第十卷 4 歡迎光臨幽靈旅館（1/2）

『完美……！完美無缺的計劃啊！十全十美！無懈可擊！美妙無比！我將得到全世界！』

望在校工休息室內暗自竊笑。寫在手冊上的文字內容為「終極皇帝計劃」。換句話說，那似乎是望為了成為皇帝而打算採取的最後手段。

『這就是真正的最後手段……邀請皇帝到我家一游！然後利用我家的特質使皇帝陷入精神混亂狀態，再誘使她將帝位禪讓給我……！』

望獨自瞎起鬨兼放聲大喊，額頭也綻放出相當耀眼的光芒。

『所謂我家的特質是指什麼呢？』

『我家的特質就是幽靈啦！「笛原」乃是一間不折不扣的幽靈旅館……！咦……嗚哇！』

望察覺到背後有人出聲跟她講話，嚇得連忙跳離原地。

她並非獨自一人瞎起鬨，還有可蘿奈一直站在她背後。

『你、你為什麼出現在迋啊？』

『就算你問我為什麼，我也不知該如何回答。你有寄出一份溫泉旅館住宿招待券的中獎通知給皇帝陛下對不對？』

可蘿奈拿出信封在望面前晃了幾下。

『那、那是我寄出去的信！我完美計劃的第一步為何沒有交到皇帝手上，反而出現在這啊！』

『你實在很笨呢。我同時也是皇帝的侍女，我會檢查寄給皇帝陛下的所有信件。』

『原、原來還有這樣的過濾機制啊……！那你又為何跑來這裡找我呢？』

『沒什麼，我已事先調查過旅館的相關情報，結論就是我們打算前往一游。』

『天啊！居然這麼快就遭遇挫折！那明明是個完美無缺的計劃……啥？你說要去哪？』

半途察覺到可蘿奈說了什麼的望，不禁定睛回看可蘿奈的臉。

『就如同這張招待券所註明的一樣，我們打算前往「笛原」住上一晚。』

『啥？有這回事？這又是為什麼呢？』

『問我為什麼……難道你覺得不去住也沒關係嗎？』

『不不，想也知道肯定是留宿一晚比較好嘛！』

『既是這樣，那便就此說定了。啊，對了，雖然招待券上註明有打折優待，不過麻煩請改成免費招待。』

『免、免費……！』

『不去住也沒關係嗎？』

『這、這樣的話，敝旅館只免費招待皇帝陛下……』

望膽顫心驚地提出方案。

可蘿奈點頭同意。

『好吧，雖然另外可能還有些人會跟著前往……屆時就麻煩你臨機應變囉。』

『那、那個……』

望開口叫住準備離開的可蘿奈。

『怎麼了嗎？』

『也沒有啦……只是……你明明知道我的計劃內容，為何還願意配合呢？』

聽見這個問題的可蘿奈立刻做出下列〣應：

『因為感覺滿有趣的。』

『啥？』

望不禁愣了一下，可蘿奈又馬上開口遮掩掉剛剛的發言。

『開玩笑罷了。不對，有一半不算開玩笑就是了。』

『一、一半……嗎？那另一半呢？』

望雖如此追問，可蘿奈卻沒做出任何回應。

『是秘密。』

『秘密……』

望感到百思不解，可蘿奈則默默走出房間。

『嗯～～真是令人在意啊。不過話說回來，這是個好機會。我必須再擬定出更完美無缺的計劃不可啊！』

或許是頓時士氣大振吧，望又開始設計更荒誕可笑的作戰計劃。

○

『走嘛走嘛，是溫泉耶！』

螢娜十分開心地展示著手中的招待券。

『這樣啊，真是太好了呢。』

阿九斗則邊透過瑪那熒幕閱讀書籍，邊頭也不回地出聲應答。

還是老樣子，螢娜目前正在阿九斗的房間裡大口大口吃著用米粉製成的零食。而要說阿九斗的反應很理所當然也是沒錯，但螢娜卻嘟起嘴巴接著說道：

『不對啦，小阿也要跟人家一起去唷！』

『啥？』

阿九斗回頭一看，螢娜隨即將三張招待券排成扇子狀。

