第二卷 第十二章 覺悟的成果（2/2）

「唔！」

結果他的嘗試並沒有成功。就在弓兵想要坐起來的時候，瑪麗便用手槍的握柄朝他的額頭重擊。額頭這一擊的力道讓弓兵往後一仰，於是後腦勺便用力地撞上了岩石；前後兩次的重擊，終於讓他失去了意識。

「你也差不多放棄吧！」

「唔、唔啊……」

就在這個時候，蜜爾拉也把士兵給勒昏了。兩名士兵就這樣先後失去意識，女孩們在首戰獲得了勝利。

◇

明明是烏合之眾的女孩們，竟然打倒了兩名部下。這個出乎意料的結果，讓海因潔爾一瞬間分了心。

「怎麼可能！？竟然被那麼弱的傢伙──哇！？」

榭伊菈沒有放過這一瞬間，立刻朝海因潔爾揮出一拳。因為部下倒地而分散了注意力的

海因潔爾，胸口結結實實地挨了這一拳。但是這一拳還沒辦法打倒海因潔爾，她只是一時喘不過氣，同時往後跳開，拉開與榭伊菈之間的距離。

「姊姊！」

「好！！」

賽蕾絲所操縱的守護精靈，朝想往後撤退的海因潔爾展開了追擊。然而海因潔爾的動作比守護精靈的長槍還要快，一個後空翻，她就跳出了長槍的攻擊範圍之外。

「《ENERGY BOLT》！」

出乎預料的事情再度發生，就在海因潔爾著地時，一發攻擊魔法向她射來。

「唔，糟了！」

那是一種初階的攻擊魔法，而且施展的人也還不夠熟練，假如是平常的她，一定可以輕鬆躲開。可是在著地的那一瞬間遭到攻擊，實在很難迴避，因此海因潔爾決定放棄躲避，改為縮起身子防禦。

魔法幾乎就在她著地的那一瞬間命中。魔法命中的是她的右手臂，但因為她身上的防具有防禦魔法的效果，因此並沒有受到太嚴重的傷；不過她的手臂卻因此而麻痹，無法動彈。

「公主殿下！」

「亞歷！你沒事啊！！」

施展這個攻擊魔法的是亞歷。從岩石後方現身的亞歷，和烏洛波、梅莉一起跑向公主們的身邊。

──剛才去偵察的傢伙們回來啦……雖然不甘心，但看來得在這裡撤退了！

海因潔爾看見亞歷他們三個人平安回來之後，便立刻決定撤退。自己的同伴有兩人倒下，敵方又來了三名援兵，很明顯幾乎沒有勝算。

決意撤退後，海因潔爾的動作非常迅速。她從懷裡拿出一顆小圓球，扔向桑朵拉和迪蘭。迪蘭用大盾擋住了圓球，但就在那一瞬間，圓球突然猛烈地噴出紅色的煙霧。迪蘭和桑朵拉被煙霧所包圍，視線完全被遮蔽。當然，一直待在煙霧裡是很危險的，因此兩人便停下戰鬥，試圖逃向煙霧之外。

這麼一來，原本與迪蘭他們戰鬥的兩名士兵就獲得自由了。奇妙的是，他們完全沒有交談，卻不約而同地一起跑向斐依塔娜所率領的五名女孩；海因潔爾也同樣朝那個方向移動。

「大家退開！！」

在斐依塔娜的指示下，女孩們往後退開，遠離海因潔爾等人。但是海因潔爾他們卻完全無視於逐漸遠離的女孩們，直接沖向留在當場的兩名士兵。

海因潔爾等人的目的，原本就是救出同伴後立即撤退。剛才那片紅色煙霧的意義，除了遮蔽敵人的視線之外，同時也是撤退的暗號。海因潔爾和同伴們會合後，便再次丟出一顆圓球。這次圓球冒出的是白煙，而且範圍比方才的紅色煙霧更廣，完全將海因潔爾等人的身影給掩蓋住了。

「亞歷，那些傢伙要逃走了唷！！怎麼辦！？」

「……讓他們走吧。就算追上去，也不會有任何好處的。」

正如烏洛波所說的，敵人的目的應該只是撤退。不過亞歷卻選擇就這樣目送他們離去。

這些敵兵只是魔王軍的一小部分，就算打倒了這幾個人，魔王軍也會立刻補上，馬上就恢復原狀。這和大規模戰鬥的追擊戰，在意義上有著根本的不同。既然如此，就沒有必要冒險去追趕他們了。事實上，該趁著這個機會逃走的，應該是亞歷他們才對。

