連鎖反應（三十八）（2/2）

但是黎元洪現在連臨陣裝病的機會都沒有了，朝廷裡頭有張大人，後頭有一堆「急切期盼勝利」的文武官員，裝病這點子小技倆根本瞞不過他們。所以在張大人親自發電敦促黎元洪進兵之後，黎元洪也只好出兵了。

懷著極度的無奈，黎元洪一面繼續擦著汗，一面對同在船汗流浹背的參謀們問道：「探馬們的消息如何？」

「除了岳王會的餘黨駐紮在合肥城外，合肥城內還是沒有多少人民黨的人。」參謀們立刻興奮的答道。

人民黨好像根本不在乎合肥的得失，除了岳王會的殘部在合肥附近駐紮之外，城內根本沒有多少匪眾。湖北新軍現在的兵力絕對可以輕取合肥城。這次出兵走的是水路，大批官船民船組成的船隊運載了近五千湖北新軍。船隊從長江進入巢湖，然後將沿著淝河進攻合肥。

雖然無法打探到人民黨根據地的確切消息，湖北新軍參謀部都認為，趁著合肥城兵力空虛的時候，一舉奪下合肥。那時候匪眾不管有什麼把戲，只要咱們占據著合肥城，匪眾都會束手無策。這種作戰計劃已經是這時代的普遍常規作戰方法，黎元洪也不覺得這有什麼不對。心裡頭不管有什麼不安，他也認為這些麻煩只是拿下合肥之後才會遇到，以湖北新軍水軍與陸軍的兵力和裝備，人民黨絕對不可能擋住湖北新軍。

與參謀們想的不同，黎元洪內心裡頭已經決定，拿下合肥之後就先按兵不動。等把人民黨的地盤虛實弄明白再說。有奪回合肥的軍功，黎元洪不管怎麼停頓，別人也無話可說。

湖北新軍長長的船隊行駛在水面，先頭的船隻已經進入巢湖。巢湖位於安徽省中部，瀕臨長江，又稱焦湖，是安徽省內最大的湖泊。巢湖水系發達，自古就號稱「三百六十汊」，南淝河古稱施水，源於江淮分水嶺大潛山余脈長崗地面高程72米南麓。東南流向，至夏大郢進入董鋪水庫，於大楊店南出庫後，穿亳州路橋，經合肥市區左納四里河、板橋河來水，穿屯溪路橋至和尚口左納二十埠河來水，至三汊河左納店埠河來水，折西南流，於施口注入巢湖，全長70公里。

而湖北新軍的最終目標安徽，古稱廬州，位於安徽中部，長江淮河之間、巢湖之濱，素有「江南之首，中原之喉」、「淮右襟喉，江南唇齒」之稱。通過南淝河通江達海，具有承東啟西、接連中原、貫通南北的重要區位優勢，合肥因東淝河與南淝河在此匯合而得名一說因古時廬州由合州改名而得名，素以「淮右襟喉、江南唇齒」「三國舊地、包拯故里」聞名於世。合肥之名，最早出現在大文學家、史學家司馬遷的《史記貨殖列傳》中：「合淝受南北潮，皮革、鮑、木輸會也」。

合肥城址屢有變遷。《太平寰宇記》記載：漢代合肥縣城「在今縣城北」，位於今四里河附近，面積很小。東漢末年，戰亂不息，舊城廢棄。東漢建安五年公元200年，揚州刺史劉馥單騎赴任，重建合肥市。三國時期，合肥是軍事重鎮，被曹艹看中，東吳為爭奪合肥發動十餘次戰役，誕生了著名的逍遙津大戰。魏青龍元年233年，魏將滿寵在舊城西雞鳴山麓另築「合肥新城」，以與舊城相犄角。西晉統一後，廢三國時所築新城，遷回舊址。合肥舊城，地勢低洼，南北朝時梁將韋睿因此堰水攻破合肥。

歷史著名的淝水之戰就在這附近爆發，黎元洪並沒有想到這場「風聲鶴唳草木皆兵」的戰爭，他只是關心南淝河現在能否讓湖北水軍的戰船自由通過。作為先導的小船已經開始測量水深，整個船隊的速度也降了下來。沒有人注意到，每過兩個小時就有一隻鴿子從沿岸的隱蔽處飛起，孤零零向著北邊的天空飛去。