『三張……意思就是說包括我跟可蘿奈嗎？』

『對啊！走嘛走嘛，很好玩耶。而且還免費唷，旅館的白米飯滋味肯定與眾不同啦！』

螢娜雖然顯得興高采烈，阿九斗卻露出陷入沉思的表情。

『不過要是你跑到那種地方去過夜的話，豈不是會引起社會大眾關注而發生騷動嗎？況且只有我們幾個去住似乎也有點……』

當阿九鬥打算如此回絕之際，從收納櫃跳下來的可蘿奈插嘴打斷他的發言：

『保全措施、媒體管制以及其他相關手續均已事先安排妥當。再來只要阿九斗別對皇帝陛下伸出魔爪即可。』

『對嘛——可蘿奈果然明理。人家可是天天疲於處理公務，所以需要這樣放鬆一下身心啊——』

『不，我石你並不怎麼勤於處理公務才對吧……算了，這個跟此事八成沒啥關連吧。但這不就代表……』

可蘿奈以眼神制止原本準備拋出『其中必有蹊蹺嗎？』這句話的阿九斗。

阿九斗一察覺到她的意思，隨即伸手拿起一張招待券。

『那我就跟去石行好了。各有各的房間對吧？』

『是的，明天出發。由於目的地離學校並不遠，靠步行便可抵達。』

『雖然不是出遠門的感覺有點可惜，不過也好啦。人家開始期待囉，那明天見啦——』

螢娜順便拿一張招待券給可蘿奈之後，便翻身飛出窗外。

目送螢娜離開的阿九斗，則轉頭詢問可蘿奈。

『那……究竟是怎麼一回事呢？』

『請仔細瞧瞧招待券。這間旅館名為「笛原」，就跟那名校工的姓氏一模一樣，換句話說，這間旅館便是她的老家。』

『啊，不就是我前陣子剛去過的地方嗎？』

『是的。如你所知，笛原望自稱繼承了皇帝血統，並在校內引發了諸多騷動。然而調查結

果卻顯示她的主張或許真有其事。』

『什麼？真的嗎？』

『只是有此可能罷了。一份註明有項皇帝秘寶委由笛原家代為保管的紀錄文件被相關單位發現。近衛騎士已前往實地勘察，而那項秘寶的存在也已獲得了證實。』

『那到底是什麼東西呢？』

『是玉璽。雖不知到底擁有何種效果，但該物品很有可能具備會對皇帝血統產生反應的機關。』

『玉璽……沒想到皇帝的證明竟會沉眠在那種地方。』

『是的。先前是由於遺失玉璽，所以才改採能夠使用神器之人便是皇帝的認證方式。原先的皇帝想必都是透過玉璽來加以認證才對。』

『意思就是說螢娜必須親自前往確認此物真偽不可囉？』

『是的。近衛騎士也會在避免被他人發現的狀況下，暗中執行哨戒任務。行動結束之後，政府仍會請旅館照常營業。正確來說，旅館方面對此事完全一無所知。』

『可是，既然皇帝決定前往住宿，難道不會引發某種程度的騷動嗎？』

『這是企圖取代皇帝的笛原望自己所擬定的計劃，相信旅館方面八成也已經有所覺悟了吧。至於是什麼樣的覺悟就先撇開不談。而對學院外造成的影響……正如我方才所說，會以封鎖媒體報導的方式來應對。或許會有謠言四處流傳，但我們只是去留宿一晚而已，社會大眾可能必須等一切落幕之後，才會得知整件事情的來龍去脈吧。』

可蘿奈一鼓作氣說明給阿九斗聽。

阿九斗點了點頭。

『既是這樣，我也會提高警覺防範望的惡作劇。只希望別演變成騷動就好了，畢竟她的雙親看起來都是很和藹可親的好人啊。』

露出沉思神情的阿九斗突然輕聲嘀咕著說道：

『可是……為什麼政府還要繼續維持住皇帝體制這種荒謬制度不可呢？雖然一向貫徹主張的我似乎也沒資格講這種話，但趁早消除掉不知會不會引發騷動的因素，豈不是比較妥當嗎？』