亞歷等人就這樣站在遠處望著煙霧。雖然看樣子敵人應該是會逃走，但為了以防萬一，亞歷等人還是保持著警戒，等待時間過去。數十秒後，一陣風把白煙給吹散，而那個地方也已經沒有人了。魔王軍的部隊果然帶著倒下的同伴逃走了。

「……他們走了耶，艾莉莎。」

「嗯、嗯……好像是耶……」

敵人離開了。然而蜜爾拉和艾莉莎卻仍緊握著武器，注視著白煙散去後的那個地方。她們內心的緊繃還沒有鬆開。

「他們有沒有躲在哪裡？」

「看起來……應該沒有。」

瑪麗也握著手槍，觀察著四周的狀況。就算聽見斐依塔娜說敵人已經不見了，她還是沒有把槍放下來的意思。

「哥哥，現在是什麼狀況？」

搞不清楚發生什麼事情的凱蒂，朝就在她身邊的迪蘭問道。於是迪蘭聳聳肩，苦笑著說：

「什麼什麼狀況……敵人逃走了，你們獲勝了呀。」

替這場戰鬥帶來勝利的，毫無疑問就是凱蒂她們這五名少女。雖然中間經歷了很多危急的狀況，最後更只是用人數上的優勢，在一陣亂鬥中取勝。不過這正打破了原本的平衡，改變了戰況，而結果就是此刻的情形。

雖然那絕不是一場高明的戰鬥，但毋庸置疑地，正是因為這些等同於門外漢的女孩們，拚命地忍耐著恐懼，努力地奮戰，他們才得以享有這場勝利。

「贏了……我們贏了……？」

「艾莉莎，班長說我們贏了耶。」

「好像是耶……」

「真的嗎？」

「是的。我們五個人做到了唷。」

因為這是四名女孩們生平第一場戰鬥，從未完整經歷過戰鬥的她們，此刻仍覺得戰鬥彷佛還在進行。但是隨著時間的經過，再加上聽見迪蘭和桑朵拉所說的話，她們才總算確定自己已經勝利了。

她們的感情直到此刻才宣洩出來。贏得勝利的成就感以及平安活下來的安心感──這兩種感情混雜在一起，在她們四人的心中形成了一股無上的喜悅。

「太、太好了啊啊啊啊啊！！我們做到了！！」

「魔王軍活該！！誰教你因為我們是新手，就看不起我們！！」

「……太好了……太好了……平安地結束了……大家都沒事……」

「……是啊……我們贏了呢……」

她們四個人有著四種不同的表達方式，但唯一共同的，就是每個人都笑著流淚。她們雖然已經做好投身戰場的覺悟，但內心仍是平凡的少女，因此在她們心中，存活下來的安心感，遠遠高於勝利的喜悅。

◇

亞歷一行人因為擔心魔王軍會帶援兵回來，因此在目送魔王軍部隊撤退之後，替傷者簡單地包紮完，便立刻騎馬離開了。從遭到攻擊的地點騎馬狂奔了一個小時以上，亞歷一行人才停下來。因為戰鬥和騎馬移動的關係，眾人的體力已經達到極限，必須稍事休息。

下馬後，亞歷所做的第一件事，就是替梅莉治療。雖然傷者不只梅莉一個人，但是她的傷勢最嚴重，亞歷認為剛才在戰鬥結束後所進行的緊急處置還不夠，於是決定在這裡好好地進行治療。

「梅莉小姐，會痛嗎？」

「不會，其實沒有那麼痛。您不用擔心。」

幸好梅莉的刀傷並不深，只是傷口的範圍較大，實際的傷勢比表面上看起來要輕得多。因此在懂得神聖魔法的愛絲特施以簡單的治療魔法、塗藥，再纏上繃帶之後，就完成治療了。

「不過，你的左手暫時不能亂動喔。要是留下疤痕就糟了。」

「主人，可是這樣我就不能工作了……」

「沒關係，我會幫你做。」

亞歷把布折成三角形，將兩端綁起來，掛在梅莉的脖子上，再將梅莉纏著繃帶的左手放進去，將手臂吊著。在這段期間裡，如果手臂亂動，傷口就無法完全癒合，因此亞歷希望梅莉暫時保持這樣的狀態。

