物息息相關地牽扯在一起才能誕生的。
給我聽好了，尤金。就像你說的，我不是你爸媽，不過比起你父母，我可是打算和你發生更多的牽扯哦。
你要反抗我是無所謂，不過「我和你沒有關係」那種無聊的話，不要再給我說第二次。
這個世界上沒有任何事物是和你沒有關係的。』
「哦～～有這樣的事啊……」
「……所以啊，卡涅莉安，我覺得演戲應該也和這差不多吧？」
「演戲也……一樣嗎？」
「是啊，不管在現實世界或戲劇里，都沒有任何人能夠超脫在整個世界之外，所以一味注意自己演的角色，是沒辦法理解那個角色的真正心情的……這樣吧。」
「……是嗎？不過我只注意到男主角而已……」
「對吧？可是他也不是獨立在世界外的個體，所以如果多加注意和他有關的角色們，說不定就能和男主角更加心靈相通呢。」
「…………好。」
卡涅莉安忽然從旁邊緊抱住我。
「喔喔……卡涅莉安？怎麼突然這樣？」
「尤哥哥……我覺得啊，如果你是真正的哥哥就好了……」
我輕輕撫摸著她微亂的髮絲。
「勇者大人不是也說過嗎？雖然我和你不是真正的兄妹，不過比起親哥哥，我可是打算和你發生更多的牽扯哦。」
「…………尤哥哥。」
卡涅莉安依偎在我懷中，聲音彷佛要滲進我雙臂似地低語著。
「別擔心，我哪裡也不會去的哦。」
我們互相依靠在長椅上，直到燭台火光漸漸變小。
隔天——
「追著魔族公主跑又能怎麼樣呢！你太不知世事了！」
「我很明白世間是怎麼回事！母親你才是！一點也不明白我的心情！」
有那麼一瞬，艾格·瑪琳大人的臉上浮現被卡涅莉安的演技壓倒的神情。
其他公主們也都因為卡涅莉安的判若兩人而忘了呼吸。
練習告一個段落後，艾格·瑪琳大人與我錯身而過時，在我耳邊小聲說道：
「你的認真，我看到了。」
接著艾格·瑪琳大人以慈愛的眼神遠望著朝我跑來的卡涅莉安，安靜地走入休息室。