『就我們人工智慧的理解而言，將騷動視為歡愉就是所謂的人性表現。』

可蘿奈開口回應。

『我想不單只是你們，大概連神祇都這麼認為吧。戰爭也好、虐殺也罷，反正只要自己不是當事人，人類總有辦法抱著看熱鬧的態度去看待這些行為。』

阿九斗聳了聳肩。

可蘿奈則冷靜地回答：

『你本質上也是個近似我們人造人方面的人物。另外，若真要我回答方才的問題，我會說是因為出

於方便的緣故，才覺得維持住皇帝體制比較好。』

『我當然知道是這麼回事，但不管再怎麼說，我似乎就是看那種玩意兒很不順眼。雖不願發動戰爭，然而世上還是存在著我希望能徹底摧毀掉的制度啊。』

『這是一段頗危險的發言呢。不過要暢談國家天下大事之前，有個近在咫尺的問題正式爆發了喔。』

可蘿奈邊說邊指著窗外。

『什麼？』

阿九斗朝那邊一看，發現望正在可蘿奈所指的地方叫賣住宿券。

『來喔來喔來喔，大拍賣大拍賣，住宿券特價大拍賣喔。這是皇帝及魔王預定入住當天的住宿券喔。當天究竟會上演什麼好戲，肯定值得一看喔。特價大拍賣喔！』

她裝出怪異的聲調，不停揮舞著手中排成扇子狀的住宿券。臉上戴著太陽眼鏡及面罩，脖子下面還掛著一塊用紙箱作成的看板。

『……我的老天啊。』

阿九斗無言以對，只能發出為她感到可悲的聲音。

『她的自由營業行為確實已經獲得批准。不過放心吧，想也知道會向她購買住宿券的人根本就不……還真的出現了呢。』

可蘿奈說道。

如她所說一般，不二子立刻就上勾了。

『阿九斗大人居然要跟螢娜在同一間旅館過夜！這是真的嗎？』

『是的，一點也沒錯。真的有這回事喔！』

『該死！不可饒恕啊！我也要去住！多少錢呢？』

『現在特價兩萬元整——』

『太貴了吧！』

『不買也沒關係啊——』

望始終都維持著怪腔怪調跟別人進行這種蠢到不像話的對談。而不二子一再開口殺價，最後終於以一萬四千五百元的價格買到住宿券。

『啊……我忘記是在哪聽說的，連木多淑惠小姐也買了住宿券呢。而木多小姐則順道邀了服部同學。服部同學雖然嘴上一直喊著不要，最後卻還是裝出被木多小姐說服的模樣，也跟著買了住宿券。』

可蘿奈語氣平淡地進行實況轉播。

『用不著告訴我這些事也沒關係啦……』

阿九斗已經放棄繼續觀看窗外的發展，獨自感到煩惱不已。

○

『歡迎各位的光臨。』

鞠躬致意的老闆娘及老闆一看見阿九斗，臉上立刻浮現緊張神色。後來才知道事情原委的

阿九斗，則儘可能地展露出溫柔和善的表情。雖然之前事件的後續情報應該已讓他們搞清楚其

中有所誤會才對，然而在親眼目睹那一幕光景之後，他們哪還有辦法不怕阿九斗。

但也不曉得是因為看見阿九斗出人意表的和緩態度而感到較為安心呢，還是表面工夫到家

的不二子站在前頭，恭恭敬敬地向他們打招呼的舉止格外有效呢，總之，老闆娘總算能保持住

將阿九斗當成客人迎接進門的態度。

結果確定留宿一晚的人，有阿九斗、螢娜、可蘿奈、絢子、不二子及淑惠。房間則安排成一間大通鋪及一間阿九斗專用的個人房。而擬定了這個住宿計劃的望，則一邊暗自竊笑，一邊站在玄關迎接這幾個人的到訪。

——我要你們在大通鋪見證皇帝禪讓帝位給我的場景喔！

望的內心邊這麼想，外表則畢恭畢敬地低頭致意。

『歡迎光臨唷！』

『嗚哇——好棒喔，我最喜歡這種氣氛了——』

走進旅館，轉眼環視大廳一圈的螢娜相當開心地發出讚嘆聲。

『這種氣氛？呃，這個嘛……確實是頗有氣氛沒錯啦。』

不二子則神情微妙地說道。

大廳地毯已經磨損成無毛的光禿模樣，沙發椅的皮革也被磨減成一層薄皮，玻璃桌則顯得有點朦朧模糊。而粗大的木造樑柱不僅布滿許多細小傷痕，甚至還有部分表面被削掉，形成了明顯的凹槽。