「亞歷，梅莉借我一下！我要再替她施一些魔法！」

愛絲特笑容滿面地跑向兩人。愛絲特替包括梅莉在內的每個傷者療傷，表現得非常活躍。想幫上更多忙的她，為了再次替傷勢相對比較嚴重的梅莉進行治療，因此從剛才就一直在等著機會了。

「愛絲特殿下，拜託您了。」

「嗯！」

由於亞曆本來就不希望梅莉再工作，因此決定將梅莉交給愛絲特。因為在面對愛絲特的時候，即使是梅莉這種工作狂，也沒辦法工作吧。

「主人！？」

但梅莉卻感到傷腦筋。因為梅莉認為治療已經足夠了，她想要回到工作崗位。

「沒關係，去吧，梅莉小姐。讓愛絲特殿下練習嘛。」

「我會幫你把傷治好唷──梅莉──很快就好囉──」

「……是，那就麻煩您了，愛絲特殿下。」

但是當亞歷從梅莉背後將她推向愛絲特後，梅莉便無法拒絕愛絲特那充滿使命感的幼小眼神，於是便決定讓她練習了。

「……賽蕾絲殿下、榭伊菈殿下，請問……可以借一步說話嗎？」

處理完梅莉的事情之後，亞歷便對她們兩人說。這時正好附近沒有別人在，正是跟她們提這件事的好時機。

「好啊。」

「怎麼了，亞歷？」

看見亞歷極為嚴肅的表情，兩人立刻走向亞歷。在這個時候，她們已經知道亞歷要說的事情非常重要。

「……其實，在剛才的戰鬥中……」

亞歷壓低聲量，輕聲地說。這件事他不想讓其他的人聽見。

「……我姊姊在敵軍的部隊裡。」

「弗麗達她……」

「你說什麼！？」

賽蕾絲和榭伊菈同時大吃一驚，不過相對於只是睜大了雙眼，說不出話來的賽蕾絲，榭伊菈表現出的情緒就誇張了點。這時，不知發生了什麼事的眾人，頓時不約而同地將視線集中在她身上。

「不、不好意思嚇到大家了，這是少女的特殊狀況……」

榭伊菈趕忙向眾人道歉，於是大家便移開了視線。因為榭伊菈高聲怪叫，其實是很常見的事。等確認了眾人收回視線後，賽蕾絲便對亞歷反問道：

「亞歷，你確定嗎？」

「是的。我不清楚那到底是怎麼一回事，但姊姊確實和魔王軍一起攻擊了我們。」

接著，亞歷對兩人說明了方才那場戰鬥的始末。那個人千真萬確就是弗麗達，絕不是認錯或是單純長得很像的人；她身上穿戴的是魔王軍的武器和防具，自始至終都面無表情，對她說話也沒有任何反應。亞歷就這樣將每個細節依序告訴她們。

亞歷說完後，兩人便各自針對她們感到疑惑的地方表達意見。

「那把大劍很可疑呢……」

「亞歷，我的想法可能很膚淺，但是……弗麗達會不會是被那把劍的魔法或什麼給操縱了？」

「我也是這麼想，但因為沒有證據，所以也還不能斷言……也有可能是因為夥伴被抓去當成人質，因此遭到威脅……」

亞歷的臉色沉了下來。他唯一的血親──姊姊弗麗達，此刻正在魔王軍的手中。這對亞歷來說是一個極為重大的問題，因此除了身為當事者的烏洛波和梅莉之外，他只能對賽蕾絲和榭伊菈說。

「是呀……」

賽蕾絲的表情也變得和亞歷一樣陰鬱。無論如何，弗麗達和偵察部隊的事，都是賽蕾絲的責任；此外，弗麗達更是賽蕾絲的好友。弗麗達變成了魔王軍的手下，對賽蕾絲來說也是一個重大的問題。

「亞歷、姊姊，你們兩個都太陰沉了啦。我們要正向思考呀。」

但榭伊菈的反應卻和兩人不同。她聽完了亞歷的話之後，情緒並沒有太低落，雙眼的神采一點也沒有減少。

──要是我不振作一點……

其實榭伊菈也非常擔心弗麗達，對她而言，弗麗達也是很親近的青梅竹馬。但是假如連榭伊菈也變得消沉，就沒有人能替亞歷和賽蕾絲打氣了。因此榭伊菈努力地揚起嘴角，對兩人笑著說：

