第二卷 第五章 面具騎士（1/2）

地下十樓有一座被針葉樹覆蓋的山。這座山上有許多斷崖，往來山頂與山麓十分不易。如果是一般人，勢必需要登山專家的帶領才行。正因如此，人們幾乎完全沒有開發這一樓層。針葉樹雖然可供採伐，但是卻難以運送；假如要砍伐木材，還有其他更方便的樓層，所以這裡才乏人問津。

除此之外，還有一個讓人們對這一層樓敬而遠之的原因──那就是聳立於高峻山頂上的雄偉城堡。這座城的大小，與地面上的弗雷斯蘭王宮差不多，也一樣美麗；然而它的顏色卻和弗雷斯蘭王宮恰恰相反，是一片漆黑。這座城堡是由火山黑石建造而成的。因為這座城的關係，弗雷斯蘭的人們一直以來都刻意避免使用該樓層。而以結果來說，這樣的決定是正確的。

伯爾凱歐斯城。

這就是眾所周知的魔王城，也就是魔王軍的根據地。

「偵察部隊果然下來了……話說回來，他們移動的速度比想像中還要快很多呢。」

位在魔王城最高樓層的謁見大廳里，響起了這座城的主人──魔王蓋耶斯的聲音。他的聲音相當沉穩，而他那張神態犀利的臉上，流露出從容不迫的表情。此時，他正在接受有關戰況的報告。不過由於目前尚未真正開戰，因此狀況仍在他預想的範圍內。

「偵察部隊的主要成員，是王宮親衛隊以及王國軍隊中專門負責特殊任務的突擊部隊。」

「他們竟然派出身為心腹的親衛隊，還有將生死置之度外的特殊部隊來探查我們的底細啊。看來他們已經有所覺悟了呢。」

「不用擔心。我已經在他們達成目標前就殲滅他們了。」

正在向魔王報告的，是一名黑衣騎士。臉上戴著面具的這名騎士，與蓋耶斯不同，只是用淡淡的語氣敘述著。面具下的那雙眼睛，散發出冷靜的光芒。假如說蓋耶斯是火，那麼騎士就是冰，兩人給人的印象正好相反。

「你的本領真是讓我驚艷啊。能不能透露一下秘訣呢？」

蓋耶斯對騎士笑著說。自稱魔王的蓋耶斯鮮少誇讚別人，但騎士聞言依舊面不改色，只是繼續淡淡地說：

「你覺得驚艷，會讓我很困擾。問題應該在於開始撤退的居民吧。」

「你是說居民一旦開始移動，資訊就會流傳出去嗎？」

知道魔王復活的地下七樓與八樓居民，已經開始往上層撤退避難。這群人的數量龐大，即使是有能力使用傳送裝置搶先一步的魔王軍，也很難阻止他們所有人的移動。而居民的移動，也意味著資訊的傳遞。殲滅敵軍的傳令兵很簡單，但是要阻止透過居民擴散出去的資訊，則困難至極。

「我會想辦法。我想儘量讓這個對我方有利的狀況維持下去。」

面對騎士指出的問題，蓋耶斯表示他打算提出對策。生活在這個地下迷宮的弗雷斯蘭人民，還有人不知道魔王軍復活的消息，他們以為這只是習以為常的魔族恐怖攻擊。雖然隨著時間的經過，他們總有一天會察覺異狀，但沒有道理放任居民移動，縮短他們察覺所需的時間。

「那就交給你了，這個問題對我來說太難了。」

騎士把對策交給蓋耶斯去思考。對沒有什麼下屬要領導的騎士來說，這是他比較不擅長的領域。

「嗯。這樣的話……我可以拜託你一件事嗎？」

「好。什麼事？」

黑衣騎士的表情在這時才出現些微的變化。話雖如此，那也只是非常細微的變化，像是對蓋耶斯所提出的要求感到有點興趣而已。

「就是之前曾經提過很多次的『關鍵』。我想要你把它找出來。」

「我記得你不是說過，你已經掌握線索了嗎？這個任務不能交給你的手下嗎？」

「環境不適合。交給你去處理比較確實。」

「這樣啊……」

無論是從正面或負面的意義來說，魔王軍的士兵外表大多很顯眼，因此不適合在人類的地盤上執行要求隱密性的任務。反過來說，也就是『關鍵』就存在於那樣的地方。

「我會把線索準備好，到時候會送到你手上。」

「現在是可以那麼悠哉的時候嗎？」

「沒問題。反正那個『關鍵』要到很久以後才會派上用場。」

「我知道了。我會放在心上的。」

黑衣騎士允諾蓋耶斯的請求之後，便轉過身去。蓋耶斯察覺到騎士準備離開，於是叫住了他。

「你要離開了嗎？」

「話已經講完了。」

「我還有話要說。」

「什麼話？」

「我已經納悶很久了，我到底該怎麼稱呼你才好？」

黑衣騎士雖然是魔王軍的幫手，但是在魔王軍之中，卻還沒有一個明確的稱呼。這就是蓋耶斯一直以來放在心上的事。

「……隨你高興怎麼叫。」

但是對騎士來說，叫什麼名字一點也不重要。從他決定投身於戰爭的那一天起，他就捨棄了自己原本的名字。騎士不等蓋耶斯回應，便再次轉過身。

「那麼……再見了，復仇者。」

「……」

在蓋耶斯說出「復仇者」的瞬間，黑衣騎士停下了腳步。但那也只是一眨眼的時間，他隨即邁開腳步，消失在連接謁見廳與外面的昏暗通道中。

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