『這用心保養的特色更是令人不知該如何形容才好……』

犯了老毛病的淑惠脫口說出肆無忌憚的感想。雖然這些家具擺設傷痕累累，但看起來確實不像是塵埃滿布的模樣，單純只是所有東西都已經老舊到即便再怎麼保養也無法掩飾的狀態罷了。

『哎呀，不可以這樣說啦……』

絢子雖出聲輕斥淑惠，不過事實就是事實，連她本人似乎也找不到理由再繼續擁護這間旅館的內部裝潢。

照理說負責帶路的望應該也會在這個時候跟著開口抱怨，不過因為她打算利用整間旅館的老舊風格執行計劃，所以對眾人的反應自然也不為所動。

『雖然老舊，但相對地也因此而擁有許多歷史痕跡唷！例如那張吊在天花板下面的藤椅啊……』

望指著用鐵絲綁在大廳後方角落天花板附近的藤編椅子。當然啦，因為無法拿下來坐，所以看起來很像是被當成室內裝飾品陳設在那邊，但……

『那是一張凡坐過之人全都在一周內身亡的椅子。由於連試圖拿去丟掉的人都莫名其妙地死於非命，因此才為了讓人再也無法坐上去而那樣保管起來的唷。』

麻煩的是望這番說明並非唬人，而是如假包換的事實。

『可是，詛咒之類的玩意兒，實際上應該並不存在才對吧？』

絢子有點擔心地說道，同時伸手抓住阿九斗的衣袖。

但在場頂多只有絢子感到害怕，不二子則一把撥掉絢子那抓住阿九斗衣袖的手，並拋出『當然不存在啦』這句話來斥責她。

『詛咒雖然時常被誤認為黑魔術的一環，不過既然透過瑪那能量發動，就代表那是有法可破的一般魔術。假設中了能藉由干涉體內瑪那能量加以殺害對方的魔術，照理說必會留下相當明顯的魔術氣息才對。』

『偶然有時就是會接踵而來呢。只是人生若缺少偶然就會變得很無趣。不過啊，即便認定不可思議的事情確實存在，似乎也沒什麼不妥呢。』

淑惠雖說出這句怎麼解釋都行的結論，但至少可以確定她並不感到害怕。

至於最關鍵的螢娜則是……

『小阿，真不得了耶，好可怕喔～～』

嘴巴雖然說害怕，臉上卻浮現出笑容滿面的表情。

『嗯，該怎麼說呢，這大概是選擇相信才能體會到樂趣之類的傳說吧。』

阿九斗沒啥興趣地點了點頭。

——嘖……沒關係，勝負現在才開始啦！

望雖在內心暗自咬牙切齒，表面上卻還是露出爽朗笑容。

『那張椅子可是博得許多客人的好評唷！只不過好像有發生過光是盯著看就會讓人感到身體不適的狀況就是了。來，各位的房間在這。』

望帶一行人往裡面走。當沿著走廊前進時，她在途中指向一間空房間，並開始向眾人進行介紹：

『這是一間在近百年來，共有三人上吊自殺的房間。雖然各位的房間是在隔壁，所以不會出事，但房間的天花板樑柱卻會在深夜時分發出「嘰——嘰——」的軋吱聲響喔。那正是吊在隔壁房間樑柱上的繩子反覆磨擦樑柱的聲音。』

望邊任由額頭綻放光芒邊講出這件毛骨悚然的往事。

『拜、拜託……別再說下去了啦……』

絢子再度發出顫抖聲。

然而其他人的反應卻跟方才一樣大同小異——

『若是能遇到死者的話，就可以利用死靈術問出生前的願望呢。』

『晚上氣溫一降低，木頭就會產生熱漲冷縮的效應喔！』

『好可怕唷～～小阿。』

『是啊，畢竟自殺是很不幸的事件啊。』

——哇咧，儘管現代人很難相信幽靈存在……但魔術學院的學生們也太難纏了吧？

望開始感到焦慮不安。

『這邊是女性的房間。雖然是間大通鋪，不過請各位特別注意擺在角落的那麼梳妝檯。有一名身穿白衣的女性會從那座梳妝檯裡面跑出來，我還聽說她會動手將人拉進鏡子裡面曬！]