「我們應該對弗麗達還活著的事感到高興呀！只要她還活著，我們總有一天可以把她帶回來；而且偵察部隊的其他成員說不定也還活著呢。我們沒有必要這麼低落呀，我們本來不是以為偵察部隊被殲滅了嗎？相較之下，這個狀況不是好多了嗎？對不對？」

「公主殿下……」

聽完榭伊菈的話，亞歷瞬間感到悲傷沉重的心情輕鬆了不少。這就和亞歷和榭伊菈兩人單獨談話的那個晚上，亞歷所感覺到的一樣。而就在同時，亞歷也發現了，榭伊菈其實是在壓抑她的擔憂吧。察覺到這一點之後，亞歷便認為自己也應該努力打起精神才行。

──這麼說來，梅莉小姐好像也說過類似的話……

亞歷望向在不遠處接受愛絲特治療的梅莉。在梅莉手臂受傷的那一刻，她說，為了救弗麗達，我們應該逃走。這句話的意思，或許和榭伊菈所說的一樣吧。既然兩人都說了相同的話，那麼或許真的應該樂觀一點吧──亞歷心想。

「榭伊菈，你真是堅強……我好羨慕你……」

賽蕾絲也揚起了笑容。賽蕾絲一直以為榭伊菈是個心思細膩又容易受傷的女孩，但如今她已經有所成長，甚至能在賽蕾絲他們情緒低落的時候鼓勵他們。賽蕾絲很羨慕那宛如太陽一般正向又堅強的妹妹，因為此刻的她無法替亞歷打氣。

「我之前就說過了，你們兩個老是把事情想得太難了啦。要多看人生的光明面呀。」

「是，您說得沒錯，公主殿下。」

「我會時時提醒自己的。謝謝你，榭伊菈。」

「知、知道就好了。嗯。」

亞歷和賽蕾絲一起對榭伊菈露出微笑，結果榭伊菈卻紅著臉，低下了頭。因為從兩人找回笑容的那一刻起，榭伊菈表現堅強的時間也隨之告終了。

◇

進入休息時間，從馬背上下來之後，學院的女孩們心中那條緊繃的弦也立刻鬆開了。她們肩並著肩當場坐在地上，看來短時間內似乎站不起來。

「好、好累喔……」

這句話雖然出自蜜爾拉的口中，但也是女孩們共同的感想。雖然所有的人都平安無事地活下來了，但她們為此付出了極大的心力，緊張的心情更難以言喻。

「……我們贏了耶……我到現在都還不敢相信……」

而凱蒂的這句話，也是女孩們共同的感想。在戰鬥剛結束的時候，她們除了興奮之外，同時也感到鬆了一口氣；然而現在冷靜下來想想，身為普通女孩的自己，竟然戰勝了傳說中的魔王軍──這個事實的確很難令人置信。

「……我們在回到地面的路途上，一定還會反覆經歷這樣的事吧。」

瑪麗注視著從腰間取下、放在一旁的槍套，並這麼說。瑪麗雖然害怕得不得了，但在這一天，為了讓自己活下來，也為了保護朋友，於是她自願開了槍。而未來也一定會再次開槍吧。魔王軍總有一天會往地面上進攻，只要她們還身處在地下迷宮一天，就沒有可說是安全的地方。

「雖然我沒有信心每次都能成功……可是我們也只能盡力了，對吧？就算一直幻想著別人會保護我們，也一點都不安全啊……」

艾莉莎一邊這麼低語，一邊注視著烏洛波的背影。烏洛波正手忙腳亂地代替梅莉準備晚餐，因為他很不會做菜。他的模樣在旁人的眼中或許很不可靠，但是對艾莉莎而言卻並非如此。在前往梅爾雅特的路上，他們曾在幹道上遭遇魔王軍的襲擊；當時烏洛波對她說的話，至今仍鮮明地烙印在她的腦海里。