一打開房間給一行人看，望立刻開口告知此事。

『被、被拉進鏡子裡面就會死掉嗎？』

絢子語帶顫抖地發問。

『必死無疑。』

望斬釘截鐵地回答。

『咿——！』

絢子雖發出倒嗓尖叫聲，阿九斗卻伸手輕搭她的肩頭。

『如果曾發生過那樣的死亡事件，想也知道絕對會留下紀錄嘛。笛原小姐，我很清楚你是為了讓我們更享受這趟溫泉之旅，才特地講出這些怪談給我們聽，但要是太沒節制的話，反而會讓人覺得很掃興喔！』

『不不不，事實就是事實，我只是想先警告你們一聲而已喔！』

『好好好～～』

阿九斗充耳不聞。

但不二子這回卻突然緊緊抓住阿九斗的手臂。

『呀——這太可怕了！怎麼辦呢，居然有可能遭到從鏡子裡跑出來的惡靈附身殺害！要是真的發生這種情況，阿九斗大人，您會挺身保護人家嗎？』

不二子露出撒嬌目光仰望著阿九斗，阿九斗卻頗感困擾地皺起眉頭。

『對不起，就連我也很清楚學姊你只是在裝模作樣啊……』

『嘖！』

不二子咂了下舌頭。

○

之後，將女性成員留在大通鋪的望，為了帶阿九斗前往個人房而走在前頭。

阿九斗及可蘿奈則隨後跟上。

『你用不著先看一下自己的房間嗎？』

『我想說還是順便去確認一下你住的房間，以備不時之需。』

可蘿奈這麼說道。

望依舊死性不改地講述著各個房間的傳說，不過原本充耳不聞的阿九斗，臉上表情卻因著接下來這句話而產生變化。

『從這間房間再往裡面走，那邊有一間打不開的房間。因為在創業後，那間房間立刻發生了一起駭人聽聞的虐殺案件，所以在那之後，該房間就遭到封鎖了。』

阿九斗與可蘿奈面面相覷。

『這代表有什麼東西隱藏在那邊嗎？』

『呵呵呵，你終於感興趣了吧？據說房間裡有一隻封印了惡靈的陶壺，而這隻陶壺其實是……』

望雖接著繼續說明，阿九斗卻以眼神向可蘿奈示意。

可蘿奈點點頭，輕聲對阿九斗說：

『「那玩意兒」並不在那邊，而是很平常地收藏於地下倉庫。只是他們的調查行動終究還是沒能得到「那玩意兒」是否為真品的最後確證。因此這邊這個可能也必須詳加調查一番才行。』

『就這麼辦吧。』

阿九斗說道。

『哎唷？兩位這樣互相竊竊私語，是怎麼回事呢？難道是感到害怕了嗎？那就請您提高警覺囉。』

望並不知兩人的真正意圖，逕自竊笑著說道。

接著望自己也趁著阿九斗將行李搬進房間的空檔，偷偷找可蘿奈講起悄悄話：

『你覺得我這個完美無缺的計劃如何啊？我要全力嚇唬皇帝，將她逼進精神崩潰的狀態！』

『這個嘛，我倒是想問你，你剛才說的那些怪談全都屬是真的嗎？』

可蘿奈開口反問。

『咦？那些的確都是事實啊！』

『那我知道了。接下來請你努力執行計劃吧。』

可蘿奈如此說道。

然後她無視面露不解的望，逕自走進阿九斗的房間對他說道：

『雖然不想相信，但搞不好會發生相當不得了的情形。請小心防範。』

『……看起來似乎不像是在嚇唬我們呢。但想也知道天底下根本沒有幽靈嘛。』

『或許無法如此輕易斷言也說不定。』

可蘿奈神情凝重地說道。只不過若要說她臉上總是掛著嚴肅表情，那倒也沒錯就是了。

『果然很像只是在嚇唬人而已呢！』

『沒這回事……啊，聽說晚餐得到大通鋪那邊跟大家一起享用喔！在那之前可以先去泡一下溫泉，調查就等到入夜後再進行。總之調查範圍只限定在旅館內，並守護玉璽直到天亮。明天早上再拿玉璽給陛下過日吧？』

『知道了。那我就利用傍晚到入夜前的這段時間好好放鬆一下囉！』

○

夕陽西墜，阿九斗獨自一人前往大浴池。女性成員們似乎正忙著更換衣物，不過唯有在這種男女浴場分開的狀況下，可以不必跟女性成員們碰面打招呼，因此阿九斗接下來可以暫時享受一段只有自己一人的悠閒時光，便抱著輕鬆平靜的心情打開更衣間大門。

更衣間雖然很乾淨，不過還是顯得很老舊，用來放換洗衣物的籠子全都布滿毛球，甚至連不相信靈異現象的阿九斗，也不禁感受到一股頗為陰森的氣氛。

『……算了，這樣講或許很沒禮貌，但也難怪沒客人願意上門啊。』

阿九斗輕聲嘀咕，伸手打開通往浴室的門扉。門後是一間面積還滿寬敞的露天浴池。由於受到茂盛樹叢團團包圍，因此縱使座落在市區當中，外來視線大概也無法通過這天然屏障吧。

『話又說回來，這還真是近來難得享受到的平靜時光呢。』

阿九斗走進浴池，呼地嘆了口大氣，感覺所有疲勞好像都隨著裹住身體的溫熱池水緩緩散出體外。

此時，有一道身影潛藏在阿九斗身旁的大樹上面。那當然是望。

『嘿嘿嘿，只要像這樣從男生溫泉這邊下手，就算是惡整女生溫泉那邊，追兵也無法立刻就趕過來抓我啊……』

望跨坐在樹枝上，看著從口袋裡掏出來的小瓶子，暗自竊笑起來。

瓶子裡裝有隻要一溶入水中，就會讓水變成鮮紅色的粉末。也就是說只要從樹上將粉末灑進女生溫泉那邊，洗澡水就會化作一灘血池。

『而且更方便的是當水變成鮮紅色之後，只要過個幾分鐘就會再次變回無色透明。如此一來，這些一度放聲尖叫並連忙逃走的成員們，肯定都會在折返時不禁懷疑「剛剛那到底幻覺，還是靈異現象呢？」啦。』

因察覺到阿九斗走進來而挪開視線的望，雖然感到有點心跳加速，不過還是沉住氣等待有人進入女生浴池。但她卻被下面傳來的聲音嚇一大跳，而不由自主地轉眼看向阿九斗那邊。

『學、學姊！你怎會出現在這！』

也難怪阿九斗會嚇得放聲大叫。因為全身赤裸的不二子竟從背後緊緊抱著阿九斗。

『哎呀，問我為什麼，當然是因為太過思念阿九斗大人，才決定跑來找您啊！』

不二子發出只能以妖艷來加以形容的嗓音。

『呃，但這裡是男生浴池耶？』

『反正又沒有其他男性客人，我就直接從正門走進來啦。』

『話雖如此……可是……』

『嗯，哎呀？我可是趁其他人尚未動身前急忙先跑來找您的，所以並沒有太多時間唷。吶，就讓我們儘快辦妥吧。』

『等、等一下，你所謂的辦妥是指……』

就連從上方眺望這幅光景的望也不禁屏住呼吸。尚未擁有那方面經驗的望，被這太過誇張的情況嚇得心臟差點蹦出胸口，而且儘管內心知道不應該這麼做，視線卻還是不由自主地牢牢盯著阿九斗他們看。