『迪特利又不在這裡！艾莉莎要靠自己逃才行啊！』

『既然要逃，就跟我一起逃啊！不要獨自一個人往內心裡逃！那裡除了寂寞，什麼也沒有！』

烏洛波的這番話對艾莉莎造成了莫大的衝擊，而這些話同時也為現在的艾莉莎帶來勇氣，支持著她。多虧了這番話，艾莉莎才下定決心，即使害怕，也要和大家一起回到地面上。

──可是，有一點烏洛波說錯了……因為王子殿下已經來了啊……

當時烏洛波告訴艾莉莎：再怎麼等，迪特利──王子殿下也不會來救你。但是現在靜下來一想，其實王子殿下當時已經來救艾莉莎了──一位身高只有一公尺左右的小小王子殿下。

「艾莉莎，你怎麼了？你的臉好紅喔。是因為努力過頭，所以發燒了嗎？」

「啊，呃、呃，嗯。應該是吧。」

但是現在的艾莉莎還沒有勇氣將手伸向那位小王子殿下。畢竟艾莉莎本來就對這種事很膽怯，因此在面對好朋友凱蒂對她表示關心時，也沒能坦白地說出心裡的話。

「如果不敢相信我們獲勝了，如果沒有信心下次還能不能表現得這麼好，那麼我們只能繼續學習，直到我們敢相信、有信心為止。我們所需要的知識，迪蘭先生和桑朵拉小姐一定會教我們的。」

最後，斐依塔娜將四個女孩的話作出了結論。

她們之所以這麼累，是因為戰鬥中有太多無謂的動作；她們之所以無法相信自己獲勝，是因為知道自己的實力不足；而她們之所以沒有信心未來也能表現得一樣好，則是因為清楚感受到她們和魔王軍之間的差距有多大。

這些問題其實有一個共通的解決辦法，那就是只要她們變強就好了。相反地，除此之外，也就沒有其他解決方法了。

「對呀，斐依大人說得沒錯。我們要向哥哥和桑朵拉老師多學一點才行呢。」

「我好討厭聽課喔……」

「假如你不好好聽，到時候又要上補救教學了唷，蜜爾拉。」

「我才不想上這一科的補救教學呢……沒辦法，只好加油了……」

凱蒂、蜜爾拉、艾莉莎已經明白，除了自己變強外，沒有辦法能讓她們回到地面上了。

在她們之中，只有瑪麗一個人始終注視著自己的手槍。斐依塔娜見狀，不禁感到擔心，於是決定和瑪麗說說話。因為斐依塔娜很清楚，自從魔王軍復活之後，瑪麗就受到極大的震撼。

「瑪麗同學。」

「斐依塔娜大人，不用擔心我。」

不過，聽見斐依塔娜的聲音

而抬起頭的瑪麗，臉上沒有一絲懦弱。以前在地面上那個好強女孩的眼神，已經回來了。瑪麗也知道，扳機必須由她自己扣下；假使不這麼做，她就追不上已經在前面的梅莉了。

「想要得到別人保護的這種想法，打從一開始就錯了。我必須一直走在最前面才行，這是海德曼家的人天生的宿命。」

現在的瑪麗與梅莉之間有著很大的差距，若想要追上梅莉，瑪麗必須付出極大的努力。但是瑪麗願意挑戰，因為她知道，這麼做對每個人都有好處。

「喔，瑪麗，你總算恢復精神了啊。」

「瑪麗是千金小姐，所以意外地柔弱呢。」

「『意外』這兩個字是多餘的！」

「我知道了。瑪麗是因為哥哥說她『個子最小』，所以內心受創。」

「凱蒂同學！」

「哎呀呀，呵呵呵呵……」

蜜爾拉、艾莉莎、瑪麗、凱蒂、斐依塔娜。

以往在地面上時的神情，已經回到這五個女孩的臉上了。那開朗、活潑、健康的模樣，乍看之下或許讓人覺得場合似乎不太對，但這樣的想法並不正確。因為她們已經知道該怎麼樣才能活著回家，該怎麼樣才能守護朋友。

「斐依大人，瑪麗雖然嘴上那樣說，可是其實她為了長高，每天都偷偷喝牛奶呢。」

「看來她真的受創很深呢……」

「艾莉莎同學！斐依塔娜大人！你們夠了喔！」

「好了啦，你們兩個。瑪麗也知道那只是無謂的掙扎啊。」

「餵。」

「很好呀，瑪麗，就是這樣。總覺得我也充滿了幹勁呢！」

就這樣，女孩們對於自己身在戰爭之中有了自覺，跨出了成為戰士的第一步。