『我所謂的辦妥，當然就是指那回事嘛！』

『不不不，我說過好多次了，那實在不妥……』

『哎呀？如果您是指就宗教教義而言的話，那早已跟阿九斗大人無關；而身為人類的倫理方面自然也不成問題。我會為您生下一個活潑小孩的唷。』

不二子從背後伸出手來回撫摸阿九斗的胸口，同時也抓起阿九斗的手觸碰自己的雙峰。

『小、小孩！不不，說真的……不該這樣……喂！』

『啊啊，平常明明十分強硬，但在這種時候卻變得很可愛的阿九斗大人也相當迷人啊……』

阿九斗及不二子開始在浴池裡互相拉扯。

望則已經徹底被這一幕沖昏腦袋，雙眼閃閃發亮且不斷喘著大氣。

——天、天啊……太猛了啦……現在就已經夠猛了，要是再繼續發展下去的話，到底會形成多誇張的情形啊……耶，總覺得臉上好像黏黏的……啊，我流鼻血了……

望雖心想大事不妙，但卻為時已晚。鼻血已從阿九斗他們的上方往下滴落。

『等、等一下啦，學姊……好像有什麼東西南下來……』

『呵呵……您又何必如此急著想打馬虎眼呢？還是說您不好意思在這裡做那檔事……哎呀？血？』

——糟糕……！

望試圖逃離現場，但她根本不必瞎操心。

『可惡阿阿阿阿阿阿！』

忽聞一陣怒吼聲傳入耳中，隨後現場又同時響起一陣『唰鏘』的切斷聲。

望不由自主地轉眼看向聲音出處，剛好目擊到男生浴池跟女生浴池之間的竹製隔板被日本刀砍出一個圓形缺口的光景。

接著只見絢子從女生浴池那邊踹破缺口處，順勢出現在男生浴池這邊。

『你這混帳東西，究竟在幹什麼啊！』

絢子雖破口大罵，兩人對此卻展現出顯得特別冷靜的反應。

『先等一下……這是……鮮血……』

『為、為什麼，洗澡水竟變成紅色……』

阿九斗及不二子接連出聲大叫。

『你們以為這樣說就可以瞞混過去……咿……救、救

命啊啊啊啊啊啊！』

一開始氣勢十足的絢子怒吼聲則瞬間轉變成尖叫聲。

——咦？怎麼可能，只不過是幾滴鼻血……

望將目光從絢子身上轉移至阿九斗等人所在的浴池。

只見浴池內的水開始染上一層鮮紅色彩。

——啊，該不會是我不小心灑光瓶中粉末了吧……

望低頭確認手中的瓶子。但瓶蓋依舊緊扣著瓶口，也沒發生因瓶身破裂而導致內容物外漏的狀況。

『這、這麼說來，那是怎麼回事啊……？』

望小聲嘀咕著說道。

阿九斗及不二子連忙用浴巾裹住身體走出浴池。這座露天浴池雖然並不算太大，然而若跟家用浴缸比較起來的話，裡面至少裝有數十倍之多的洗澡水，而今卻有將近半座池水飄散出詭譎紅色蒸氣。

『那……那是什麼啊……真、真正的詛咒……』

望嚇得聲音直打哆嗦。

○

『那是人類的血液。』

完成成分鑑定程序的可蘿奈開口說道。

事發之後，一行人請老闆娘前來並徵得同意，好讓他們得以著手調查浴室內是否有什麼異常，結果查出兩件事情：分別是紅色液體為人類的鮮血，以及鮮血並非由出水口流出、而是從外面被灑進浴池當中

『會是炒地皮業者故意派人來騷擾旅館的手段嗎？』

阿九斗雖這麼說，可蘿奈卻搖搖頭回了句『不太可能』。阿九斗這才回想起近衛騎士團正暗中潛伏在旅館周邊執行警備任務一事。

『真是頭痛啊……吶，為求慎重起見，我想詢問一下，這不是你搞出來的惡作劇吧？』

『儘管覺得自己受到懷疑也是很理所當然，但這次我真的沒有動手。只不過我並未過問望小姐的行動就是了。』

『那就代表也有可能是她搞的鬼囉……』

阿九斗神情嚴肅地發出沉吟聲，而望則早已消失得無影無蹤。

結果一行人只好輪流使用附設在房間內的浴室洗澡，再換上浴衣一起用餐。能夠肩並庸享用老闆娘親自送上的精緻菜餚，本來應該會是一次相當愉快的經驗，但眾人在用餐時卻自然而然地聊起有關靈異現象的話題。

『我、我說啊……真的什麼都沒有嗎？』

絢子一臉擔心地出聲詢問。

『拜託，你根本就是迷信過頭了嘛。況且搞不好也有可能是笛原望事先準備了大量人類鮮血啊。』

不二子開口消遣絢子，然而不二子的聲音也不像先前那麼有精神。

『那樣才可怕吧。只不過既然是真正的人血，就代表當時還有其他人在場對不對？那應該就可藉由偵測瑪那能量來查明真相不是嗎？』

淑惠轉眼望向可蘿奈。

『雖然我不認為有人啟動瑪那消除器，但我方才卻無法偵測到可疑的瑪那能量。原因目前尚未查明。』

可蘿奈這番說詞使所有人都陷入沉默。

『真對不起啊，那裡曾發生過客人在入浴中被石頭擊中頭部的意外事故……』

老闆娘大概是突然想起什麼事情，連忙用辯解般的語調說道。

一行人間言隨即露出更鬱鬱寡歡的表情。

『呃，這個嘛……總而言之，咱們就把此事視為一樁具體案件吧。我跟可蘿奈負責尋找望的下落，其他人則留在房間待命。大家可以接受這樣的安排嗎？』

阿九斗提出方案，所有人均點頭同意。

吃完晚餐後，老闆娘相當過意不去地退離現場，可蘿奈隨即開始泡茶給眾人喝。阿九斗則為了安撫眾人心中的不安，在慎選詞句之後開口說道：

『哎呀……我覺得這一定只是在惡作劇而已啦！』

『若真的只是惡作劇就好了……』

絢子卻仍舊發出悶悶不樂的聲音。

『想也知道肯定只是惡作劇嘛。大家都是因為有陌生的敵人出現，覺得事情不太對勁而感到沉悶罷了。就只有你相信幽靈之類的玩意兒。況且說穿了，在這個幾乎所有謎團都已真相大白的時代，為何還要談什麼幽靈……』

被不二子這麼一說，絢子立刻嘟起嘴巴加以反駁：

『我家信奉的宗派至今仍會舉辦自古流傳下來的傳統祭祀典禮。而其中也包含了相信靈異力量存在的觀念。』

『不過，將本來只不過是系統的神祇跟那種超自然力量混合在一起信奉崇拜的方式卻會造成意見分岐。而厭惡那種作法的人，不正是阿九斗大人嗎？所以斯哈拉神才會率先遭瑚毀滅啊。』

『可是……！』

眼見絢子及不二子即將引爆一場言詞交鋒，阿九斗連忙試圖介入化解紛爭。

『哎呀，別再談這件事了啦……』

『不不不，我的見解有點不一樣喔。』

然而制止她們兩人開戰的卻是淑惠。

『怎麼說？』

『雖然這個世界上的謎團幾乎都已真相大白，但關於靈魂的問題卻尚未獲得解決喔。正如我前陣子展示給各位看的實驗一樣，除了我們的身體之外，靈魂的存在也確實是無庸置疑的事實。然而靈魂究竟是如何誕生，至今仍舊不得而知。各位應該都還記得ZER○其實擁有靈魂這回事吧？

淑惠開始述說自己的見解。

『一般不是認為人造人只要長期與同一個人相處在一起，就會產生自我概念嗎？假設自我概念跟靈魂是同義詞的話，那就可以說靈魂其實具有傳導性。同時也表示我們其實是生活在一個相當不可思議的世界當中喔！』

『的確，不承認這點似乎也不行呢！』

身為當事人的不二子也不得不認同她這項說法。

『如此一來，靈魂就能看見靈魂。也就是說我們或許有辦法看見幽靈也說不定喔。』

但是當淑惠歸納出這個結論之後，不二子卻開口加以反駁：

『不過那個跟這次的事件完全不相關啊。因為人血是物理性的東西沒錯吧？』

『這是當然了。雖說可透過瑪那能量製造出血液，但是像人體DNA及元素等原料還是不可或缺，所以認定當時有第三者在場的想法並無不妥。但我只是想說絢子同學的意見其實也沒錯罷了。況且啊，你不覺得她害怕的模樣還滿可愛的嗎？你是說不是呢？』

淑惠對阿九斗眨了眨眼。

『啊……呃……這個嘛，或許是吧。』

阿九斗口齒不清地說道。

『啊……』

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